Гром 1

Повисев минуту в точке выхода, корабли сполотов разделились. Три единицы рванули к Ледяной-7, три — к станции "Черема" и аж целых шесть пропали с радаров и тут же материализовались в непосредственной близости от борта "Следопыта". То, что мой рейдер находился в этот момент в стадии ускорения, ничуть не помешало их звездолетам синхронизировать скорость с моим корабликом.

Теперь, когда корабли пришельцев находились в непосредственной близости, я завороженно наблюдал за тем как шесть гигантских размерами несколько десятков километров, напоминающих по форме морских медуз, космических монстров взяли "Следопыт" в "коробочку". Страха не было и вообще накатили равнодушие и апатия — от осознания абсолютного бессилия, наверное. Ну что я мог противопоставить подобному могуществу? Ни-че-го. Даже тяпнуть за палец перед тем, как меня раздавят как мошку, не смогу. Вот только непонятно, к чему гнать через немыслимые космические пространства аж двенадцать столь огромных кораблей? Неужели взрыв на Ледяной-7 настолько обеспокоил сполотов, что для ликвидации вероятной угрозы они кинули в систему никому неизвестного красного гиганта аж целый боевой флот? Вопросы, вопросы… и ответа на них ждать не приходится.

В какой-то момент почувствовал, как мое сознание будто разобрали на мелкие фрагменты и каждую частичку подвергли тщательному анализу. Однако продолжалось это какой-то краткий миг, даже испугаться не успел. За процессом фрагментации моей сущности тут же последовал процесс дефрагментации. Вслед за этим в моей голове раздался равнодушный механический голос:

— Разумный, Андрей Громов, ассоциация сполотов не имеет к тебе претензий.

И все?! Мля, я тут едва кирпичный заводик не организовал, а они "ассоциация не имеет претензий"! Довести человека едва ли не до разрыва сердца… Не, так просто вы от меня не отделаетесь.

— Вы не имеете, зато местное руководство очень даже имеет. Прошу отметить в полицейском протоколе факт попытки моего необоснованного задержания полковником Службы Безопасности Хаббатом Рошни.

Ну да, сдал эсбэшника со всеми потрохами, и стукачом себя не чувствую. Сам ментяра виноват, нечего к мирным гражданам цепляться.

— Хорошо, конфликт с полковником Рошни уже урегулирован, "Следопыт" имеет полное право свободно покинуть данную систему. — эти слова неведомого мне разумного стали бальзамом на сердце и достойной компенсацией всех моих недавних переживаний.

Буквально через считанные секунды передо мной материализовался сам Хаббат Рошни. Если не знать подоплеки его появления, можно было бы подумать, что он хлебнул изрядную порцию уксусной эссенции. Мне даже жалко его стало.

— Андрей Громов, руководство станции "Черема" приносит извинения в моем лице за доставленные вам неудобства. Вы в полном праве остаться в системе Габор или покинуть ее. Надеюсь инцидент исчерпан?

И тут в мою голову пришла одна умная мысля.

— Принимаю ваши извинения, господин полковник. Со своей стороны, хочу сделать вам некое предложение, которое, может вас заинтересовать. Надеюсь канал, по которому мы с вами общаемся закрыт от постороннего прослушивания?

— Не сомневайтесь, мы с вами общаемся по специальному каналу, защищенному от любого прослушивания. Итак, готов вас выслушать, — полковник уставился на меня со всем вниманием.

— Видите ли, полковник, свойство у меня такое, врожденное, все имперские офицеры, имевшие счастье когда-либо со мной общаться, тут же получали повышение по службе, прибавление к званиям, не говоря о всяких там орденах и прочих цацках…

Взгляд полковника погрустнел, кажется он меня принял за безответственного балабола с замашками фанфарона.

— Мне как-то недосуг общаться…

— Подождите, уважаемый. Чтобы не быть голословным, прошу вас посмотреть дело о раскрытии шпионской сети аграфов в системе Колькаун.

На мгновение взгляд полковника стал отрешенным, но скоро прояснился.

— Ну да, было такое дело. Отличились там многие парни из моей службы. А вы-то тут причем?

