Страница 24 из 82
Стараясь не шуметь, Эрик бесшумно затворил за собой двери, в коридоре столкнувшись с женщиной, лицо которой показались ему смутно знакомым. Кухарка. Точно.
- Приглядите за девушкой в моих покоях. Ее зовут Дейдре, и внимания уделить ей нужно ровно столько, сколько уделили бы мне на ее месте.
Женщина понимающе кивнула и бесшумно проскользнула в комнату. Эрик, наконец, мог позволить себе переключиться на основную проблему.
- Ирвин, - озадаченно пробормотал оборотень себе под нос. - Ты должен справиться...
Начать свои поиски он решил с башни шамана: Ирвин редко покидал ее пределы, предпочитая добровольное отшельничество. Святая дева, никому не было дано разделить терзавшее его ныне беспокойство! Заточенный в человеческом теле зверь лютовал, не в силах вырваться на волю: несколько вековая привычка выгуливать его как минимум раз в сутки впервые дала сбой, и свыкнуться с новым положением дел казалось совершенно невозможной задачей. Ирвин оставался его последней надеждой на спасение, иначе… Нет, Эрик не хотел даже думать о поражении!
Мужчина взлетел по винтовой лестнице за рекордное время: тревога за собственное будущее, казалось, удвоила его и без того впечатляющую скорость. К счастью, шаман оказался на месте. Эрик увидел Ирвина медитирующим у окна в своем зверином обличии. Однако, появление альфы не осталось для него незамеченным: оборотень мгновенно открыл глаза и начал обратную трансформацию.
- Ваше величество, - Ирвин-человек почтительно склонил рыжеволосую голову, абсолютно не стесняясь собственной наготы.
- Шаман, оставим формальности. Мое время практически на исходе, и ты должен мне помочь!
Эрик принялся измерять круглую комнату размашистыми нервными шагами.
- Меня заколдовали, Ирвин! Понятия не имею как и когда, но мой зверь не может выйти наружу. Ты даже представить себе не можешь, какие невыносимые муки я из-за этого испытываю!
- Вы уверены, сир? Это должна была быть очень сильная магия. Магия, с которой до этого дня никто из нас не сталкивался.
Эрик резко остановился у большого окна, наконец, отпустив все ранее сдерживаемые эмоции. Пригладив свои черные волосы дрожащей рукой, он растерянно пробормотал:
- Это происки Аласдара! Именно он заманил меня в ту деревню, посулив долгожданное перемирие. Как я мог быть настолько наивным, чтобы проглотить подобную наживку?
- Возможно, вы просто устали от этого противостояния, сир. И понадеялись, что эти чувства взаимны.
Ирвин, как и всегда, глаголил истину. Черт возьми, ведь с Гарриком они всегда умудрялись находить общий язык! Неужели всему виной была родная кровь? Но ведь они росли все вместе, и все трое в одинаковой степени познакомились с суровым, а порой и жестоким подходом к воспитанию детей их отца. Пожалуй, Эрику, как наследнику, часто доставалось даже больше других! Почему Аласдару не довелось родиться бетой? Насколько бы упростило это их взаимоотношения…
- Ты сможешь что-то сделать, Ирвин? Ты должен! У меня нет другого выбора...
Король резко развернулся к шаману, и его лицо исказилось от нахлынувшей бури эмоций. Привычная ему жизнь ускользала, как песок сквозь пальцы, и он со всей ясностью осознал, чем грозит потеря собственного "я".
Безумие.
Без надежного якоря для сознания в виде связанной истинной пары ничто не сможет удержать его от окончательного сумасшествия в случае неудачи…
- Я попробую, - после некоторой паузы проговорил Ирвин. Заявление прозвучало не слишком многообещающе, но Эрик ухватился за него, словно за свою последнюю спасительную соломинку. Он понятия не имел, что именно задумал шаман, но приготовился следовать каждому неукоснительному требованию - уступка, практически невозможная для настоящего альфы.
- Заранее оговорюсь, что все мои действия будут продиктованы исключительно желанием вам помочь, сир. Прошу это учесть и помнить в дальнейшем.
Эрик не успел понять скрытого смысла этого загадочного предупреждения, когда шаман начал снова трансформироваться в свою животную форму. Буквально через несколько секунд перед королем стоял уже не человек, а огромный монстр с шерстью рыжевато-медного окраса.
- Ирвин, давай только без… - Эрик не успел договорить, так как зверь накинулся на него, с легкостью повалив с помощью мощных передних лап на пол.
- Какого черта ты творишь??
Но Ирвин и не думал останавливаться: его огромная пасть распахнулась прямо перед лицом Эрика, обнажив длинные острые, как лезвия, клыки. И тут король почувствовал, как в его голову пытается проникнуть альфа-пульсация. Невозможно! Ирвин не обладал подобной мощью. Никто в стае не обладал! Никто, кроме него самого!
- Прекрати! - гаркнул мужчина, начиная оказывать отпор. В попытке сбросить себя тяжелую тушу его внушительные бицепсы напряглись, четко обозначив каждую рельефную мышцу, но основное поле боя между ними развернулось именно в ментальной плоскости. Эрик впервые встретился с настолько сильным соперником. Сильнее был, возможно, лишь его собственный отец-альфа. Но он сумел повергнуть его, значит, справиться и с этим шаманским трюком!
- Тебе… не удастся… меня… сломить…
Каждое слово произносилось через неимоверное сопротивление в голове, но Эрик уже ощущал, как постепенно, шаг за шагом начинает отвоевывать свои позиции. Несколько минут напряженной борьбы, и король резко скинул с себя Ирвина, отбросив к противоположной стене. Оборотень заскулил от боли, но настроение Эрика не располагало к проявлению эмпатии.
- Что это было, шаман??
- Моя единственная надежда спасти вас, ваше величество, - с достоинством произнес оборотень, едва закончив трансформацию. - Если даже это не заставило вашего зверя показаться наружу… Увы, я бессилен помочь вам. Простите.