Страница 47 из 82
- Нет, мы уже закончили, - сухо ответила девушка и, выскользнув из объятий Гаррика, в секунду запрыгнула на Балтазара. - Я вернусь за вознаграждением, когда контракт будет закрыт.
Охотница направила коня к выходу, но Эрик перегородил ей проезд, широко расставив свои длинные ноги в узком проходе.
- Я же предупреждал, что саму тебя не пущу, - проговорил король, и по его решительному взгляду она поняла, что тот серьезен, как никогда. - Да и как ты собираешься его выслеживать? Поверь, даже раненый Аласдар очень хорош в заметании следов. Ты не справишься без моей помощи!
Дейдре на мгновение лишилась дара речи от подобной заносчивости. Не слишком ли многое на себя брал этот наглец? Придя в себя, она, едва сдержав эмоции, возразила:
- Всю жизнь справлялась, а после встречи с тобой внезапно превратилась в слабое и беспомощное создание? Твои оскорбления, оборотень, переходят уже всякие границы!
Эльфийка пнула Балтазара, понукая идти вперед, несмотря на неожиданно материализовавшееся живое двухметровое препятствие, но короля огромный скакун не сдвинул и на миллиметр.
- Не упирайся, Дейдре. Прояви благоразумие и подумай вот над чем: что, если подойти к решению проблемы не с той стороны, откуда Аласдар будет вероятнее всего ожидать нападения? Устремиться за ним в погоню - наиболее простой и глупый вариант из всех возможных!
Эльфийка недовольно насупилась, но, тем не менее, внимательно навострила свои остроконечные, надежно спрятанные в толстых косах, уши. Из королей должны были получаться неплохие стратеги. Возможно, и, правда, будет глупо и недальновидно отказаться от предложений, даже не дослушав их до конца.
- Вместо этого я предлагаю начать распутывать клубок с другого конца: не с Аласдара, а с ведьмы, которая с ним спуталась. Брианна приведет нас к ее укрытию.
Дейдре перевела свой недовольный взгляд с Эрика на Брианну. Что-то девица не выглядела слишком довольной в свете предстоящих перспектив. Можно ли было ей доверять?
- Откуда мне знать, что ты приведешь нас именно туда, куда требуется? - с сомнением спросила Охотница, буравя взглядом рыжеволосую девушку. К счастью, та решила по-своему истолковать заданный вопрос и не сочла за оскорбление:
- Я была у нее… несколько раз. В последний - совсем недавно, когда ведьма отдала мне свое проклятое зелье, будь оно неладно! Откуда мне было знать, что то не приворотное? Я не желала зла королю, клянусь…
Гаррик присвистнул от удивления, очевидно, впервые услышав откровение Брианны. Эрик ему не рассказал? Неужели уровень доверия к ней превышал доверие к родному брату?
- Ну и дела. О чём ещё я не знаю, Эрик?
Король решил оставить реплику Гаррика без внимания, вместо этого устремив свой горячий взгляд на Дейдре.
- Давай проработаем эту зацепку для начала. К поискам Аласдара мы всегда успеем вернуться. В любом случае по свежим следам нам идти уже не удасться.
Как хитро и ловко он свернул их диалог в нужное себе русло! Охотница по достоинству оценила его коварный замысел, но и разумное зерно в нем отрицать не смогла. Погрузившись в недолгие раздумья, она, наконец, отрывисто произнесла:
- Хорошо. Твоя взяла. Но вы с Брианной должны взять лошадей. Не уверена, что готова к вашему специфическому способу передвижения.
Эрик тут же уступил ей дорогу, и Дейдре поехала вперед в смятенных чувствах, так до конца и не решив, обыграла ли оборотня в этот раз или же снова уступила. Необходимость постоянно обороняться и быть начеку рядом с черным королем ужасно изматывала и действовала на нервы. Она выехала из дворца, выдерживая неспешный размеренный темп, и возле ворот Эрик с Брианной ее нагнали. Гаррик остался в конюшнях, успев одарить эльфийку на прощание почти сочувствующим взглядом.
- Брианна, поезжай вперед. Будешь показывать нам дорогу, - повелительным тоном произнес альфа, едва они выехали за пределы замка, и девушка, панически боясь его ослушаться, тут же молчаливо исполнила приказ.
- Не слишком-то ты привечаешь бывших невест, - не удержалась от язвительного замечания Охотница.
- Согласно обычаю я должен был изгнать предательницу из стаи, - возразил Эрик. - Но за помощь в поимке ведьмы пообещал скостить наказание до запрета когда-либо появляться на территории замка.
Не только дворца, но и всего Даннотара? Дейдре уже другими глазами посмотрела на неестественно прямую спину девушки, едущую верхом на лошади впереди. Неужели король искренне верил, что таким образом проявил милость?
- Жестоко, - пробормотала эльфийка.
- Но вполне заслуженно, - отрезал оборотень, а затем опалил ее таким горячим взглядом, что Охотница, не выдержав, вынуждена была отвернуться в сторону. Все же хорошо, что с ними отправилась Брианна. Третий элемент в их уравнении точно был не лишним, а, наоборот, отрезвлял одним своим присутствием.
- Я приготовил для тебя ещё один подарок, Дейдре, - после некоторой паузы снова заговорил Эрик. - Ты - необычная женщина и к драгоценностям равнодушна, поэтому я долго раздумывал над тем, что же сможет тебя порадовать. Прими, прошу. Это от всего сердца.
Растерявшись, девушка послушно взяла из рук оборотня длинный узкий футляр черного цвета. Балтазар в этот самый момент оступился о камень, и Охотница едва не выронила свой подарок на землю. Перехватив левой рукой край чехла в последнюю секунду перед падением, она с трудом сдержала любопытство и медленно открыла крышку.
- Он восхитителен, - пробормотала Дейдре, не сводя завороженного взгляда с содержимого футляра. Затем осторожно достала наружу небольшой кинжал с инкрустированной россыпью блестящих камней рукояткой.
- Он вылит из того же сплава, что и твой меч, - пояснил Эрик. - Когда ты упомянула про него после побега Аласдара, я сразу решил, каким будет мой следующий подарок.