Гром 1

Во мля! Как мешком пыльным по башке. Оказывается, Мы — истинный арраец, практически ариец. Белокурая бестия. В порочащих связях замечен не был, ну и так далее, что положено по статусу всяким там штирлицам. Вообще-то у нас на факультете учился один парнишка из Афганистана, по его собственному утверждению, он был из племени ариев. Мелкий, темнокожий, черноглазый, ну никак не ариец в представлении фашистских идеологов.

— А, мм-м, вот же ж, ни хрена ж себе, — выдал я полушепотом.

— Да не тушуйся, Гром, — по-доброму заулыбался Хранитель, — наблюдаю за тобой все то время, что ты находишься в системе Лучезарного, и все больше и больше убеждаюсь, что не зря тебя спасал Шиши Ха Ро. Есть в тебе всё необходимое, чтобы стать претендентом. Твой разум в достаточной степени развит, восприятие окружающего мира вполне адекватное, адаптивность к изменениям окружающей среды просто феноменальная, нет патологической ксенофобии, свойственной многим расам Содружества.

— Претендентом на что?

— На право именовать себя взрослым арраем и полноправным членом общества, Гром. Ты должен пройти многоэтапное испытание, которое позволит выявить максимальные потенциальные возможности твоего организма. Если бы в галактике на данный момент царили законы империи Аррай, по окончании испытания тебе был бы присвоен гражданский статус, в соответствии пройденными тобою уровнями.

Испытание, меня ждет испытание. Как-то не по себе. Может, ну его на хрен эти испытания? Нас и тут неплохо кормят. К тому же Шиши наверняка волнуется из-за моей пропажи.

Однако язык как-то сам помимо моей воли задал вопрос:

— А сколько всего этапов? И вы так и не ответили, где мы находимся.

— Я понимаю твои сомнения и страх перед неизведанным. Но так или иначе испытание тебе пройти придется. А находимся мы в изолированной пространственной локации. Темпоральный вектор здесь повернут на девяносто градусов, относительно нормального. Иначе говоря, выйдя отсюда, ты вернешься в исходную временную точку, и при современных технических возможностях Содружества, никто не сможет понять, что ты вообще выпадал из пространственно-временного континуума.

— Я тут как бы дикий, — сомнения продолжали меня терзать, и мозг лихорадочно искал любую отмазку от неведомого испытания, — землю кое-где пашем при помощи сохи, катаемся посредством двигателя внутреннего сгорания, гравитацию не подчинили, поэтому в космос летаем на реактивной тяге. Да какой там космос — смех, да и только! — Немного помявшись, добавил: — И вообще стрёмно как-то.

— Могу уверить тебя, ничего плохого с тобой не случится. Как всякий достигший взрослого возраста аррай ты обязан пройти испытание. А насчет твоей "дикости" я бы поспорил. Это твои и мои предки более миллиарда лет назад спустились с деревьев и прошли долгий этап эволюционного и технологического развития. Это твои и мои предки открыли законы мироздания и подчинили их собственным нуждам. Это они создали миллионы обитаемых миров и засеяли их разумом. Да, землянам пришлось пройти часть этого пути дважды. Но разве это умаляет хоть как-то ваши заслуги? Те, кто именуют себя высокоразвитыми цивилизациями Содружества, сами не придумали ничего. Это лишь падальщики на трупах Великих Ушедших. На твоей планете, насколько я понимаю, присутствуют три человеческие расы. Мне непонятна конечная цель эксперимента. Для чего было помещать чистокровных аррай в изолированной области вместе с синтетическими расами желтокожих оширцев, и чернокожих арварцев?

— Негры и монголоиды синтетические расы?

— Ну да, эти две и еще несколько были выведены искусственно. Исходным материалом послужили различные виды приматов с родной планеты Аррай. Генетически приближены к создателям вплоть до получения полноценного потомства.

— А для чего все это было нашим предкам? — Интересно девки пляшут. Получается все мы от обезьян, только от разных.

