Страница 4 из 82
- Ты сошла с ума, Охотница? - Эрик окинул ее хрупкую худощавую фигуру насмешливым взглядом. - Твои амбиции значительно опережают твои возможности.
Дейдре отреагировала на отповедь угрюмым взглядом из-под насупленных бровей. Орден уже как пару веков пребывал в запустении, и от былого величия остались лишь жалкие отголоски воспоминаний: численность Охотников неумолимо уменьшалась, а самые известные из них давно ушли на покой или же трагически погибли в бою. Она не мнила себя лучшей его представительницей, но и недооценивать свои способности не собиралась. А вот оборотня, пожалуй, переубеждать ни в чем не стоит. Припасенный козырь в рукаве никогда не помешает.
- Не вижу армии за твоей спиной, король, - последнее слово она произнесла с особым ударением и издевкой. - Разбрасываться союзниками в твоем положении весьма недальновидное решение.
Ее слова заронили зерно сомнения в его душу: она считала эту эмоцию с красивого смуглого лица, словно с открытой книги. Неудивительно, что его так просто потеснили с престола!
- Хорошо, Охотница. Я согласен. Но при одном условии: мы заключим с тобой контракт!
- Ты осознаешь, что контракт налагает обязательства не только на исполнителя, но и на заказчика? - с ухмылкой поинтересовалась девушка.
- С моей стороны ты можешь не опасаться злого умысла. Я клянусь, что стремлюсь лишь защитить свой народ. Правление моего сводного брата принесет ему лишь разруху и опустошение, чего допустить я не могу.
Дейдре внимательно следила за интонациями и мимикой Эрика, пытаясь уличить во лжи, но так и не смогла. Черт, все внутри нее восставало против сотрудничества со зверем, но упустить такой шанс поквитаться с убийцами родителей она не могла.
- Я должна отвезти мальчика к его тете. Когда вернусь, скрепим контракт по всем правилам.
- Нет, мне не нравится такой расклад, - возразил мужчина. - Ты можешь сбежать, не сдержав обещание!
- Тебе придется принять мои условия, оборотень. Скажи, куда направляется Аласдар со своей стаей?
- На юг.
От сердца немного отлегло: поселение тети мальчика располагалось на севере. Дейдре подошла к Балтазару, принявшись седлать животное. Закончив приготовления, она обернулась к кустам в поисках Юэна. Мальчик забился в самую гущу веток и сидел там удивительно беззвучно для ребенка своего возраста. Девушка присела на корточки, ласково поманив его к себе.
- Юэн, иди ко мне. Твоя тетя тебя уже заждалась. Нам лучше поторопиться, пока совсем не стемнело.
Мальчик стремительно кинулся к ней, в один короткий прыжок оказавшись на женских руках. Ощутив, как содрогается от мелкой дрожи маленькое тело, Дейдре тяжело вздохнула и, не теряя и секунды времени, усадила в седло. Ее нога уже потянулась к стремени, когда оборотень снова перегородил дорогу, грубо перехватив своей огромной ручищей ее тонкое запястье.
- Дай мне слово Охотницы, что не нарушишь уговора, - от его вкрадчивого тихого голоса по ее затылку побежали мурашки. Девушка смело вскинула голову, встретившись с гипнотизирующим немигающим взглядом серых глаз.
- Слово Охотницы, оборотень, - процедила она сквозь зубы, резко высвободив руку из стального захвата.
- Согласно этикету ты должна обращаться ко мне Ваше Величество!
- Я подумаю над этим… оборотень!
Дейдре запрыгнула на Балтазара, крепко прижав к себе Юэна. Пришпорив коня, она услышала донесшееся вслед:
- Если не вернёшься к полуночи, я сам приду за тобой, Охотница!
Ну что ж, вместо пожеланий доброго пути она получила угрозы и запугивания. От оборотня ждать чего-то другого было бессмысленно. Дейдре почувствовала, что ещё не раз пожалеет о содеянном, но пути для отступления были уже сожжены. Балтазар устремился по дороге галопом со скоростью, превратившей их фигуры в нечеткие смазанные очертания. Охотница ни разу не обернулась, но с абсолютной уверенностью могла сказать, что Эрик ещё долго смотрел им вслед.
- Этот человек - оборотень? - из-за быстрой скачки Дейдре едва разобрала тихий голосок Юэна.
- К сожалению, да. Нам повезло уйти живыми совершенно случайно, - ответила она, стараясь перекричать гул в ушах.
- Но… Это он меня спас тогда. Велел забраться в шкаф и сидеть тихо, а сам увел монстров за собой.
- Ты уверен, что ничего не перепутал? - нахмурившись, уточнила девушка. Услышанное не укладывалось в ее голове.
- Да. Его глаза, как и твои, слишком необычные. Мне кажется, я никогда их не забуду.
Дейдре отказывалась понимать загадочное поведение короля Эрика. Пожалуй, перед заключением контракта придется хорошенько его потрясти в поисках правды…
За разговором они с Юэном не заметили внезапно замелькавших среди деревьев огоньков жилых домов. Охотница мысленно чертыхнулась, поняв, что до наступления темноты приехать не получилось. Городские ворота были уже заперты, а высокий забор из огромных деревянных кольев не оставлял других способов попасть внутрь. Дейдре спешилась, осторожно спустив Юэна на землю, а сама направилась к воротам. Громко постучав, она с замиранием сердца ожидала ответа, моля, чтобы Эрик не солгал ей, и оборотни на самом деле ушли на юг.
- Кто там? - раздался грубый голос из-за высокого ограждения, и она облегченно выдохнула.
- Охотница. Я пришла в поисках контракта, - соврала девушка, решив, что правду лучше приберечь до лучших времен. Предупредить стоило непосредственно главу общины, который уже самостоятельно решит, как подготовить своих людей и не посеять среди них смуту.
- Мы не нуждаемся в твоих услугах. Наше поселение живёт на нейтральной территории.
Дейдре скрестила руки на груди, призвав все внутренние силы для того, чтобы продолжить говорить в прежнем отстраненно-вежливом тоне.
- Позволь мне переговорить со своим Главой. Только он может решить, нуждается ли ваша община в моих услугах! У меня есть важное донесение, которое может повлиять на судьбы всех без исключения жителей.