— Посмотрите, имя владельца усадьбы, на которую было совершено зверское нападение нанятых аграфами наемников и гражданина империи Таори, псиона, к вашему сведению, а также обстоятельства нападения. В том, что у вас есть доступ к материалам дела я не сомневаюсь.

Полковник вновь отрешился от действительности, теперь на более долгий срок, а когда вернулся в реальность на меня смотрел совсем другой человек. В его взгляде читалось нескрываемое уважение и даже восхищение.

— Получается, вся работа за моих коллег выполнена силами всего одного гражданского лица, и этот гражданин… вы, Андрей Громов. М-да, три генерала, пять полковников, и под сотню офицеров рангом пониже были представлены к разного рода наградам, а также повышениям в званиях и должностях. Неплохой результат, у вас несомненно дар. Прошу прошения за некое пренебрежение к вашим словам. Итак, слушаю вас, господин Громов.

— Полковник, вы не можете отрицать того факта, что обнаруженный мною объект на поверхности планеты вовсе не тайна за семью печатями для широкой научной общественности Содружества.

— Да какая уж тайна, раз-два в год прибывают сюда всякие… уполномоченные. Права качают, мол обеспечь им безопасный доступ к артефакту Древних. А о какой безопасности может идти речь, если половина заключенных через неделю сводит счеты с жизнью? Яйцеголовых сюда хотя бы силком не загоняют. Пару дней побудут на поверхности, потом обосранную ораву приходится эвакуировать в срочном порядке. Едва оклемаются и начинают катать жалобы вышестоящему начальству, мол, во всем виноват полковник Хаббат Рошни, недосмотрел, недообеспечил и так далее. А начальству что — наказать и забыть, вот и понижают гражданский рейтинг раз за разом, правда, наверху не дураки сидят, через месяц-два восстанавливают. А мне от этого легче, парень?

— Ладно, полковник, не кипятитесь. Прошла для вас черная полоса, наступила белая. Короче, расклад такой. Один безбашенный турист по имени Андрей Громов, прознав о существовании некоего артефакта Древних, решил собственными глазами взглянуть на него. Получив все необходимые допуски со стороны руководства станции, он отправился на поверхность Ледяной-7. Когда бот исследователя-любителя завис над артефактом, Андрей обнаружил, на поверхности металлической площадки вход внутрь, — я посмотрел на Хаббата Рошни, мужик аж дышать перестал, внимая моим словам. — Это была преамбула. А теперь, слушайте внимательно, полковник. Громов тут же связался лично с ВАМИ и предложил отправить внутрь сооружения Древних исследовательский зонд, поскольку раньше входа не было и неизвестно, когда он еще откроется. Вы, конечно засомневались, в целесообразности моего предложения, но я оказался весьма настойчив и довод о том, что вход может закрыться с минуты на минуту стал решающим. Вы вынужденно проявили инициативу не собственной корысти ради, но пользы науки для. Я запустил летающий зонд внутрь артефакта. После этого, что-то пошло не так. Отверстие в металлической плите внезапно затянулось, а мне на нейросеть пришло оповещение о минутной готовности к самоликвидации объекта. Моему боту с трудом удалось покинуть место взрыва, настолько он оказался мощным. К счастью жертв и разрушений объектов инфраструктуры на поверхности планеты удалось избежать, благодаря своевременным мерам, предпринятым по ВАШЕМУ указанию. Какие меры, сами придумаете — вы человек продвинутый в плане всяких придумок, — мою подковырку в свой адрес полковник съел и не поморщился, — И теперь самое главное. Посланная ВАМИ на поверхность планеты специальная команда обнаружила отсутствие вредоносного фона, источником которого, как оказалось, являлся артефакт Древних.

— А откуда информация об исчезновении фона? — Хаббат Рошни аж заерзал в своем кресле от обрушившейся на него новости.

— Проверено мною лично, но ВАШИМ людям под ВАШИМ руководством еще предстоит об этом узнать. Надеюсь, информации достаточно, для головокружительного взлета одного неглупого полковника из замызганной глубинки? И еще, все, сказанное мной относительно моих действий на Ледяной-7 готов подтвердить перед любой высокой комиссией после согласования основных тезисов с вами, полковник.