Страница 3 из 11
- Вот ещё, зря деньги тратить. Да и путешествовать я люблю. Если бы время позволяло, вообще бы с порталами не связывалась, подумаешь, пять дней в пути.
День отъезда проходил суматошно. Быстрый завтрак, проверка, не забыли ли чего. Последние наставления, что давала мама тётушке Марне, Эви и отец не слушали, стояли около подъехавшего наёмного экипажа.
- Ветерок, не бери пример с брата, не забывай присылать весточки, - напомнил отец, улыбнувшись.
Эви машинально кивнула и замерла. За всеми делами, она забыла написать Георгу о последних новостях. Вернее, пару раз принималась за обстоятельное письмо, но всё откладывала, не решаясь. Эви вздохнула и вновь смалодушничала: «Вот приеду, устроюсь, проведу первое занятие, и всё подробно опишу», - подумала она, не спеша даже себе признаваться, что опасается реакции жениха на свой отъезд.
Вдоволь наобнимавшись с родителями, которые сначала отправили её, выслушав кучу очередных советов и наставлений, Эви шагнула под арку портала. Маг портальщик, активировал амулет, закрывая круглую просторную кабину. Перемещения каждый переносил по-разному - для Эви - это были завихрения воздуха вокруг, со скоростью, вызывающей мельтешение в глазах, - объединяло лишь отсутствие чувства времени. Эви знала, даже самое дальнее перемещение длится не более десяти минут, но всё равно, когда завихрения остановились, а кабинка открылась, казалось, прошло не меньше часа.
Она ступила на площадку перед аркой. Первым ощутила свежий ветер, оставляющий привкус соли на губах, лишь потом немного оглушенный нагрузками организм стал воспринимать окружающие звуки и запахи. Очередной портальщик осведомился об её самочувствии, покосившись на лук за спиной и колчан стрел у пояса, и помог спуститься по ступенькам на площадь. Эви, поблагодарила, забрала саквояж и огляделась. Саквояж неудобств не доставлял. Благодаря встроенным амулетам, он уменьшал в несколько раз тяжесть, да и объёмным не выглядел, благодаря пространственному карману внутри.
Эви с родителями несколько раз навещала брата в столице, и прекрасно помнила, где находится Каретная станция. Её всегда смешило это название, ведь кареты на дальние расстояния не ездили, лишь дилижансы.
Эви, не торопясь, пересекла площадь и свернула на широкий проспект. Она шла, разглядывая необычные здания. Город, возведённый во времена расцвета легендарной Архетонской империи, постоянно достраивался и представлял собой смешение разных эпох и стилей. Приземистые здания с куполообразными крышами, высокие башни с острыми шпилями и узкими окнами, большие дома, похожие на маленькие замки и рядом уютные домишки, крытые цветной черепицей.
По середине проспекта проносились открытые, благо погода позволяла, экипажи, кареты с гербом, но чаще проезжали грузовые телеги, наполненные тюками с разными товарами и запряжённые тяжеловозами, мощными и довольно неповоротливыми лошадьми. На дорожках для пешеходов, огороженных зеленоватыми булыжниками, тоже оказалось многолюдно. Эви, заглядевшаяся на дома, даже не сразу поняла, что показалось странным. Её не толкали. Совсем. Стараясь обойти, как можно дальше. Похоже, девушка с оружием за плечами, оказалась экзотикой даже для повидавших всякого жителей приграничья.
Эви убедилась, что так и есть, когда добралась до места, купила билет и подошла к готовящемуся к отправке в столицу дилижансу. Стоявшая у раскрытой дверцы экипажа пожилая пара, почему-то не спешившая занять места, при виде Эви дружно сделала несколько шагов в сторону. Возница, проверяющий упряжь, негромко хмыкнул, взял из рук новой пассажирки саквояж, поместил в короб под своим сиденьем и предупредил:
- Оружие в багаж не принимаем, с вас доплата в один серебряный за провоз опасного груза.
