Страница 90 из 122
Перед возвышением, на котором восседала императорская чета, стояли ещё четыре кресла, два из которых пустовали. На двух других сидели Раэл и Милания. При нашем приближении глаза младшего из драконов расширялись всё сильнее: похоже, Лани так и не рассказала ему о том, кому же посчастливилось стать невестой их старшего брата.
- Лорд Шаадаэр, леди Ладария, - начал Даэн свою речь, как только мы подошли на нужное, для обращения к императору, расстояние, - разрешите вам представить мою невесту, мою истинную пару леди Риану. О том, что эта девушка истинная, свидетельствуют не только мои чувства, но и семейный артефакт, признавший в ней мою половинку.
Даэн, протянул мне руку, и я без промедления вложила в его раскрытую ладонь свою, тем самым продемонстрировав родителям кольцо на пальце, сверкающее так, что даже подходить не было необходимости, чтобы удостоверится в его наличии. В зале раздался гул удивлённых голосов: если для императорской семьи, этот факт был уже известен, и происходящее на данный момент, носило скорее формальный характер, то для всех остальных, заявление наследного принца, стало новостью. Голоса не смолкали, разделяясь на две половины, в одних чувствовалась радость, в других же злость и раздражение. Я спиной чувствовала завистливые взгляды некоторых присутствующих дам, которые хотели бы оказаться на моём месте. Молчание со стороны императора затягивалось и это начинало напрягать.
- Добро пожаловать в семью, девочка, - раздался знакомый голос, от которого сразу стало спокойнее на душе, и в тот же миг перед нами возник лорд Даарон. Откуда он появился, я даже не успела заметить. Даэн напрягся, это было явным нарушением правил, но старого дракон уже давно не волновало чужое мнение.
- Береги её внук: тебе досталось настоящее сокровище, - продолжал тот, даже не стараясь говорить тише. - А ты, милая, теперь будь осторожнее, многие из потенциальных претенденток на руку и сердце наследного принца с удовольствием вонзили бы кинжал в твою спину. Не давай им такой возможности.
В зале после этих слов, сразу же стало тихо. Лорд Даарон как ни в чём не бывало, обнял внука, похлопав его по спине, обнял меня и отошёл в сторону. Проводив его взглядом, я увидела, что он остановился рядом с Лари, которая ему что-то шепнула, старый дракон на это лишь усмехнулся.
- Мой отец, произнёс хорошие наставления вам обоим, дети - наконец, соизволил произнести и сам император. - Могу лишь повторить его слова - добро пожаловать в семью, девочка.
Это послужило сигналом для присутствующих, которые тут же наградили нас громким овациям. Леди Ладария грациозно поднявшись с кресла, спустилась к нам. Её глаза излучали нежность, когда она смотрела на сына.
- Я искренне рада, за вас обоих, - произнесла императрица, взяв наши руки в свои и соединив их. - Быть истинными, это бесценный дар, посланный богами. Берегите друг друга.
Это было сказано с такой материнской любовью, что у меня защемило сердце: как бы хотелось, чтобы сейчас, здесь стояли и мои родители, чтобы они разделили со мной моё счастье. Но, не успев, как следует, погрузиться в грустные мысли, я оказалась в объятиях Милании, еле сдерживающей слёзы от переизбытка эмоций. Тут же подошёл Раэл, который, под пристальный взглядом Даэна, слегка сжал мою руку, со словами поздравления.
- А теперь давайте перейдём к основной части нашего торжества, - прогремел голос лорда Шаадаэра, так и не сдвинувшегося даже на миллиметр со своего места…
Несколько часов, последовавшие за этим, наверное, были самыми длинными в моей жизни. Мы просто сидели на отведённых для нас местах и смотрели, как сопровождающие гостей слуги, заходя всё в те же двери, приносили их подарки, предназначенные Даэну. Подходил каждый высокопоставленный лорд и сопровождающие его родственники, в большинстве своём юные девушки, которых привезли сюда в надежде на то, что один из принцев обратит на них своё внимание. Далее, следом несли дары, предназначенные моему дракону. Чего там только не было…
Складываемых в стороне сундучков, шкатулок, старинных книг, в кожаных переплётах, инкрустированного драгоценными камнями оружия, становилось всё больше и больше, а веренице людей, и прочих существ, не было видно конца. Если поначалу я с любопытством рассматривала каждого подошедшего, то через пару часов сидения на одном месте, интерес мой резко поубавился. Наконец, когда я уже сбилась со счёту, сколько раз Даэн сказал «благодарю», а сколько «изумительная вещь, спасибо», очередь из поздравляющих подошла к концу. Я уже вздохнула с облегчением, обрадовавшись, что можно будет встать и немного размять затёкшие конечности, когда опять послышался трубный звук, извещающий о том, что новый гость на пороге. Как только было произнесено имя вновь прибывшего, которое казалось всего лишь набором звуков, в зале поднялся такой шум возмущения, вперемешку со страхом и удивлением, что я тут же забыла об отсиженной пятой точке. Посмотрев на милого, поняла, что он тоже не ожидал увидеть здесь того, кто находился за дверью. Все взгляды были устремлены на императора, в ожидании его решения.
- Стража, в линию, - произнёс лорд Шаадаэр.
Как только вдоль дорожки, из светящейся магической плитки, выстроились в линию стражники с мечами наголо, двери стали открываться. В зале сразу же смолкли все голоса, и в образовавшейся тишине, отчётливо стал слышен цокот копыт.
Кентавры… Я не верила своим глазам. Лорд Даарон вложил достаточно знаний в мою голову, чтобы помнить обо всех тех, кого создала богиня-мать, и даже сам Одан, но в том списке точно не было упоминания существ с торсом человека и всем остальным - от непарнокопытных, включая четыре ноги и хвост, прикрывающий тылы.