Страница 14 из 87
— Какие, Торн? — иронично поинтересовался рыжий.
— Может быть, им что-то пообещали? — пожав плечами, предположила девушка. Сама она ещё не задумывалась над этим вопросом. — Или, всё же, это могло быть просто совпадением. Зачем кому-то нанимать наёмников, чтобы выкрасть зеркало у простой горожанки? Если ты говорил об одном из артефактных кланов, то — да, они достаточно сильны и наглы для этого — но, зачем? Почему они не сделали это раньше? Не перерыли дом мистрис Жавиль вверх дном, не разобрали по кусочку, а затем спалили дотла, чтобы скрыть следы?
— Мне нравится твоя кровожадность, Торн, — загадочно сверкая глазами, в которых читалось что-то непонятное и волнующее, ответил напарник, и, сделав пару быстрых скользящих шагов, оказался очень близко. Клэр, чувствуя себя вдруг неловко, смущённо отвернулась от парня и, заставила себя заняться измерительным прибором, принявшись усердно изучать настройки.
— Причина могла быть в том, что они не хотели привлекать к себе внимания, — продолжил развивать свою новую теорию рыжик. — А насчёт того, зачем им зеркало….. Оно, например, может быть поддельным, и, если подделка откроется, то кого-то будут ждать большие неприятности.
Очень большие неприятности, могла бы сказать Клэр. Ведь согласно установленным договорённостям, закреплёнными подписью императора, любая подделка каралась не только материальными потерями, а также серьёзным уроном для репутации, но и физическим наказанием, вплоть до той же самой ссылки на каторгу. Если рыжик прав, то им всё-таки придётся наведаться в самое логово артефактных кланов, попадания куда она так хотела избежать, выбрав карьеру следователя. Но это только в том случае, если её теория ни к чему не приведёт, напомнила она самой себе, настраивая измеритель. Дальнейшая пара часов прошла почти в полной тишине, прерываемая лишь стуком переключателей, звуковыми сигналами, издаваемыми прибором, и сопением рыжего напарника, усевшегося на соседнем стуле и внимательно следившего за девушкой. Усиленно внушая себе, что взгляды парня её нисколечко не волнуют, она записывала значения угловых коэффициентов преломления, ширины и параметров искажения луча. Наконец, записав последние значения, Клэр вынула медальон из держателя и вернула прибор в исходное состояние.
Вычислений предстояло провести много, ведь они не могли знать, под каким углом медальон находился по отношению к зеркалу, когда произошла интерференция, поэтому было необходимо просчитать все возможные значения. Клэр посвящала расчетам до трёх часов в день, да и то у неё ушла целая неделя на то, чтобы рассчитать весь спектр возможных финальных координат. Напарник — прогульщик изначально пытался ей помочь, но после того, как несколько раз сбился, из-за нетерпения ошибившись с нужными коэффициентами, перестал мешать девушке, и лишь таскал для неё с библиотечных полок справочники, переписывал на чистоту финальные значения и вовремя водил в столовую на ужин. После этого им пришлось провести ещё несколько дней ещё в архивах БоРЗ, где, сверяясь с имеющейся там базой данных, они выделили из всего полученного Клэр списка координаты реально существующих артефактов. В итоге вышло сорок четыре точки, куда могли переместиться Поль Жавиль с котом, и все их предстояло проверить. Более половины из них оказались в частных владениях, что слегка упростило работу, так как для того, чтобы выяснить, не выпадали ли из зеркала на радость и удивление хозяевам мужчина в тапочках и полосатый кот, достаточно было сделать запрос от имени Бюро. Кроме этого, теоретически существовала возможность, что пропавшие переместились через случайную нестабильную отражающую поверхность, которую то ли позабыли, то ли не пожелали экранировать, но такой переход был чреват осложнениями, вроде расчленения попавшего в него человека пополам, а то и на большее количество частей, а подобный случай вряд ли бы остался безызвестным. Также, помимо официально зарегистрированных артефактов, были и нелегальные как, например, тот самодельный тайник, который скрывался у Клэр в медальоне. Производство таких зеркал было запрещено и строго каралось, из-за чего девушка держала своё в совершеннейшей тайне. Тем не менее, нелегальные артефакты обычно защищались и экранировались даже более усердно, чем обычные, поэтому стажёры вполне могли допустить, что шансы П. Жавиля переместиться через подобное зеркало равнялись нулю. В течение трёх дней напарникам шли отрицательные ответы, сокращая число возможных точек выхода, пока не осталось только пять адресов, где просто не могли дать однозначного ответа на заданный вопрос. Одним из таких мест было муниципальное портальное зеркало, через которое в течение каждого дня проходило до полусотни человек, были ещё библиотека, таверна, а два оставшихся оказались обыкновенными следящими артефактами.
