Страница 60 из 100
— Вот это да!
— Что за гадость?!
Оба моих ассистента оказались одинаково обсыпаны золой, но отреагировали на это событие, что не удивительно, по-разному.
— Знаешь, Этьен, мог и предупредить, — ворчливо добавил Анций, беззастенчиво заимствуя у меня носовой платок и с его помощью стряхивая с себя серую пыль.
— Да ладно. Что там? — Драйзен, ладонью размазав сажу по лицу, с детским любопытством смотрел на лежащие в коконе объекты.
Я достал кокон из ящика и только тогда развернул стазис. Шесть амулетов, и два из них — смертных. Как раз чем-то похожим был убит преследуемый мною бандит за два месяца до этой находки. Пара писем в плотных конвертах.
— И это все? — разочарованно протянул помощник.
— А что ты тут хотел найти, в такой-то маленькой коробке? — так и не прекратив ворчать, заметил Анций. — А за одни только амулеты этот Натенди мог на рудники пойти.
Амулеты амулетами, но мне было интереснее, что скрывалось в конвертах. В первом некая дама признавалась в романтических чувствах некоему господину — судя по мелькающему описанию, это был не Натенди — а также своих сопутствующих ощущениях. Описания последних были, пожалуй, чересчур откровенны, чтобы быть выложенными в письменном виде. Ведь, прочесть их мог неизвестно кто!
— Ого! Вот это оборот! — немедленно выдал заглядывающий в послание через мое плечо Драйзен. — Это кто? И кому? Ему что ли?
— Вряд ли, — ответил я, приметив очень неосторожно приложенную к письму гербовую печать. Чья она, можно было выяснить из геральдического справочника. — Скорее всего, письмо попало в руки нашего трупа случайно. Или не случайно, — добавил я, когда вскрыл второй конверт.
Это был список из порядка дюжины имен, и некоторые были мне известны. Пара столичных банкиров, светские дамы — их в списке было большинство — пара офицеров и даже один бывший заместитель министра. Напротив каждого имени стояли либо цифры, либо непонятные закорючки. Окончательные выводы делать было рано, но очень уж было похоже, что погибший занимался шантажом. С одних он, судя по всему, требовал денег, с других, вполне возможно, какие-то услуги.
— Бьюсь об заклад, из-за этого его и прикончили! — ультимативно выдал Драйзен.
— Может быть, — ответил я, беря в руки письменный прибор, которым по заявлению Трихтера, убили Натенди. — Странно только, что на это дело послали женщину.
— Вернее, женщин, — поправил меня дотошный Анций. В этом он был прав: рыжая с ключом тоже здесь не просто так оказалась. Я подкинул прибор пару раз, пытаясь понять, справилась бы с этой штукой обыкновенная женщина или нет, как из того вдруг выкатилась скомканная бумажка.
— Ух, ты! — обрадовался Драйзен. — А тут что?!
А собственно ничего. Наполовину стертые обрывки слов и единственное, что можно было прочесть: «прошу», «скрыто», «иначе нельзя», «..вертом круге налево от..».
— Наверное, это было тайное послание! — продолжил проявлять энтузиазм мой помощник. — Он его писал, но потом узнал, что ничего не выйдет, и разорвал на мелкие клочки. Как в романах про шпионов….
— Молодой человек! — окоротил того Анций, а я лишь удивился тому, что Драйзен находил время читать подобную беллетристику.
— А что?! — не сдавался тот. — Должен же он был как-то общаться со своими агентами. А может там, вообще, был какой-нибудь заговор!
Учитывая, при каких обстоятельствах я видел Натенди в первый раз, простым шантажистом он точно был. Однако Драйзену я об этом говорить не стал. У нас в приоритете было убийство, а всем остальным можно было заняться потом. Это я и объяснил помощнику.
— Так точно, сэр! — отозвался тот, не скрывая разочарования.
— Основных версий пока две — заключил я. — Первая, кто-то из тех, кого шантажировал Натенди, решил не платить, а нанять, скажем, посредника для решения своей деликатной проблемы. Вторая, один из сообщников не поделил что-то с убитым и решил вопрос таким образом. Теперь, действительно ли эта Силья имеет отношение к убийству? Кто она? Посредник или сообщница? И что здесь делала рыжая служанка?
