Карнарская академия

- Нам сбор целебный нужен, - ответила я, чуть не подпрыгнув от радости, услышав имя.

- А, да, травяные сборы она хорошие делает, но её сегодня здесь нет, - успокоилась женщина, - так, как бы мне объяснить вам попроще дорогу к ней… Пройдите по этому ряду прямо до развилки, затем поверните направо, там через четыре дома будет большой сад, пройдёте через него по тропинке, и окажетесь у её дома, жёлтенький такой, небольшой. И напомни ей, пожалуйста, что она обещала мне сделать отвар, скажи, для тётки Мирты, она поймёт, только осторожнее, там пёс у неё злющий.

- Спасибо! - поблагодарила я торговку и чуть ли не вприпрыжку, скрестив пальцы на удачу, помчалась в указанном направлении.

Всю дорогу эльф держался отстранённо, с безразличием осматривая тихую улочку с простенькими, но добротными домами. Так продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до сада. Ступив на тропинку, лорд замер, побледнев, и остановился. Обернувшись, я удивлённо уставилась на него, но тот совершенно не обращал на меня внимания, прислушиваясь к чему-то. Его глаза лихорадочно поблёскивали под бархатом длинных ресниц, а на лбу выступила испарина.

- Что случилось? - шёпотом спросила его, разволновавшись, заодно осматриваясь по сторонам: мало ли кого или чего он почувствовал.

- Странно, - промолвил Эл, севшим голосом, - такое ощущение, что здесь каждое дерево пропитано защитной магией, вот только она оберегает не от людей, не от драконов и даже не от эльфов…

- А от кого? - решилась уточнить, когда он замолчал.

- От богов, - Сумеречный резко тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, при этом его лицо озарилось счастливой улыбкой, - и, кажется, я знаю, кто её поставил, но верится в это с трудом.

Сорвавшись с места, он помчался по тропинке, оставив нас стоять, удивлённо хлопая ресницами. Потоптавшись в растерянности, мы всё же отправились следом, правда, эльфа к тому времени уже и след простыл.

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросила тихо подруга, испуганно вглядываясь в удлинившиеся под деревьями тени и прислушиваясь к каждому шороху.

- Пока нет, - пожала плечами, - но, думаю, скоро во всём разберёмся.

Извилистая тропинка привела нас к небольшому уютному домику, выкрашенному в жёлтый цвет, вокруг которого росли кусты белых роз, всё ещё обильно цветущие, несмотря на осень. При этом с каждым порывом ветра мы всё острее чувствовали их сладковатый аромат, привлекающий бабочек и мух-журчалок.

Обещанного грозного пса поблизости не наблюдалось, но расслабляться было ещё рано, поэтому мы всё равно приближались к дому осторожно, готовые в любой момент услышать его рычание. Правда, стоило нам обойти кусты и увидеть крыльцо возле входной двери, как мы тут же о нём позабыли.

Глава 23

На пороге жёлтого дома стоял Сумеречный, сжимая в своих объятиях хрупкую девушку в длинном лиловом платье, расцвеченном лучами заходящего солнца. Её золотистые волосы рассыпались по плечам, которые время от времени вздрагивали. Было похоже на то, что она плачет, вот только всхлипываний я так и не услышала. Эльф же, в свою очередь, видимо, пытался её успокоить, ласково поглаживая по спине, и при этом что-то нашёптывая, уткнувшись носом в висок.

- Ого, - выдохнула я от неожиданности при виде такой картины, поскольку впервые за всё время видела лорда в таком состоянии, - кажется, мы не вовремя.

Девушка вскинула заплаканное лицо, и я без труда узнала в ней леди Лину, ту самую знахарку, выходившую меня в детстве. За прошедшие годы она ни капли не изменилась, что, впрочем, вполне закономерно: те, кто связан с магией, живут дольше, чем обычные люди, а, судя по защите, про которую говорил эльф, леди Лина была не простой травницей.

- Не может быть! - воскликнула она, отстранившись от Сумеречного, чему тот явно не обрадовался, но выказывать недовольство не стал. - Риша, ты ли это?

- Я, - прошептала, шагнув к ней навстречу, не способная больше произнести ни слова из-за рвущихся наружу слёз радости.

- Деточка, как же я рада тебя снова видеть, - леди Лина кинулась ко мне и заключила в объятия, окутав ароматом луговых трав, который был когда-то для меня родным.

