Страница 41 из 82
- Твой трон? - с сомнением протянул Аласдар, поцокав языком. - Надолго ли…
Охотница понимала: как только Аласдар бросит вызов королю, обратного хода уже не будет. Законы стаи, касающиеся верховенства силы, были непоколебимым оплотом самого существования их необузданной расы. Девушка внезапно осознала со всей ясностью, что не просто хочет отомстить, но и искренне переживает за жизнь Эрика. Да, тот был несносен и обладал совершенно необъятным самомнением, но смерти не заслуживал точно. Она потянулась рукой за спину, готовая выступить вперед, когда гробовую тишину в зале нарушил громкий и четкий голос Гаррика:
- Аласдар, я вызываю тебя на бой!
- Какого черта ты творишь, - прошипел Эрик. Но Дейдре за его спиной возликовала: все-таки не побоялся!
- Гаррик? Брат, я не хочу твоей крови… - до этого решительное лицо Аласдара сейчас выражало крайнюю степень растерянности. Именно на это они с Гарриком и рассчитывали!
- Неужели ты пойдешь против обычая? - Гаррик прошел к центру зала, и, кажется, его стая впервые по-настоящему увидела своего беру. В белом костюме и с гордо выпрямленной спиной он выглядел по-настоящему прекрасно.
- Нет… Я не смогу, - пробормотал Аласдар, но затем в его темных глазах промелькнула тень настоящего безумия. - Твоя жертва будет бессмысленна! Пойми, меня не остановит уже ничего...
- Гаррик, ты не должен! - Эрик выступил вперёд, но светловолосый брат, подняв руку вверх знаком попросил его не вмешиваться в происходящее.
- Эрик, позволь мне хоть раз показать себя настоящим воином, - в голубых глазах отразилась настоящая буря чувств: от мольбы до затаенной обиды. Эльфийка впервые задумалась о том, каково ему было расти с двумя старшими братьями альфа.
Из толпы отделился Ирвин. Единственный среди всех он был облачен не в элегантный костюм, а в животные шкуры. Как будто ждал этой минуты, чтобы исполнить свою роль в древнем ритуале.
- Обычай священен. Да прибудет удача с сильнейшим! - утробным голосом пророкотал шаман, и, не дожидаясь отмашки, оборотни начали трансформацию.
Дейдре не могла отвести глаз от Аласдара, пораженно наблюдая за тем, как кошмары далекого детства обретают реальность в настоящем времени. Это был он! Именно этот зверь растерзал ее родителей! В тот день после встречи с Тироном она вовсе не побежала в лес, как тот просил, а кинулась к родительскому дому…
Исилиэль бежала со всех ног, подгоняемая собственным страхом и красочными картинками только что увиденных ужасов. Мама, папа… Святая дева, она не переживет, если не успеет их предупредить!
Очертания родного дома показались за следующим поворотом. С бешеным гулом в ушах девочка вбежала по лестнице и сразу же кинулась к кабинету отца. Пусть он будет там, погружен в свои книги и рукописи, как и обычно. Сколько раз Исилиэль обижалась на него за эту вечную занятость... Какими же глупыми и бессмысленными показались ей эти детские обиды сейчас!
- Исилиэль! - крик матери заставил ее остановиться в коридоре. - Девочка моя, прошу, беги! Они ищут тебя…
Эльфийка не понимала, что происходит. Эти чудовища пришли за ней? Но чем она провинилась? Святая дева решила так жестоко наказать ее за все совершенные шалости?
- Мама, где папа? - Исилиэль кинулась в объятия к высокой беловолосой женщине в красивом кружевном платье, но та настойчиво ее оттолкнула от себя.
- Беги, прошу! Я должна помочь твоему отцу. Он задержит ЕГО, но не думаю, что надолго…
Внезапно за соседней стеной послышался звериный рык,и кровь в жилах девочки заледенела.
- Мама, но там же папа, - слезы застилали ей глаза, мешая рассмотреть женщину, подарившую ей жизнь, в последний раз.
- Беги, Исилиэль! Беги, заклинаю! Они уйдут ни с чем!
Дверь кабинета слетела с петель вместе с огромным незнакомым мужчиной, который прямо на их глазах начал оборачиваться в монстра. Но Исилиэль успела увидеть его человеческое лицо. Лицо, которое отныне станет неотъемлемой частью ее ночных кошмаров.
И она побежала к распахнутому окну с детской верой в сердце в непобедимость собственных родителей. Не зная, что больше не увидит их живыми никогда.
Дейдре моргнула, возвращаясь из мира воспоминаний к действительности. Гаррик и Аласдар закончили свое обращение, и теперь в центре зала стояли два огромных чудовища. Все остальные оборотни сомкнулись тесной цепью вдоль стен, и Охотница практически на физическом уровне ощущала всю степень их возбуждения. Звери ликовали в предвкушении зрелищной схватки!
- Но почему, Гаррик?
Услышав голос Эрика, девушка подняла на него взгляд и поняла, что король едва ли не единственных среди всех собравшихся по-настоящему переживал за итог боя. Дейдре потянулась к нему, чтобы успокоить, заверив, что план продуман слишком тщательно и не даст сбоя, но затем одернула саму себя.
- Клянусь, если по вине Аласдара с его головы слетит хоть один волосок…
Охотница сделала шаг назад, отступая в тень колонн и заводя руку за спину, чтобы дотянуться до своего меча.
Эрик сходил с ума от беспокойства. Как мог Гаррик такое учудить? Всегда веселый и беззаботный, он неизменно обходил стороной их с Аласдаром споры и ссоры, с мастерством талантливого канатоходца раз за разом сохраняя свой шаткий нейтралитет. Гаррик смеялся с их конкуренции за место альфы, и меньше всего король ожидал от младшего брата подобного поступка. Это же было форменное самоубийство!
Бежевый зверь, чуть мельче своего темно-коричневого противника, неуверенно переминался с лапы на лапу: начать драку с родным братом первым оказалось сложнее на деле, чем на словах. Пока что Аласдар не применял своих альфа импульсов, оставляя хрупкий шанс…