— А кто ж знает, что творится в мозгах этих ученых. Может быть эксперимент ради эксперимента, может быть имелись какие-либо веские причины. Сие для меня тайна великая есть. Короче получилось то, что получилось. Теперь из всех чистокровных аррай мне известен лишь ты. С великой долей вероятности на Земле они также сохранились. И это радует.

— А что случилось с империей Аррай?

На мой вопрос Хранитель печально потупил взор и с грустью в голосе ответил:

— Нет данных. Испытательный полигон основан примерно двести тридцать тысяч стандартных циклов назад. Двадцать с лишним тысяч лет использовался по назначению. В какой-то момент повсюду поднялась невообразимая суета, в конечном итоге арай, арконы, прикси и все прочие изначальные расы куда-то внезапно пропали. Через какое-то время в галактике наступила эра господства расы Джоре генетически модифицированных аррай. Благоденствие продолжалось относительно недолго. Немногим более двух сотен тысяч циклов. Эти погибли в пламени междоусобных войн, в этом им помогли сполоты, оставленные Древними в качестве надсмотрщиков за наследием. Лишь двадцать пять тысяч стандартных циклов назад в галактике начался ренессанс, опять же его основой послужили технологические знания древних рас.

— А ящеры, инсектоиды, всякие прочие головоногие?

— Расы разумных ящеров, головоногих и насекомых появились в галактике задолго до человека. Однако их развитие не было технологическим. Лишь появление вида человека разумного с его хитроумными "костылями" подвигло прочие расы ступить на этот спорный путь.

— Почему спорный?

А потому, что семьдесят процентов цивилизаций разумных, следующих по пути технического прогресса на каком-то этапе сгорают дотла в пламени глобальных вооруженных конфликтов, если выживают, откатываются в своем развитии к первобытному состоянию.

У меня было еще немало вопросов к этому поистине кладезю информации, но Хранитель вдруг замолчал, посмотрел на меня и хитровато ухмыльнулся:

— Понял, заболтать меня решил. В таком случае на этом ознакомительную часть будем считать законченной. Перейдем к делу.

— А подумать?

— Чего тут думать? Ты здесь, и по праву крови обязан пройти испытание.

Тут до меня дошло, что от испытания мне не отвертеться.

— Как советуют мудрые люди, если ты не можешь противостоять насильнику, постарайся расслабиться и получить удовольствие. Вперед, извращенец! Начинай насиловать!

— Вот только не надо из себя жертву корчить! — широко заулыбался мой визави, похоже, чувство юмора не чуждо его кристаллическим мозгам. — Уверяю, результат тебе понравится, и удовольствия будет столько, что мало не покажется.

— Будем надеяться, — хмуро пробормотал я, и неожиданно для себя расслабился. А чего бояться? Если бы этот осколок древности хотел мне устроить персональный Ад, я бы давно корчился на сковородке. А тут, вроде как, со всем ко мне уважением.

— Суть испытания заключается в том, что тебе выделяется объем пространства размером примерно в восемь кубических световых лет, в нем космический рейдер каргиан — тяжелый боевой корабль одной из гуманоидных рас, существовавших параллельно с цивилизацией аррай. У тебя будет персональный корабль, способный совершать гиперпространственные прыжки и развивать скорость до трети от световой. Твоя задача: обнаружить рейдер, высадиться на него, проникнуть в главную командную рубку, и захватить управление. Этапов будет много. Сколько? Не могу сказать, генерация полигона происходит случайным образом. За прохождение каждого ты получаешь определенное количество баллов. Гибель означает автоматическое прекращение испытания. Твое тело восстановят в репликаторе с учетом тех улучшений, которые тебе удастся заработать.

— А если я смогу пройти задание до конца и не умереть?

На что Хранитель ехидно ухмыльнулся:

— А ты самонадеянный юноша. На моей памяти было лишь двадцать шесть подобных случаев за всё время существования империи Аррай. Этих парней с детства затачивали на прохождение испытания. Для этого были задействованы лучшие специалисты в самых разных областях науки, техники и прочих сфер человеческой деятельности. Ты даже представить себе не можешь, какие это огромные деньги! И какими монстрами в самом хорошем смысле были те парни.