Глава 28
Решать вопросы я начал на следующий день с опроса свидетелей. Пойма реки, через которую должны были вести или нести убитую служанку — открытое, достаточно хорошо просматриваемое пространство, и не могло быть так, чтобы никто ничего не видел. Ближайшими соседями Натенди были уже упомянутые граф Лисли, барон Стирсет, нувориш Зарьель и граф Страуфолк. За поместьем графа Лисли с одной стороны шел склон к реке, с другой было поле шириною почти в три мили, за которым снова начинались поместья знати и богачей. Земли графа Страуфолка сами по себе были обширными, поэтому расстояние между его усадьбой и ближайшими соседями тоже было не менее мили. Поместья же остальных находились между этими двумя.
К дому Натенди я с помощником прибыл на казенном экипаже ранним утром — и это несмотря на то, что предыдущим днем пришлось в нем задержаться за полночь — тем не менее, оказался вторым. Весь подъезд к парадному входу загораживал черный орденский мотодиль, а орденская посланница стояла на ступеньках — я не мог не вспомнить о нашей с ней последней встрече, о которой, впрочем, никогда и не забывал — и нервно размахивала зажатыми в кулаке перчатками.
— Почему меня не пускают внутрь?! — гневно вопросила она вместо приветствия, сверкая глазами и всем своим видом выражая крайнее неудовольствие.
Ах, да. Предыдущим вечером, закончив с первостепенными делами, я опечатал кабинет и оставил на страже всего дома полдюжины жандармов, которые, что радовало, исправно несли свою службу.
— У вас, разумеется, предписание? — уточнил я у госпожи легата, взбегая по лестнице к входной двери.
— Именно так, и я…..
Уже не слушая дальнейших обвинений, я открыл дверь и, кликнув старшего, наказал пропустить орденскую посланницу внутрь, а также оказывать той всяческое содействие.
— Прошу, госпожа Сазеренн, — вежливо посторонился я и сбежал вниз по лестнице к своему экипажу. В конце концов, я так и собирался начать день с опроса соседей.
— А…. — раздалось позади. — А вы куда?
— По делам, — не поворачиваясь, коротко ответил я и добавил: — Вы же можете спокойно, без помех осмотреть место происшествия.
— А…. — снова донеслось позади меня, но я, довольный собой, уже забирался обратно в мотодиль.
— Трогай, — наказал я Жерару, водителю конторской колымаги, но тот почему-то вместо того, чтобы активировать двигатель, обернулся и укоризненно посмотрел на меня, потом на дверцу, которую, оказалось, усиленно дергала на себя госпожа легат. Пришлось открыть.
— Подвиньтесь! — выпалила она, прежде чем я успел спросить, какие еще у нее возникли трудности. Я даже оторопел от подобного нахальства и незаметно для себя подвинулся. По крайней мере, уже через пару мгновений орденская посланница гневно пыхтела по правую руку от меня, а наш экипаж выезжал за ворота поместья Натенди.
— Рад вас снова видеть, госпожа Сазеренн, — Драйзену пришлось нагнуться, чтобы обратиться к госпоже легату.
— Благодарю, — благосклонно отозвалась та и зачем-то посмотрела на меня. Я лгать не желал, поэтому молчал и смотрел вперед. — А вы как поживаете, господин Винтерфилд? — наконец, не выдержала она.
— Вашими молитвами, госпожа Сазеренн, — также ровно, как и раньше ответил я. Девчонка вздрогнула и немного побледнела. Вот только я почему-то удовлетворения от этой небольшой мести не ощутил. Или мне просто было мало?
Оставшийся путь до усадьбы графа Лисли прошел в молчании, благо длился он всего только минуть пять. Все это время я продолжал смотреть вперед, стараясь не вдыхать еле ощутимый, но от этого не менее одуряющий, яблоневый аромат и не косить глазом на крепко сжимающие ручку саквояжа тонкие пальцы. Я не знал, какие выводы из нашего молчания сделал мой помощник, однако стоило экипажу остановиться, как тот первым выскочил наружу, чтобы открыть дверь перед госпожой легатом. Я умышленно воспользовался другой и, не глядя на сопровождающих, приказал: