Гром 1

Леонид мое предположение подтвердить или опровергнуть не смог, поскольку не обладал необходимой информацией. Я же был просто уверен, что Древние пользовались именно этим способом терраморфирования. В противном случае в галактике не было бы столько обитаемых миров — банально времени для естественного эволюционного процесса не хватило.

Далее проследовали в систему Калинки-Малинки. Там обнаружилось три планеты, самая близкая к звезде оказалась газовым гигантом остальные две размерами в несколько раз превышали Землю.

Все межпланетное пространство вокруг красного карлика было буквально нашпиговано кометами и астероидами. По этой причине поиск каргианского рейдера сильно затянулся.

Следующий прыжок совершили в систему Стоп Сигнала. Как только "Ласточка" вышла из гиперпрыжка, Леонид уведомил меня:

— Командир, на дистанции двух световых секунд фиксирую присутствие чужого корабля. Анализ сигнатур позволяет с большой степенью вероятности предположить наличие матки-носителя техносов. Предпринимаю все необходимые меры по маскировке. На данный момент вероятность нашего обнаружения десять процентов… пять… три… Вероятность обнаружения "Ласточки" потенциальным противником равна нулю.

Признаться, напрягло, аж вспотел. Повезло, что вышли в поясе астероидов и на борту есть спецсредства для маскировки, иначе сейчас были бы как на ладони.

— Что за техносы, Леонид? Доложить в общих чертах без лишних подробностей.

— Техносы — раса киборгов. Когда-то в голову одного разумного пришла идея поменять конечности на механические манипуляторы. Ему понравилось полученное в результате замены ощущение силы и скорости. Далее он решил заменить скелет на более прочный и долговечный. Затем поменял сердце, легкие и в конечном итоге единственным органом биологического происхождения в его организме остался мозг. Однако и ему нашли замену, личность оцифровали и внедрили в искусственный носитель. Таким образом появился первый абсолютный киборг. Дурной пример оказался заразительным. Желающих получить бессмертное тело, способное выдерживать экстремальные воздействия и мозг, способный работать со скоростью света появилось великое множество. Поначалу они жили среди людей. Затем сплотились в общины. А вскоре и вовсе стали осваивать неприспособленные для биологических форм жизни планеты. До какого-то момента уживались мирно, но однажды техносы объявили минеральные ресурсы за пределами населенных обычными разумными планет своей исключительной собственностью. В результате по галактике прокатилась серия разрушительных войн. Техносов тогда победили, точнее подвергли практически тотальному уничтожению. Выжившие киборги бежали за пределы галактики. Случилось это еще до образования империи Аррай примерно пятьдесят миллионов лет назад. С тех пор о них ничего не было известно. Вероятно, этот корабль-реликт каким-то образом сохранился и был случайно захвачен в процессе создания данного континуума.

— Хорошо. Твои предложения касательно наших дальнейших действий?

— Два варианта. Принять бой или дождаться, пока они уйдут из системы и продолжить поиски корабля каргиан.

— Понятно. В таком случае озвучь прогноз для варианта "Бой".

— Мало данных, командир. Предлагаю для начала провести пассивное сканирование.

Спустя два часа Лёня практически огорошил меня новой информацией.

— Сканирование выявило наличие искомого рейдера расы каргиан. Экипаж носителя-матки производит какие-то манипуляции в непосредственной близости от него.

На мониторе появилось изображение гигантской серебристой сферы диаметром не менее сотни километров. Вне всякого сомнения, это был наш объект. В непосредственной близости от него болтался несуразный предмет, напоминающий выдранный из земли вместе с корнями пень диаметром десяток километров и длиной около двадцати. При увеличении изображения не составило труда рассмотреть на поверхности каргианского корабля тысячи копошащихся тел размерами и формой варьирующих в довольно широких пределах.

— Вот же гады! В наглую пытаются стырить наш рейдер! Похоже, второй вариант отпадает. Если мы не уничтожим эту мерзопакость, наша миссия будет провалена. Давай, Лёня, напрягай мозги, как нам избавиться от этой напасти, они у тебя покрепче моих будут. Короче, назначаю тебя Суворовым.

