Страница 22 из 24
Этот старик оказался теперь единственным, кто мог не только начать, вести и выигрышно завершить разговор с всегда уважавшими его донками, выступая от имени Властелина (что им тоже было привычно еще по былым временам), но и восстановить связь Властелина с Орденом, умело запустить эту машину в нужном направлении. Иными словами - помочь Изару разыскать Наследника и водворить его в Жилище Власти.
- Высокочтимый донк...
Советник поморщился. Он не любил, когда его называли так собственные слуги. Куда более по вкусу ему было простое "хозяин". Однако они - люди, немногим уступающие ему в возрасте и, следовательно, в упрямстве, продолжали поступать по-своему.
- Ну что там?
- Доставлено письмо.
Советник поднял брови. Писем он ни от кого не ждал. Да и почта давно уже не работала.
Он повертел шелковистый конверт в пальцах. Поднес к носу. Пахло почему-то духами. Как на дворцовых празднествах, что устраивались при покойном Властелине. Давным-давно...
Пришлось вскрыть. Он пробежал глазами несколько строк, написанных, как в милую старину, мелким, округлым почерком. От руки! Гм...
Не менее удивительным оказалось и содержание. Выяснилось, что поблизости - в ранее пришедшем в упадок и опустевшем доме небогатых донков - поселилась благородная, молодая и одинокая дама, желающая завязать знакомства с соседями и потому приглашающая благородного донка и Советника Власти посетить ее - если это не нарушит его планов - завтра, после обеда. Попросту говоря - приехать на чашечку кофе.
- Бред какой-то, - пробормотал он. - Девица она или вдовушка, но уж коли ей известно, что я был Советником, то следовало бы и знать, сколько мне лет. Кто это привез?
- Шофер.
- Шофер? Чем же он управлял, этот представитель вымершей специальности?
- Лимузином, благородный...
Слуга не закончил - таким гневным был взгляд донка.
- Приведи его!
- Он исчез.
- То есть как?
- Ну, как исчезают: был - и нет его...
- А машина? Тоже исчезла, может быть?
- Стоит у крыльца.
Советник нахмурился. Исчезнуть мог рыцарь Ордена Незримых, кто же еще? Во всяком случае, в этом что-то было.
Он встал. Слуга кинулся помочь, Советник оттолкнул его. Хотя и на самом деле последнее время чувствовал себя очень, очень старым и немощным. Но не в возрасте было дело. Гибло человечество. Что же говорить об одном человеке...
Он вышел на крыльцо. Машина и в самом деле была. Непривычных линий. Ключ в замке.
- Где наш шофер? - спросил он, не оборачиваясь.
- Колет дрова. Прикажете позвать?
- Не надо, - буркнул Советник.
В конце концов, он и сам хорошо водит машину...
Все упиралось, следовательно, в старого Советника. Хотя казалось унизительным - уже будучи полноправным Властелином, просить не просто поучить уму-разуму, но и выручить, принять на себя всю неимоверную тяжесть хитроумной борьбы с донками, - Изар понял все-таки, что без этого не обойтись.
Правда, мысль о поездке к старику созрела далеко не сразу.
Началось с того, что половину доли цикла тому назад Властелин отправил старику (с надежным боемобилем) приглашение, по сути же - повеление: прибыть по возможности скорее ко двору. Изар надеялся, что сможет доверить Власть старому вельможе и уже тогда со спокойной совестью пуститься в народ, - а Советник, облеченный всеми полномочиями, встретит гостей и начнет затяжные переговоры...
Ответ последовал столь же быстро; получив его, Изар понял, что именно этого и боялся: старик, употребляя давно вышедшие из моды витиеватые обороты, благодарил за высокую честь и сетовал на возраст с присущей ему слабостью, а также на здоровье, оставляющее желать много лучшего. Это, как писал старец, к глубочайшему его прискорбию, делало невозможным появление его в Сомонте - "ибо если я и совершу такую попытку, то с середины пути придется поворачивать назад, чтобы доставить мое тело туда, где я хочу и должен быть похоронен".
Аргумент был, что называется, убойным, потому что являлся совершенно логичным. Опровергнуть его могла бы лишь врачебная комиссия; но Изару нужен был благожелательный, спокойный и настроенный на долгую политическую борьбу наместник и советник, а не рассерженный и брюзжащий старик. Так что силовые методы тут отпадали.
И он поехал, стараясь, чтобы никто из приближенных, а прежде всего Ястра, не догадались о его слабости - слабости в качестве Властелина планеты. Пусть кратковременной, как он надеялся, но все же несомненной слабости.
Сперва Изар собирался полететь к старику, и дальше от него к Яшире, на аграплане. Хотелось самому посидеть за штурвалом; но стоило, зажмурившись, представить себе, как он усаживается в кабину и готовится ко взлету, как Изар почувствовал легкую дурноту, закружилась голова. Видимо, после того, последнего полета, когда его спасли чужаки, подсознание отвергало этот способ передвижения. А кроме того - генерал Си Лен, Начальник службы неприкосновенности царственных особ, доложил Властелину, что те места донкалата Мармик, пролетать над которыми Изару пришлось бы, просто-таки кишат солдатами противника, вооруженными, кроме всего прочего, и зенитными ракетами. Так что всякий полет становился делом чрезмерно рискованным. Кроме того, никто не знал, что таится под кронами лесов Самора: что, если аграплан сочтут вражеским и дадут залп? А если кто-то, как предполагал генерал Си Лен (а он просто не имел права размышлять по-иному), всерьез наблюдал за всеми действиями Властелина, в том числе и за его передвижениями, то вылет его личной машины (а других просто не было) с аэродрома Власти - пятачка, уместившегося в стенах Жилища, - никак не остался бы незамеченным. И если от злоумышленников на дороге всегда есть шанс отбиться, а при ночной езде опасность взорваться на заранее заложенном заряде тоже намного уменьшается, поскольку в темноте трудно даже из недалекого укрытия определить мгновение, когда нужная машина оказывается над фугасом, - то в воздухе никто не сможет спастись из взорванного аграплана. Охрана советовала воспользоваться Каретой Власти, боемобилями и ночной темнотой. Поразмыслив, Изар так и поступил.
Первая удача настигла его в пути: остатки наблюдательной агентуры все-таки сработали - по сути дела, случайно, однако без везения не бывает удачи, - и людей, прилетевших на втором из замеченных кораблей, обнаружили. Правда, Ястрины горцы сумели схватить их первыми и сразу же увезти одного, но для начала Изару хватит и четырех. Удача была хорошим предзнаменованием и сулила обогатить его новой информацией, которой ему так не хватало. Скорее всего это люди Миграта; станет наконец ясно - где он укрылся и что замышляет.