Страница 18 из 82
Оборотень снова посмотрел на спящую девушку, недовольно поморщившись при виде ее неудобной полусидячей позы. В таком положении проспать всю ночь было попросту невозможно! Он решительно наклонился к ней, намереваясь переложить горизонтально, когда, притронувшись к девичьему телу, неожиданно почувствовал жар. Нахмурившись, Эрик притронулся ко лбу Охотницы и ахнул: тот буквально горел!
- Охотница, проснись!
Не получив никакого отклика, король затормошил ее сильнее, и, прекрасно рассчитывая свои силы, мог быть уверен в том, что такие толчки подняли бы и мертвого из могилы. Но девушка поникла в его руках с неподвижно закрытыми глазами.
- Дейдре! - в его голосе прорезались по-настоящему панические нотки. Никогда прежде Эрику не доводилось переживать за кого-либо, не принадлежавшего к его клану, но это удивительно храброе и сильное создание не заслуживало столь ранней кончины. Черт, смертные всегда казались ему такими хрупкими и уязвимыми… Кто знает, какая именно напасть в итоге ее поразила! Двадцать семь лет! Практически младенец по меркам его народа! Но в мире смертных мало кто отходил в мир иной по причине естественной смерти.
Подхватив Дейдре на руки, словно пушинку, Эрик направился к вороному скакуну Охотницы. Балтазар сразу же понял, что с его хозяйкой что-то не так, потому как безропотно позволил оборотню себя оседлать.
- Я знаю, ты сильная и справишься, - пробормотал Эрик вместо молитвы и, бережно прижав к своей груди Охотницу, поскакал в ночь.
Он знал, что в нескольких милях отсюда жила знахарка из рода гоблинов. Раз молва о той дошла даже до королевских покоев, ее способности должны были по-настоящему впечатлять. Несмотря на то, что Дейдре продолжала дышать, состояние девушки, казалось, ухудшалось с каждой следующей секундой. Эрик не собирался рисковать ее жизнью, отправляясь на поиски других возможных вариантов, поэтому пустил Балтазара галопом на север, в то время как замок Даннотар располагался в противоположной стороне - на юге. Но он верил, что успеет: и спасти прекрасную Охотницу, и добраться к Ирвину до полнолуния. Выбора у него не оставалось.
Примерно через полчаса езды начал накрапывать небольшой дождь. Сердце оборотня колотилось, как сумасшедшее, как будто в его объятиях сейчас находилась не незнакомка, а истинная возлюбленная. Он просто не мог понять своей реакции на эту странную девушку.
Наконец, вдалеке показались очертания небольшой деревянной хижины. Святая дева, он не знал, как поступит, если та не окажется домом знахарки... Спешившись, Эрик осторожно спустился с коня, рассчитывая каждое свое движение, чтобы случайно не потревожить Дейдре. Подхватив девушку на руки, мужчина направился к хижине решительным быстрым шагом. Подойдя к порогу, оборотень громко затарабанил в дверь своим огромным кулаком.
- Кто там ломится в мой дом в такой час? - послышался хриплый прокуренный женский голос как раз вовремя - еще несколько минут и Эрик снёс бы дверь с петель.
- Открывай, ведьма! Человеку нужна помощь!
Оборотень замер в ожидании, заранее продумывая запасной вариант действий в случае отказа. Но, к счастью, через пару секунд послышался звук отпираемого засова. Открылась дверь, и Эрик недоуменно нахмурился, не увидев перед собой никого. Затем его осенило, и он опустил свой взгляд ниже, затем еще ниже, пока не заметил карлицу совершенно отталкивающего вида. Спутанные коричневые космы прикрывал белый платок, а нос занимал едва ли не половину лица незнакомки. Рассматривать ее более детально у оборотня желания не возникло, поэтому, прежде чем женщина успела обратно захлопнуть перед ним двери, Эрик прошел внутрь.
- Что с ней? - деловой тон знахарки пришелся ему по душе.
- Я думал, вы мне ответите на этот вопрос.
Оборотень осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, куда можно будет положить Дейдре. Прихожая была заставлена шкафами с самыми различными склянками и бутылками, другой мебели, в том числе кроватей, он не заметил.
- Я хорошо заплачу, - на всякий случай уточнил Эрик, прекрасно зная силу влияния золота на других.
- Заплатишь, король, - невозмутимо согласилась гоблинша, каким-то образом сразу определив его статус. - Неси ее в комнату, я там проведу осмотр и определюсь с платой.
Оборотень недовольно нахмурился: стяжательство гоблинов было хорошо известно в магическом мире, но ситуация не располагала к торгу. Ему пришлось согнуться практически вдвое, чтобы войти в дверной проем. Убранство основной комнаты знахарки не сильно отличалось от сеней, но, к счастью, здесь хотя бы имелась узкая деревянная кровать. Осторожно уложив Дейдре на постель, он тут же отошел в сторону, чтобы открыть доступ манипуляциям ведьмы.
- Твоя Охотница будет жить, - через несколько минут томительного ожидания торжественно объявила знахарка. - Ее тело отравил яд.
Гоблинша задрала кверху зеленый камзол девушки, и пораженный Эрик увидел, что молочно-белая кожа ее тела на пояснице окрасилась в черный цвет. Всему виной было чертово ранение отравленным сюрикеном в человеческом поселении! Как он не догадался раньше?
- Мне предстоит сложная и кропотливая работа, которая стоит очень дорого, оборотень. Ты готов заплатить за ее жизнь такую цену?
- В твоем распоряжении любые богатства из моей сокровищницы, ведьма! - с готовностью заявил Эрик.
- Мне не нужны твои кровавые деньги, оборотень! Ты должен будешь отдать мне нового члена своей стаи, который вскоре неожиданно появится в Даннотаре, но обретение которого станет для тебя полнейшей неожиданностью. Готов ли ты пойти на это?
Как же он ненавидел подобные сделки! Хитрая гоблинша явно намеревалась обвести его вокруг пальца, но переведя взгляд на почерневшее тело Дейдре, Эрик со всей ясностью осознал, что выбор у него отсутствовал. Жизнь Охотницы стоила для него несоизмеримо дороже. Да и на кого рассчитывала знахарка, заключая подобный договор? Одинокой ведьме вздумалось завести себе щенка? Без своей истинной пары король был навсегда лишен возможности произвести свое собственное потомство, а у других членов стаи детей было предостаточно. Одним больше - одним меньше, разве заметят потери? В любом случае приказа альфы ослушаться не посмел бы никто, поэтому Эрик озвучил свое окончательное решение: