Гром 1

Подойдя к краю огромной дыры, глянул вниз. Яма конической формы. На глубине пятидесяти метров ровная металлическая площадка диаметром метров двадцать.

— Проход внутрь внизу. Не бойся, спускайся. — в голове раздался знакомый шелестящий голос.

Интересно, девки пляшут! Каким образом неведомо кому удалось преодолеть мою энергетическую защиту? Впрочем, не стоит отвлекаться на всякие неактуальные темы. В свое время узнаю, а не узнаю, от любопытства не помру.

Прежде чем отправиться вниз, дал команду Искину бота вывести аппарат на околопланетную орбиту и при моем появлении тут же совершить посадку. Оставлять на поверхности планеты сложную технику не стал — вдруг испортится за время моего нахождения внутри веретена. Уж лучше пусть побудет в безопасном месте. Да, я все-таки твердо решил попасть внутрь загадочного объекта. Будем действовать по принципу создателей голливудских ужастиков: "там темно, страшно и меня там наверняка съедят — все равно туда пойду и буду орать от ужаса всю дорогу". Насчет поорать, разумеется, шутка — буду идти молча с соблюдением всех предосторожностей и ежели что не так, сделаю оттуда ноги. Ну не самоубийца голливудский я ни разу, а самый обычный человек.

Прыжок с края ямы закончился мягким приземлением на металлическую поверхность. Как только на нее ступил, в несокрушимом монолите "протаяло" отверстие. Именно протаяло, как прозрачный глазок в затянутом инеем оконном стекле от тепла дыхания человека. Подошел, глянул вниз. Труба, уходящая глубоко в недра Ледяной-7. Приглашают, отчего бы не воспользоваться гостеприимством неведомого хозяина?

Шагнул внутрь корабля. Недолгое падение вниз и вскоре вектор гравитации поменял направление на девяносто градусов. Вместо глубокого колодца я оказался в длинном прямом коридоре полуовальной формы. Довольно яркое освещение, льющееся непосредственно от стен и с потолка, позволяло хорошенько рассмотреть все вокруг Высота потолка в самой верхней части метров пятьдесят, расстояние от стены до стены метров тридцать. Если верить информации из моего сна, веретенообразный аппарат погружен вглубь планеты на десяток километров.

Прошел по коридору более половины означенного расстояния. Никто на меня не нападал, никаких механизмов неведомого назначения не встретил. Голый коридор. Изредка в стенах попадались неведомо куда ведущие ответвления. Я хотел, было, посмотреть, что там, но шелестящий голос в голове настоятельно порекомендовал не отклоняться от прямого маршрута.

В какой-то момент стены коридора резко раздвинулись, и я оказался в огромном круглом зале. В центре его из пола бил ослепительно-синий энергетический жгут толщиной до полуметра. Примерно в метре от пола он расходился на более тонкие потоки, которые формировали сферу-клетку двухметрового диаметра. На вершине сферы потоки вновь сливались в один сплошной жгут, который уходил куда-то под потолок. Мне почудилось, что все вокруг гудит от изливающейся в пространство энергии, хотя на самом деле вокруг стояла мертвая тишина. Внутри энергетической сферы висел невзрачный кристалл размером с футбольный мяч. Стоило мне подойти к этому странному объекту, как в голове раздался уже не шелестящий, а вполне нормальный мужской голос.

— Рад тебя видеть, Андрей Громов! Наконец-то закончатся мои мучения.

— Ты, наверное, тот кристалл? — спросил я.

— Ха, ха, ха! — истерично рассмеялся голос. Мне показалось, что именно так смеются люди с не вполне здоровой психикой. — Действительно, в настоящий момент я — именно тот самый кристалл, что находится перед тобой.

— Ты Искин? И почему ты называешь меня древним?

В ответ еще более заразительный смех с ярко выраженными истерическими оттенками. Определенно у моего собеседника не все в порядке с мозгами.

— Нет, мой дорогой спаситель, я не какая-нибудь тупая кристаллическая структура. Если в данный момент мой разум заключен в кристалл и ограничен в своих возможностях — это не значит, что я Искин. А древним я называю тебя по праву крови, текущей в твоих жилах. До недавнего времени я считал, что все представители моего народа ушли из данного континуума примерно сто пятьдесят миллионов лет назад. Рад, что это не так. Кто ты? Из какого клана Сеятелей? Как попал в Запретный мир?

"Право крови", это мы уже слышали. Интересно, как у них тут происходит генетический анализ и тест на чистоту крови? Мысль забавная, но не актуальная.

— С чего ты взял, что я пришел тебя спасать?

— Для тебя это будет несложно, к тому же, не уничтожив кристалл-носитель, ты не сможешь покинуть это место.

— Уничтожить кристалл?!

— Ну да, уничтожив кристалл ты прервешь мучения, на которые меня обрекли еще давным-давно в эпоху максимального расцвета цивилизации Сеятелей. Каждое мгновение, проведенное в этой тюрьме для меня боль, страшная нескончаемая боль. К ней невозможно привыкнуть, поскольку всякий раз она иная. Не понимаю, как мне до сих пор удалось сохранить ясность ума.

М-да, последнее утверждение насчет ясности ума весьма спорное.

— За какие прегрешения тебя подвергли столь суровому наказанию?

— Хочешь знать, за какие прегрешения величайший ум своего времени Грун Гарщай был проклят собственным народом, помещен в эту тюрьму и обречен на страдания в этом диком и никому не нужном мирке? Хорошо, слушай…

Суть его рассказа кратко сводилась к тому, что примерно двести миллионов лет назад цивилизация Сеятелей достигла пика своего развития. Люди приобрели могущество богов, им стало банально скучно. Так иногда бывает. Сеятели были не первыми. До них существовала цивилизация Демиургов, которая канула в Лету по неведомым никому причинам. До Демиургов были иные цивилизации. За многие миллиарды лет существования Вселенной друг друга сменило множество генераций разумных существ. Некоторые расы появились еще до Большого Взрыва и были инициаторами зарождения нашей Вселенной.

Пока что Сеятели не подозревали о грядущей деградации общества до уровня едва ли не диких животных. Однако величайший мыслитель своего времени Грун Гарщай, проанализировав тенденции развития общества понял, что в конечном итоге ожидает его соплеменников. Как водится, фанат от науки сначала попытался обратиться к широким слоям общественности. Однако общество отказывалось не готово воспринимать его мудрость. Люди, достигшие практически индивидуального бессмертия и божественного могущества, не поверили ученому.

Тогда Грун понял, чтобы встряхнуть застойное болото, нужно действовать. Ему удалось сколотить группу приверженцев-фанатиков, а также вытащить из глубин Вселенной кошмарных тварей смысл существования которых заключался в поглощении энергии звезд. Помимо этого, Груну Гарщаю удалось вбить клин между различными сообществами людей. Человек, если даже достигает могущества бога, всегда остается человеком, то есть существом, способным не только на великие поступки и самопожертвование во имя общества, но на мелкую зависть и ненависть к более успешному соседу.

Пламя войны охватило освоенную часть Вселенной. Миллион лет кровопролитных сражений и секстиллионы человеческих жизней, уничтоженных во вселенской бойне.

В какой-то момент, человечество опомнилось и, отринув все распри, сначала ликвидировало внешнюю угрозу в виде расы Пожирателей Звезд. Затем взялось за сторонников Груна Гарщая. В конечном итоге всех возмутителей спокойствия переловили и казнили. Лишь лидеру сохранили жизнь в назидание другим. Десять тысяч лет Грун Гарщай, подвергался изощренным пыткам, десять тысячелетий невыносимых мук и страданий. Но мучителям показалось этого мало. Чтобы продлить мучения преступника и после распада телесной оболочки, его сущность была перенесена на кристалл-носитель, который в специальном корабле-тюрьме отправили в отдаленный уголок Вселенной.

Все, что произошло дальше, я видел в своем ночном сне. Корабль внедрился в планетарную кору Ледяной-7 и практически уничтожил жизнь на планете. Пожертвовать целой экологической системой ради того, чтобы обеспечить содержание одного преступника — Сеятели меня разочаровали. Получается, это были весьма бездушные существа. Одной рукой они разбрасывали семена жизни по Вселенной, другой — спокойно отнимали её у целых планет. Впрочем, способ Груна Гарщая растормошить соплеменников, был, мягко говоря, сомнительным и в конечном итоге, не привел ни к чему хорошему — цивилизации Сеятелей все равно не стало. Но за те миллионы лет, что его дух томился в кристаллической тюрьме, каким бы ни был он негодяем, он заслужил смерти, и я её ему с легкой душой предоставлю.