В своё время эта молодая женщина заменила мне и мать, и сестру, и подругу, чем спасла мою затравленную душу, поселив в ней веру в лучшее, веру в то, что на свете немало хороших людей, способных прийти на помощь в трудную минуту.

- Я искала тебя на той ярмарке до самой ночи, бродила по торговым рядам, заглядывала под телеги, звала, плакала, пока меня не поймали стражники, решившие, что я бродяжка, - всхлипнула, вспоминая тот день, когда мы виделись с ней в последний раз.

- Прости, детка, прости, прости, прости, что обещала быть с тобой рядом в трудную минуту, но так и не смогла сдержать данное обещание, - обхватив ладонями моё лицо, прошептала она, - но я вижу, что, несмотря на это, ты выросла настоящей красавицей, сильной, смелой… Я горжусь тобой!

- Почему ты оставила меня в тот день? - отважилась я задать мучивший меня столько лет вопрос. - Что я сделала не так?

- В том нет твоей вины, милая, да и моей тоже, - промолвила она, вытерев слёзы со щёк, сначала с моих, потом со своих, и только после этого, тяжело вздохнув, продолжила, - в тот день я сама попалась, как глупая птаха. Помнишь, рассказывала тебе, что сбежала кое от кого? Так вот, именно тогда меня в очередной раз выследили и вернули обратно, тем самым разлучив с тобой.

- Сегодня точно день сюрпризов, - промолвил Сумеречный, незаметно подойдя к нам. - Рин, знаешь кто на самом деле эта девушка?

- Травница, леди Лина, - кивнула я, не понимая, к чему он клонит.

- А я её знаю как Элинию, дочь Высшей, - улыбнулся эльф, глядя на мои распахнувшиеся от удивления глаза и вытянувшееся лицо, затем, повернувшись к леди, он добавил, - кстати, Эли, эта мелкая проказница не просто твоя давняя знакомая.

- Да? И кто же тогда?! - Элиния была заинтригована.

- Как бы невероятно это ни звучало, но она та, в ком воплотилась наша с тобой мечта, та, в ком теперь наше создание – драконья сущность, которую мы с тобой наделили собственной силой, - эльф задумчиво коснулся её плеча, при этом заглянув в глаза, будто ожидая реакции, - та, о ком мы думали, сидя в нашей тайной пещере... Мы с тобой хотели ребёнка, в котором бы слилась воедино наша любовь, так вот, это чудо перед тобой, правда, не такое идеальное, как планировалось, да и характер не сахар, но всё же. Вот только я понятия не имею, как такое произошло, почему именно Рина стала носителем нашей сущности, ведь она из императорского рода, но в том, что это так – уверен абсолютно: её чешуйки частично золотые, что указывает на наличие силы Высших.

- Не столь важно, как это произошло: судьба часто преподносит сюрпризы даже таким, как мы, - улыбнулась Лина, - гораздо важнее сам факт.

- Тоже верно, - губы эльфа растянулись в ответной улыбке, но глаза по-прежнему оставались серьёзными, - правда, наша драконица оказалась настолько самодостаточной, что поначалу всячески препятствовала обратной трансформации, не желая возвращать телу человеческий облик, из-за чего у девочки возникали некоторые трудности, поэтому приходилось вмешиваться, направляя нашу чешуйчатую малышку на путь истинный.

- Невероятно, - выдохнула Элиния, и её глаза вновь наполнились слезами, - я растила Ришу, даже не подозревая, что в ней есть частичка меня, но зато теперь понятно, почему она стала мне такой родной.

- Зато мне ничего не понятно! Разве такое может быть? - растерянно промолвила Тами, всё это время молча стоявшая рядом со мной. - То есть, можно сказать, что вы создали Ринкину драконницу, наделив её своей энергией?

- В некотором роде так и есть, - кивнул эльф.

- Но зачем такие сложности, если вы могли просто родить своего малыша? - запустив пятерню в волосы, растрепав при этом косу, вновь спросила Тами, пытаясь разобраться.

- У нас не может быть совместных детей, - вздохнув, ответила леди Элиния, - из-за того, что я принадлежу к расе Высших, а Элворд – эльф, но мне очень хотелось, чтоб у нас была настоящая семья, вот и затеяла всё это. Возможно, я себя тешила глупыми надеждами, но всегда представляла, как мы будем вместе жить в небольшом домике на лесной опушке, по вечерам пить травяной чай и слушать пение птиц, готовить совместные обеды, ходить за грибами…