Эви отдала билет и монету и поднялась по ступенькам внутрь салона. Пожелав светлого дня, окинула быстрым взглядом попутчиков. Одна скамья оказалась занята семьёй. Муж, жена и двое детей: девочка-подросток и мальчик лет шести. В позах родителей и девочки чувствовалась неестественная напряжённость, явно возникшая ещё до появления Эви. Мальчишка же, отличавшийся, как и все дети этого возраста, непосредственностью громко завопил:
- Ух, ты! Сначала вампир, а теперь тётенька с настоящим луком. Расскажу друзьям, от зависти сдохнут!
Он попытался соскочить с места, но был удержан матерью, прошипевшей:
- Веди себя достойно, - и уже громко сказавшей: - Прошу прощения за бестактность сына.
Эви склонила голову, машинально, пробормотав:
- Ничего страшного.
Но всё внимание устремила ко второй скамье. Там действительно сидел вампир. Стало понятно нежелание пожилой пары заходить в дилижанс. Вампирские княжества присоединились к Империи не так давно, но всё равно оставались достаточно изолированными. Что и порождало массу разных домыслов, слухов и суеверий.
Эви подошла к соседнему с вампиром месту с радостным предвкушением. Следуя правилам приличия, она не рассмотрела попутчика как следует, отметила лишь, что он молод, высок, черноволос, худощав и немного смуглей остальных представителей своей расы. Скорее всего, из Южного княжества. Ничего, впереди два дня совместной поездки и рассмотреть, и расспросить удастся. Эви сняла со спины лук, с пояса колчан, минутку посмотрела на расположенную под крышей полочку и обратилась к соседу:
- Вас не затруднит мне помочь?
Нет, дилижанс не был высоким, да и магу воздуха закинуть что-либо вверх труда не составит, но не упускать же такой отличный повод для знакомства.
Вампир подскочил с места, словно обрадовался, что к нему обратились. Скорее всего, так и было, если учитывать отношение к нему окружающих. И это только то, что Эви успела увидеть.
- Конечно же, помогу! - воскликнул попутчик на общеимперском, практически без акцента.
Протягивая лук и стрелы, преподавательница расоведения успела профессиональным взглядом окинуть фигуру молодого человека, отмечая: «Меня немного младше, гибкий, легко двигается, да и не такой уж худощавый, плечи широкие, - и тут влез внутренний голос: - А мальчик-то хорош, просто красавчик. Интересно, а мышцы у него на ощупь такие же стальные, как выглядят?» Вампир в этот момент устраивал оружие на полке, потому, к счастью, алчного взгляда Эви не заметил. Она быстро опустила глаза и развязала ленты шляпки. Сняв головной убор, протянула помощнику и скромно сказала:
- И вот это туда же, пожалуйста.
Вампир повернулся, протянул руку и замер, уставившись в лицо Эви, даже, кажется, как дышать забыл. Донёсшиеся с улицы звуки, заставили его вздрогнуть и судорожно вздохнуть. Он кивнул, взял шляпку и быстро отвернулся к полке. Но Эви успела заметить блеск в чёрных глазах. Вампирчик тоже оценил её внешность.
Уместив головной убор, попутчик повернулся к Эви и, похоже, собрался представиться, но в дилижанс, практически подгоняемые возницей, робко вошли пожилые супруги. Они заметно успокоились, заметив, что место с опасным, по их мнению, соседом, занято.
- Размещайтесь, через пять минут отправляемся, - сообщил возница, немолодой мужчина с недовольным лицом и заметным брюшком, еле скрываемым красивой формой перевозчиков. - Через три часа остановка на обед в таверне, если что-то понадобится раньше, - тут возница кинул быстрый взгляд на мальчишку. - Нажмите вот на эту кнопку. Надеюсь, вы помните, чем меньше остановок по требованию, тем быстрее доберёмся.
После этих слов возница вышел наружу, поднял лестницу из двух ступенек, закрыл дверцу. Пассажиры принялись удобно рассаживаться на мягких скамьях, обитых бархатом. Эви, заметив заинтересованный взгляд маленького попутчика на кнопку над дверцей, эгоистично порадовалась, что её лук забыт.
Дилижанс, запряжённый четвёркой лошадей, мягко тронулся. Экипажи для следования на дальние расстояния оснащались своеобразными «воздушными подушками», и путешествовать в них было намного комфортнее, чем в обычных. Во всяком случае, так говорили, это усовершенствование ввели не так давно, и Эви представилась возможность проверить, так ли это на самом деле.