Страница 3 из 76
«Кустарники, кусты - это хорошо, еще бы помягче они были и ветками в лицо так не тыкали, - думала Новая Хранительница, вылезая из придорожных зарослей и отряхиваясь. - Так, сама вроде цела».
- Шетли, ты как? - окликнула она Шангая, прислоняясь спиной к чему-то твердому.
Та, что-то ворча, поднялась, потянула спину и замерла.
- Харон, отойди оттуда, - тихо, едва шевеля пастью, посоветовала она.
- Зачем?
В этот момент ее обхватила огромная рука. Понимая, что ничего хорошего не увидит, Хранительница слегка повернула голову: массивное, в три раза крупнее обычного мужчины и лишь строением тела напоминающее его, существо, будто сделанное из камня сжало ее еще сильнее.
- Кардорианец! - со страхом в голосе обозначила его Шет.
- Да хоть кто! - с трудом прохрипела Харон, а существо пропустило через девушку небольшой электрический заряд.
«С меня хватит».
Серебряный в черной оправе кулон на шее Хранительницы, сверкнув, отбросил от нее каменного. Секундная боль ушла, остался только холод внутри, расчет, решимость и острую сталь в ладони. Взмах рукой - кардорианец схватился за горло, согнулся, издал протяжный вой и неподвижно замер.
- Мертв? - Харон крепче сжала стальное кольцо в руке. - И это сделала я?
- Да, но будем считать, ты спасла много невинных жизней. Кардорианцы, - задумчиво проговорила Шангай, - вот уж кто должен держаться отсюда подальше, - она замолчала.
- Никогда раньше не слышала о планете Кард.
- Она в другой звездной системе, - пояснила Шетли.
- Мало нам своих планет, - проворчала Харон и задумчиво осмотрелась вокруг: сумерки, но не обычные, слишком не привычные, другие: всепоглощающие, всё в блеклой серой дымке. Вокруг заторможено ходят мужчины, женщины, дети. Но им ни до чего нет дела. Да и сама Сэм-Харон до неприличия в такой ситуации спокойна. Рядом с ней представитель вымершей расы. Ту, которую оставшиеся два народа Харона оплакивали шестнадцать лет. После чьей массовой гибели, они перестали верить в Хранителя. В того, кем стала Сэм.
«И с какой проблемы мне начать? Да со всех, пожалуй».
Пускай вера ушла, неважно. Сэм — Хранитель. Сэм всех спасет.
Отойдя от того, что было жителем Карда, Хранительница опустилась на близстоящую скамью и жестом подозвала Шангая к себе.
- Откуда этот иносистемный взялся в тумане? Зачем напал на меня? Ты видела кардорианцев раньше? И вообще, Шангай...ты тут откуда?!
Обрушив на Шангая все волнующие вопросы, Харон перевела дух.
- Я не знаю всего, - мягко проговорила Шетли. Ее серые звериные глаза были полны понимания. - Не знаю, откуда взялся туман. И откуда в нем кардорианцы. Я могу лишь сказать, что шестнадцать лет назад планета Кард хотела напасть на Харон. А мы хотели помочь предыдущему Защитнику. И Сила сходила с ума. И даже Высший Обладающий ей не мог помочь. И нам пришлось принести великую жертву.
- Почему? По всем легендам, Хранитель без проблем мог останавливать и успокаивать целые армии.
В ответ Шангай отвела взгляд, всем видом показывая, что не будет говорить об этом.
- Я могу сказать только то, что потом Сила освободилась, несколько минут она бушевала, рвала и метала. Но потом словно что-то успокоило ее. И долгие годы она молчала, пока не появился туман, и пока к нему не подошла следующая Защитница. Ты чем-то похожа на прежнего, даже кулон на шее такой же. Но мало ли, Сила.
- Да, мало ли Сила, - вздохнула Харон, решив пока больше не тревожить Шетли и так болезненными воспоминаниями. - Мне жаль, что ваша раса, - не смогла договорить она, даже не пытаясь поставить себя на место Шет: такую боль невозможно полностью понять, не испытав.
- Я не последний Шангай, - мягко проговорила Шетли. - Всего нас выжило трое: я, старая Шона и малыш Бин. Но нам пришлось покинуть родной дом. Мы нашли пристанище у Высшего Обладающего Силой. Верховный Лорд, так он называет себя. Но про него я расскажу тебе позже.
- Но ты вернулась...
- Харон - мой дом, пусть и бывший, - вздохнула Шетли, смотря в глаза Хранительницы пристально, не отводя взгляд. - А Шангаи всегда были слишком преданы. Я узнала о тумане. И сама пошла к Верховному. Тогда он показал тебя, в задумчивости стоявшую у самой границы купола. «Сила уже сделала свой выбор и ждет момента, - проговорил он. - Эта девочка скоро станет Хранительницей, но она не несет вины за прошлое». И разве я могла отмахнуться, отдать тебя на попечение какого-нибудь Лорда. Бин слишком импульсивен, Шона слишком стара. А я была весьма талантливым и подающим больше всех надежд молодым преподавателем. Я обучала биологии и анатомии и тех, кто немногим младше, и тех, кто старше. Идеальный кандидат, - невесело усмехнулась Шет.
Какое-то время девушка и Шангай стояли в тишине.
- Я буду помогать тебе, - нарушила ее Шетли, - если надо, буду контролировать, расскажу всё, что узнала от Лордов.
«Начнем с телепатии», - прозвучал ее голос уже в голове Хранительницы.
«Хорошо», - также мысленно ответила та.
- Пойдем куда-нибудь, - предложила Харон уже вслух, - как говорили в старые времена, надо убрать с планеты этот мусор.
- К слову о мусоре, знаешь ли ты, что на некоторых планетах обитателям, дабы избавиться от него, приходится покидать свое жилище?
- Как неудобно! А потом куда?
- На свалки.
- Ужас какой. Спасибо тому, кто наши домашние перерабатыватели придумал.
- Да уж.
Переговариваясь, они направились в путь, шагая буквально наудачу и не подозревая, что за ними наблюдает пара любопытных глаз.
***
- Интересно, Шет, а почему мы больше ни одного кардорианца не встретили? - проводив взглядом очередного находящегося в странном состоянии жителя, Хранительница невольно поежилась и остановилась.