Клэр такие результаты, надо признаться, несколько обескуражили, хотя она старалась этого не показывать, даже самой себе. Если первые отрицательные ответы она воспринимала позитивно, радуясь, как быстро отсеиваются ложные точки, то под конец ей требовалось всё её самообладание, чтобы не усомниться в своих предпосылках. В конце концов, оставались ещё пять точек выхода, и Жавиль с котом могли появиться в одной из них. Рыжий напарник тоже мрачнел с каждым днём, и девушка не придумала ничего лучше, как списать это на отношение к выбранному ей направлению расследования. Подобная позиция напарника несколько уязвляла и Клэр, не удержавшись, спросила парня об этом напрямик.
— А? Ты о чём? — рассеянно отозвался он. — Да нет, я даже рад, что их осталось так мало. Ведь ты же не хочешь прогулять все занятия до конца семестра, разъезжая от Глирта до Уреноя на дилижансе.
— Я надеюсь, нам разрешат воспользоваться портальными артефактами, — стараясь звучать оптимистично, парировала она. Уже было понятно, что исследовать оставшиеся пять точек, им придётся на месте. Вот только расположены те были в различных частях империи, и путешествие от одного места до другого могло занять несколько дней. Сами они кастовать координаты не могли, так как ещё не сдали соответствующий экзамен, а подобные перемещения в качестве частных лиц требовали слишком много денег или достаточных полномочий. Брать деньги у напарника Клэр не собиралась, о чём уже тому заявила.
— Тогда почему ты вот уже третий день такой недовольный? — спросила она рыжего, искоса на того посмотрев. Они снова сидели в библиотеке и изучали подшивки региональных газет. Вдруг, появление Жавиля в одном из потенциальных мест выхода вызвало достаточный переполох, чтобы попасть в местные новости.
— Семейные проблемы, — буркнул напарник и замолчал. Клэр не стала настаивать на дальнейшем ответе, по себе зная, насколько сложно разговаривать на подобные темы с посторонними, но рыжий всё-таки через некоторое время зло добавил: — Отцу пришло в голову, что нужно меня женить.
— Вот как… — отреагировала девушка, стараясь не замечать, что признание напарника её кольнуло, немного, совсем чуть-чуть. — Неужели, невеста не хороша? — стараясь, чтобы голос звучал весело, спросила она.
— Да пёс её знает. Дура какая-то, — огрызнулся тот. — Я её даже не видел. Дело не только в ней, а в том, что отец снова всё решает за меня.
Клэр сочувствующе на него посмотрела. Сама она находилась в подобной ситуации уже шестой год. Хоть в последнее время отчим не был столь настойчив, как в первые два года, когда её почти каждый месяц представляли новому потенциальному жениху, тем не менее, девушка справедливо предполагала, что тот лишь затаился и её вскоре ждёт новая изощрённая пакость.
Бдения над газетами результата не принесли, зато в БоРЗ к просьбе студентов отнеслись с пониманием и выдали не только служебные разрешения на перемещение между муниципальными зеркалами, но и некоторое количество средств на прочие расходы. В первую очередь напарники решили отправиться в Глирт, где находился муниципальный портал с подходящими координатами. Такой вид артефакта — то есть, постоянно активированного — казался самым логичным для подобного случайного перемещения. Портовый городок, находящийся почти на самом юге империи встретил стажёров удивительно ясным небом, резко контрастирующим с затянутым грозовыми тучами небосводом над столицей, и буйством красок во всём: в предметах гардероба горожан, в раскраске их домашних питомцев, в цвете зданий, мебели, и даже еда казалась удивительно многоцветной. Рыжий напарник при виде увитых зеленью белых, жёлтых и оранжевых зданий, которые разделяли узкие петляющие улочки, взбодрился и попытался сразу же утянуть Клэр на набережную, но та пресекла попытку саботажа. После того, как они опросили всех сотрудников, обслуживающих портал, в течение пары часов, изнемогая под южным солнцем, напарники обошли все соседние дома и лавки, показывая каждому схематическое изображение пропавшего П. Жавиля, изготовленного в БоРЗ на основе описания его супруги, и получившийся, на удивление, похожим на оригинал набросок кота, выполненный рыжиком. Но никто из горожан мужчины не видел, а что касалось кота, то каждый раз им указывали на дюжину, а то и больше, одноцветных, полосатых или пятнистых питомцев, бегающих по двору — мол, выбирайте любого. Клэр, глядя на этих белых, розовых, оранжевых, а тот и красных красавцев тоже хотелось позабыть о практике, но, к сожалению, их дальнейшие перемещения не подразумевали перенос с собой животных, да и держать их в общежитии не разрешали. Несмотря на разочарование от первой неудачной попытки, она всё же соблазнилась прогулкой по набережной и даже с удовольствием прошлась вдоль расположенных совсем рядом торговых рядов.