Призрачный мост Матиара

Уже наступил полдень, и мужчины, посоветовавшись, объявили привал. Устроились на небольшой поляне, тревожно поглядывая на хмурившееся небо. Кароль, перекинувшись в волка, бегал неподалёку. Род присел рядом с магом и спросил:

— Тебе не кажется это странным?..

— Что именно? — Егор закончил перешнуровывать ботинки и посмотрел на оборотня.

— Мы вторые сутки в бегах, а в небе ни одного полицейского автолёта, ни одного пак-ана (крылатые ящеры, коренные животные Гебы — Прим. авт.) с ткачами.

Колдун флегматично пожал плечами.

— Всем известно, в том числе и легавым: только дураки и самоубийцы сунутся в этот лес. Если бы не ты и Кароль, нас с Даном сожрали бы ещё вчера, и моя магия мне бы не помогла. Или пришлось бы колдовать на полную силу, а тогда — здравствуй, тюрьма!

Род криво усмехнулся, признавая правоту мага.

— Да, зверьё здесь осмелело.

— В соседних королевствах, где живут оборотничьи стаи, звери осторожны. Они знают, что в любой момент могут остаться без головы, — Егор устало зевнул. — А в Аврее-Десетре зверолюдей практически нет. Если и появляются, то по делам и ненадолго. По крайней мере, я не слышал про оборотней, живущих здесь постоянно.

— Вот поэтому дикие и не боятся. Они привыкли, что в здешних лесах главные, — Род прикрыл глаза. — Кароль не просто так побежал: запахом своим отпугнёт волков. Началась территория другой стаи.

Мужчины замолчали, наблюдая, как придремавший Дан подкатился к тёплому бедру оборотня. Егор тихо фыркнул:

— Ишь, как жмётся!

Белый скривил тонкие губы:

— Сколько его тут есть? Кожа да кости! Замёрз! Вот и лезет к теплу. А ещё рана эта!..

Словно чувствуя, что говорят про него, Дан перевернулся на больной бок и тут же застонал. Колдун ругнулся сквозь зубы.

— Ему хотя бы день нормально отлежаться!

— Некогда отлёживаться! — упрямо заявил волк. — Мы и так из-за него еле ползём.

— А если…

— Помрёт — похороним. Всё! — отрезал Белый и отвернулся.

Егор тоже замолчал, глядя на светлую макушку парня.

… Снился дом. Цветущая розовая магнолия. Мама, выглядывающая из окна:

— Пора домой!

— Иду!

Но крик застревал в пересохшем горле. А мама всё ждала, махала рукой. И лицо счастливое-счастливое! И такая родная, светлая улыбка! И в глазах нет боли и стыда… Не то, что сейчас…

— … Дан, подъём!

В сон ворвался тревожный голос Егора. Но так не хотелось просыпаться! А потом кто-то бесцеремонно и больно тряхнул за плечо. Зашипев от неприятных ощущений, юноша открыл глаза и замер под стылым серо-голубым взглядом оборотня.

— Мы уходим. Ты с нами?

Парень через силу поднялся, зябко кутаясь в тонкую куртку. Неприятно заныли мышцы ног, непривыкшие к таким большим нагрузкам. А погода окончательно испортилась. Пугающе завыл ветер, недовольно заскрипели высокие сосны. Серое небо грозило скорым дождём. Дан запрокинул голову кверху и вздрогнул, почувствовав холодную каплю на щеке.

— Не паникуй! Дождя не будет, туча пройдёт мимо, — успокоил Егор и протянул кусок хлеба с остатками колбасы. — Жуй!

Пока парень ел, колдун сделал несколько пасов над его ногами, снимая боль. Дан не сдержал счастливой улыбки, когда болезненное напряжение прошло.

— Спасибо!

Маг отмахнулся и присел рядом, перебирая оставшиеся продукты. Юноша едва не поперхнулся, когда на них из кустов выскочил Рыжий волк. Кароль быстро перекинулся в человека и подошёл к остальным беглецам, нисколько не смущаясь своей наготы, наоборот, скорее красуясь. Оборотень мог себе это позволить: природа наградила его великолепным, сильным телом. Дан с трудом проглотил еду во рту и отвернулся. Рыжий мельком глянул на покрасневшего юношу и протянул магу траву с голубоватыми цветами.

— Это шаорил — эльфийский жёлтый корень.

Егор отбросил сумку и потянулся за растением. Придирчиво покрутил, понюхал, только что на зуб не попробовал и одобрительно хмыкнул:

— Где нашёл? В лесу шаорил обычно не растёт.

— Да случайно натолкнулся, — отмахнулся Кароль и пошёл за своей одеждой.

