Последнее испытание

Уже в воздухе, на пути к Сан-Франциско, Римо несколько раз оглядел ряды кресел в поисках знакомого лица. Но Чиуна среди пассажиров не было.

Из салона первого класса вдруг подскочила стюардесса и спросила, не занято ли место рядом с Римо.

– Так ведь вы здесь хозяйка, – ответил тот. – Сами наверняка знаете.

Девушка одарила его призывным взглядом и промурлыкала:

– Вы живете в Сан-Франциско?

– Нет.

– Значит, летите в гости? Я могу показать вам город.

– Я там не задержусь. Мне надо сразу же лететь в Оклахома-Сити.

– О, а у меня в Оклахома-Сити живет троюродная сестра! Я так давно с ней не виделась! Знаете что, давайте я возьму отпуск до конца месяца и мы вместе слетаем в Оклахома-Сити.

Римо недовольно скривился.

– Вообще-то я лечу на похороны.

– Замечательно! Просто обожаю похороны! И моя кузина – тоже. Сначала навестим ее, а потом…

– Вы не слышали, что я сказал? – вскипел Римо. – Я лечу на похороны! И хотел бы побыть один, чтобы никто не отвлекал меня от скорбных мыслей!

Стюардесса ласково потрепала Римо по плечу.

– Я все прекрасно понимаю. И не собираюсь вас отвлекать. Просто молча посижу рядом – поддержу вас морально.

– Нет, это просто невыносимо! – воскликнул Римо. Откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и провалился в пустоту.

* * *

Откуда-то из темноты, почти сливаясь с черным фоном, появился крепкого телосложения мужчина с бычьей шеей и холодными черными глазами.

– Я Нонья, – произнес он низким булькающим голосом, напоминающим кваканье лягушки-быка.

– Зовите меня Римо.

– Я с самого раннего возраста управляю источником Солнца, однако всю свою жизнь прозябал в невежестве.

– Говорят, тебе что-то известно о моем отце. Великий Ванг сказал.

– У меня был сын. По имени Коджинг.

– Кажется, я о нем что-то слышал.

– Волею судеб я оказался в этой Пустоте, так и не успев излечиться от невежества, – пробормотал Нонья. – Знай это, о, Белокожий!

– Мастер Коджинг жил во времена царствования Хосона, – отозвался Римо. – Я точно помню – как раз в те времена Персия и Египет отказались от услуг Дома Синанджу и у ваших людей почти не было работы.

– Мастер Коджинг владел одной тайной. Знаешь какой?

– Если и знал, то давным-давно позабыл.

– Постарайся вспомнить. Это очень важно.

– Прости, я пас. Лучше расскажи о моем отце.

Нонья недовольно нахмурился.

– Рассказать может только Коджинг. А теперь мне пора.

– Как это? Разве мне не надо с тобой сражаться?

– Нет, со мной не надо, – ответил Нонья.

– Ну и хорошо, – улыбнулся Римо. – Нет, я, конечно, не боюсь проиграть…

Не успел Римо договорить, как Нонья без всякого предупреждения резко ударил его по лодыжкам и сбил с ног.

– Эй! В чем дело? – воскликнул поверженный.

Темнота вмиг обступила его со всех сторон.

– Ты всегда должен быть начеку. Твой учитель наверняка устыдился бы.

– Я только что сразился с царем и отцом всех кальмаров! И очень устал.

– Скажи спасибо, что я не убил тебя, Большеногий.

– Погоди! Где мой отец?

Вместо ответа мастер Нонья скрестил ноги и медленно опустился в позу лотоса. А затем так же медленно погрузился в черную Пустоту и исчез из вида.

* * *

Проснувшись, Римо обнаружил, что стюардесса по-прежнему ласково держит его за руку, а на лице ее застыла мечтательная улыбка.

– Ты разговаривал во сне.

– Интересно, о чем?

– Смысла я не разобрала, но ты был так мил… Так бы и слушала тебя всю ночь…

– Теперь день.

– Приглашение принимается. – Девушка игриво подмигнула.

Извинившись, Римо поднялся и прошел в туалет, где заперся изнутри и сидел до тех пор, пока самолет не приземлился и пассажиры не потянулись к выходу.

Затесавшись в толпу и прижавшись вплотную к невероятно толстой даме, по самым скромным подсчетам весившей не меньше годовалого слоненка, Римо проскользнул мимо подстерегавшей его стюардессы и выбрался из самолета незамеченным.

Спросив в аэровокзале билет до Оклахомы, он узнал, что все места на ближайший рейс уже проданы.

– Я могу и постоять, – заявил Римо рыжеволосой кассирше.

Та одарила его дразнящей улыбкой.

– Ничего не поделаешь – стоячие места продавать запрещено. К тому же до завтрашнего утра самолетов на Оклахому нет.

– Но я страшно спешу!

Кассирша подалась к окошку, намазанные ярко-оранжевой помадой губы призывно растянулись.

– Я буду просто счастлива приютить вас до завтрашнего утра, – проворковала она. – У меня такой удобный диван, к тому же двуспальный… Но если вы любитель острых ощущений, на нем вполне можно разместиться и втроем. – Она игриво подмигнула.

– Мне надо вылететь сегодня же.

– В таком случае, – рявкнула кассирша, и личико ее исказилось от гнева, – могу предложить вам прогуляться туда пешком! – И она с грохотом захлопнула окошко.

– Черт… – пробормотал Римо. – С каких это пор Оклахома-Сити стал таким популярным городом?..

Подойдя к выходу, он попытался купить билет с рук. Один из пассажиров проявил было интерес, но, увидев, что Римо располагает всего какими-то тридцатью долларами и двумя старинными монетами передумал.

Тут мимо них прошел паренек-стюард, и Римо осенило. Сунув пальцы в бумажник, он выудил оттуда свое старое удостоверение начальника полицейского участка. Оно изрядно обтрепалось по краям, но прочесть, кому оно принадлежит, было можно.

Подойдя к стюарду, Римо показал ему удостоверение и сказал:

– Федеральные власти нуждаются в вашей помощи.

– О, конечно, пожалуйста! Чем могу помочь?

– С Ближнего Востока от нашего информатора поступили сведения, что сегодня будет предпринята попытка угона самолета на Оклахома-Сити. Мест нет, но мне обязательно надо попасть на борт, не возбуждая подозрений террористов.

– Что я должен сделать?

– Мне нужна ваша форма.

– Простите?..

– Я полечу вместо вас. В целях обеспечения безопасности пассажиров и команды.

Стюард колебался. Заметив это, Римо добавил:

– Тем более что если вы не летите, лично для вас риска никакого.