— На данный момент шанс уничтожить противника примерно двадцать на восемьдесят не в нашу пользу. Корабль техносов прикрывает силовое поле, для пробития которого нам понадобится энергия трех снарядов главного калибра в течение секунды. В этом главная трудность. Скорость перезарядки одного орудия порядка пяти секунд. Если этого не сделать через три секунды Искин корабля техносов предпримет необходимые меры для нашего уничтожения.

— М-да, дура большая и пушки на ней должны быть посолиднее наших, — потирая подбородок, задумчиво пробормотал я.

— Так точно, командир!

— А если раскрутить "Ласточку" вокруг собственной оси и врезать поочередно восемью орудиями?

— Для этого необходимо проявить себя. Теряется элемент неожиданности. Исход предсказуем, и он тебе не понравится.

Следующие полчаса я рассматривал объемную карту прилегающего к "Ласточке" пространства. Крутил и так и эдак отдалял, приближал. В относительной близости от нашего борта плавало несколько довольно крупных каменных обломков. Скорость нашего кораблика практически синхронизирована, со скоростями астероидов, иначе нас бы уже заметили и атаковали. Самая большая и ближайшая к нам глыба неправильной формы километров двадцать пять на десять находилась в тридцати четырех тысячах километров. Именно этот астероид и привлек мое внимание. Еще с десяток минут я тупо пялился на его слегка подсвеченную лучами далекой центральной звезды испещренную бороздами и небольшими кратерами поверхность. И в какой-то момент мне в голову пришло решение нашей проблемы.

— Лёня, ты конечно не в курсе, как большинство испытывающих недостаток денежных средств студентов МГУ зарабатывают себе на жизнь. Я тебе расскажу. Одни по ночам разгружают вагоны с картошкой и яблоками на станции Москва-Сортировочная Киевская. Другие периодически сдают кровь в Боткинской больнице по двадцать пять рублей за пол-литра. Третьи толкутся по ночам у театральных касс, чтобы ухватить несколько пар билетов на престижные спектакли, а потом загнать их товарищам за несусветные бабки. Самые нерасторопные за денежку малую, но стабильную машут метлами по утрам на прилегающей территории. Кое-кто облапошивает в преферанс заработавшего в стройотряде кучу денег самонадеянного простофилю. Но я, скажу тебе, Леонид, по секрету, пользовался совершенно иным, можно сказать, эксклюзивным способом зарабатывания денег. Играл в биллиард. Это типа спорт такой, гоняешь по столу шары, они ударяются друг в друга и по заданной траектории падают в лузу. Лёня, ты уловил ход моих мыслей?

— Никак нет.

Вот же тупая железяка! А еще Искином называется! Никакой фантазии, никакого полета мысли.

— Хорошо, поясняю для особо одаренных. Ты разгоняешься быстро-быстро, цепляешь "скулой" вон тот камушек, получаешь ускорение вращения, и валишь гада из всех стволов. Тэк-с, теперь понятно?

— Понятно, командир.

— В таком случае, моя идея, твои расчеты.

Искин на некоторое время впал в задумчивость. Похоже задачка оказалась нетривиальной даже для его кремниевых мозгов.

— Готово, — выдал Леонид, — вероятность уничтожения противника девяносто процентов. Вероятность фатального повреждения "Ласточки" семьдесят шесть процентов. Вероятность гибели командира из-за перегрузок сто процентов. Мощности гравикомпенсаторов не достаточно для уменьшения расчетных нагрузок.

— Чего так надолго завис?

— Пытался решить проблему спасения командира корабля.

Процент вероятности уничтожения матки-носителя техносов меня порадовал, все остальное — не очень. С другой стороны, почему во время боя мое драгоценное тельце должно находиться внутри "Ласточки"? И так ли важно для меня останется ли цел мой корабль? Основной цели по поиску каргианского рейдера мы достигли, и после того, как я попаду на его борт, "Ласточка" мне не понадобится.