Рыжий натянул робу и, застёгивая «молнию», наблюдал, как быстро светловолосый паренёк проглотил свою еду, как жадно облизывает пальцы, пахнущие вкусной колбасой. Мужчина на миг затаил дыхание, а потом подхватил свою долю и протянул растерявшемуся Дану:

— Ешь!

— А ты?

— Я уже наелся, — хмыкнул волк и отвернулся.

Егор, прищурившись, наблюдал за оборотнем. Разрешил ситуацию Род, он повернулся к юноше и сказал:

— Не отказывайся, Дан, и не думай ни о чём. Кароль, пока волком бегал, удачно поохотился. Он не соврал, когда сказал, что сыт.

Мнение Белого волка для парня было авторитетным, поэтому он согласно кивнул и торопливо сунул еду в рот. Голод оказался сильнее недоверия и неприязни к Рыжему. Юноша изредка поглядывал на Кароля, но тот улёгся на траву и дремал. Беглые задержались ещё на час, пока Егор готовил отвар из корня шаорила и юноша, обжигаясь, пил его. Потом они продолжили свой путь, изредка обмениваясь скупыми фразами и постоянно поглядывая в затянутое тучами небо. Род и Кароль, как и вчера, подвозили Дана. Сегодня он уже не спорил, спокойно залезал на больших волков и молчаливо ехал, думая о своём. Юноша вообще был самым тихим из всех беглых, даже Белый волк говорил больше. Дан почти всегда молчал, исключая вчерашнее откровение про свой арест.

Наконец, расстояние позволяло Егору магичить в полную силу. Светловолосый парень с интересом наблюдал за происходящим. Будучи человеком, он не ощущал магию, в отличие от тех же оборотней. А Род с Каролем напряжённо застыли, следя за малейшим движением колдуна. Хотя, как казалось Дану, Егор выглядел спокойно и безобидно. Мужчина стоял, опустив руки и подняв безмятежное лицо к небу. На губах порхала лёгкая улыбка. Он словно наслаждался чистым лесным воздухом, напоенным запахом хвои и трав. Но в какой-то момент волки разом вздрогнули, и Дан понял, что маг начал колдовать. Внешне ничего не изменилось, но вот запах…

— Чем пахнет? — не удержался юноша.

— Озон, — ответил Егор и открыл глаза.

Дан отшатнулся: карие, почти чёрные глаза мага выглядели жутко. В них клубился золотистый свет, свиваясь в причудливые завитки. Парень перевёл взгляд на мужские руки: на кончиках пальцев потрескивали крохотные молнии.

— Магия Огня, — шепнул Кароль, оттаскивая Дана себе за спину. — Ох, только бы не засекли легавые!

Род молчал, но тоже переживал. Сейчас колдун высвобождал все свои скрытые силы, и именно сейчас его магию можно было отследить по слепку. Если беглые ошиблись с расстоянием или полицейская погоня где-то неподалёку — их поймают! Это вопрос нескольких минут!

Егор тем временем выдохнул и… улыбнулся напряжённым попутчикам прежней весёлой улыбкой:

— Ну что?! … Яйца, небось, сжались?!

Род в сердцах сплюнул и отвернулся. А колдун громко засмеялся:

— Становитесь в очередь, мальчики! Кхусто ждёт нас!

Но Рыжий волк до сих пор сомневался, настороженно прохаживаясь неподалёку.

— А сможешь?.. Два оборотня рядом!

Дан понимал, о чём тревожится Кароль. Оборотни не владели ворожбой сами и «мешали» колдовать другим. Звериная кровь странным образом блокировала магию или меняла так, что нельзя было предсказать, во что она обернётся. И это тоже было одной из причин неприязни колдунов и ведьм к оборотням. Егор оборвал смех и недовольно зыркнул на волка:

— Не веришь?.. Тогда пи…й дальше пешком!

Кароль замолчал, обиженно поджав губы. Маг отошёл на некоторое расстояние и отрывисто, зычно проговорил заклинание. Дан зачарованно следил, как размываются очертания деревьев перед ними, а воздух вспыхивает радужными переливами. Колдун окликнул их:

— Чего стоим?!. Проходим!

Сначала сделал шаг Род, за ним — Кароль. Дан впервые пользовался пресловутой Иглой. Затаив дыхание, парень прошёл через уплотнившийся воздух и едва заметно сморщился от неприятного давления в ушах. Появилось ощущение, что он идёт против сильного ветра. Но всё быстро закончилось. Шаг, ещё один — и Дан оказался на окраине леса, только не Себатанского, а другого. И в просветах между деревьями сиял огнями небольшой городок. Кхусто! Маг, идущий последним, подтолкнул застывшего юношу в спину и, выдохнув, погасил Иглу. Кароль впился в него пронизывающим взглядом: