Страница 16 из 21
– Нет, – прошептал Прихлоп. – Он не сможет. Он не придет.
– Я не знаю, как, – признала Элизабет, – но уверена, что он попытается. Ведь вы – его отец.
Прихлоп печально смотрел на нее.
– Я знаю вас, Элизабет. Он мне о вас рассказывал.
– Да? – сказала девушка, немного удивленная тем, что несчастный помнит ее имя.
– Он не может спасти меня. И не спасет. Из-за вас.
– Из-за меня?
– Вы – Элизабет.
Прихлоп надолго умолк и вдруг снова очнулся.
– Тот, кто убьет Джонса, займет его место. Станет капитаном. Навечно. – Лицо Элизабет исказилось от ужаса, и Прихлоп добавил:
– Каждый простой матрос знает это, Элизабет. «Голландец» не может остаться без капитана.
– Понимаю...
– Если Уилл спасет меня... он потеряет вас.
– Да.
– Он не выберет меня, – проницательно заметил Прихлоп. – Я бы не выбрал. У «Голландца» должен быть капитан.
– Это вы так думаете, – возразила Элизабет, но речь Прихлопа становилась неразборчивой, разум его явно затуманивался.
Прихлоп кивнул, черты его лица уже размывались, врастая в корпус корабля. Голос слабел.
– Передайте ему... Пусть не приходит! Пусть держится от меня подальше! Вы сможете? Слишком поздно. Я стал частью корабля... Частью команды.
Глаза Прихлопа закрылись. Теперь его лицо казалось вырезанной из дерева деталью корабля. Человека, который был отцом Уилла, больше не было... И Элизабет оставалось лишь молча переживать эту боль.
Глава 15
В другой части океана, но не очень далеко, ремонт на «Стремительном» наконец завершился, и корабль бросился в погоню за «Черной жемчужиной». Лорд Беккет стоял на палубе, пристально глядя в морскую даль, а Грейцер, один из его помощников, осматривал горизонт в подзорную трубу.
Вдруг Беккет заметил вдали какое-то движение, прищурился и, повернувшись к помощнику, потребовал:
– Трубу.
Грейцер передал подзорную трубу, и Беккет навел ее на то, что привлекло его внимание.
Странно, это оказалась стая птиц, кружащих над чем-то, плавающим в воде.
Беккет приказал направить туда корабль. Хлопая крыльями, птицы взмывали в небо, кружили бесчисленной стаей и пикировали к поверхности воды. Чем ближе подходил корабль, тем громче звучали птичьи крики.
Уже можно было рассмотреть плавающий предмет. Беккет поджал губы, узнав в нем одного из своих собственных людей. Распухший бледный труп был привязан к двум бочкам и потому не утонул. Значит, не несчастный случай. Человека не просто выбросили за борт, а оставили плавать... Словно подавая сигнал.
Беккет приказал поднять тело на палубу, хотя благоразумно не приблизился к трупу. При обследовании трупа обнаружили бутылку из-под рома с запиской внутри. На листке была эмблема Ост-Индской торговой компании.
Беккет улыбнулся.
– Сэр, – прервал его размышления Грейцер, указывая вдаль. Почти у самого горизонта кружила еще одна стая птиц. Кто-то явно оставлял для них след... След, ведущий к «Черной жемчужине».
– Как хлебные крошки. Ужасно, – пробормотал Беккет и указал на записку. – Мы должны идти по этому следу. – Скорректируйте курс, лейтенант.
Настала ночь. Едва различимый во тьме человек сгорбился у поручней, привязывая к бочке еще один труп. Поднатужившись, человек начал переваливать тело через поручни, но раздавшийся позади голос прервал его возню.
– Я знал, что стены тюрьмы тебя не удержат, – сказал Джек.
Уилл Тернер уронил труп и, резко обернувшись, потянулся за саблей, но Джек успокаивающе развел руками.
– Погоди, Уильям. Ты что-нибудь замечаешь? Или вернее, ты чего-то не замечаешь? Или еще вернее, ты замечаешь что-нибудь необычное?
Уилл заморгал, пытаясь разобраться в этой серии запутанных вопросов, и наконец понял.
– Ты не поднял тревогу.
– Что странно, не так ли? – Джек внимательно рассмотрел труп и привязанную к нему бочку. – Но не так странно, как это.
– Я оставляю след, – признал Уилл. – Для Беккета.
– Сам додумался?
Уилл кивнул.
Джек невольно восхитился. Действительно отличный план, настоящий пиратский план – коварный, вероломный. И совсем не в духе юного мистера Тернера.
– Ну, проведешь ты Беккета к Братству, а что дальше?
– Попрошу Беккета освободить отца.
Джек ухмыльнулся.
– Вот этот план тебе больше подходит. Но не стоит доверять Беккету, даже если он пожал тебе руку; он точно не выполнит своих обещаний, когда получит от тебя все, что ему нужно. А ты знаешь, что ему нужно?
– Убийство Джонса, – со вздохом признал Уилл.
– И ты знаешь цену. Собирать души погибших в море, ступать на сушу лишь раз в десять лет...
Уилл понурился. Он знал, что Джек сказал правду. Он знал, что если спасет отца, то будет обречен вечно скитаться капитаном на «Голландце», никогда не сможет соединиться с Элизабет, никогда не сможет вести нормальную жизнь.
– Я теряю ее, Джек, – горестно произнес Уилл. – Каждый мой шаг к отцу удаляет меня от Элизабет.
До сих пор единственным смыслом его жизни была любовь к Элизабет. Десять лет он ловил каждый ее взгляд, каждое слово, надеясь понять, как она к нему относится. А потом объявился Джек и, несмотря на весьма драматичные приключения, Уилл ни о чем не жалел: Элизабет призналась ему в любви. Теперь то время казалось ужасно далеким... Уилл очнулся от своих мыслей, вспомнил о том, кто стоял перед ним, и тихо сказал:
– Она готова была на все ради твоего спасения.
– Спасения от судьбы, на которую она сама меня обрекла, – заметил Джек.
– Она очень страдала из-за того, что убила тебя.
– О, эта девчонка – завидный трофей, – воскликнул Джек, закатывая глаза. И вдруг ему в голову пришла интересная мысль. – А что, если тебе не придется выбирать? Если бы кто-то другой уничтожил Джонса... Твой отец освободился бы точно так же, как, если бы ты сам это сделал.
– Кто другой? – озадаченно спросил Уилл. Джек вскинул голову и, увидев, что Уилл все еще ничего не понимает, сделал красноречивый жест.
– Ты? – изумился Уилл. – Насколько я помню, ты отчаянно стремился избежать службы на «Голландце».
Джек пожал плечами.
– Смерть несколько меняет приоритеты. Теперь я знаю, что ждет меня в ином мире, и это не то место, которое я хотел бы когда-либо посетить снова.
А мысленно добавил: «К тому лее быть капитаном «Голландца» совсем не то лее самое, что служить под началом Дэви Джонса».
Джек Воробей подался вперед, возбуждаясь все больше по мере того, как его план обретал форму.
– Я поднимусь на «Голландец», найду сундук и проткну ножом треклятое сердце. Твой отец освободится от своего долга, ты воссоединишься со своей очаровательной убийцей, а я буду вечно бороздить моря.
Джек ухмыльнулся. План получился потрясающий.
– Тебе придется выполнять обязанности Джонса, – заметил Уилл без особого воодушевления.
– Ну, конечно, моя свобода будет несколько относительна... Однако и бессмертие чего-то стоит.
Уилл задумчиво почесал голову. Воробей – далеко не самый надежный союзник. И все же...
– Разве я могу доверять тебе, Джек?
– Доверие – понятие расплывчатое, – легкомысленно откликнулся Джек. – Чего не сделаешь, когда нужда заставит, а? – Он сунул что-то в руки Уилла. Как оказалось, свой знаменитый компас. – Держи. И обязательно передай Дэви Джонсу мой сердечный привет.
Уилл в недоумении взглянул на Джека, но каково же было его изумление, когда Джек перебросил его через поручни.
С громким всплеском Уилл упал в воду, а через мгновение рядом плюхнулся труп, привязанный к бочке. Перегнувшийся через борт Джек широко улыбнулся, помахал рукой и исчез из виду.
Уилл вздохнул: ничего нового. Как всегда, у Джека собственный план, и остается лишь претворять его в жизнь. Темная вода плескалась о бочку и его тело, над головой едва пробивалась сквозь облака бледная луна.
Уиллу предстояла очень длинная ночь.
Глава 16
Далеко-далеко темнота окружала и Элизабет Свон, правда, девушке не было так мокро. Она свернулась клубочком в уголке своей камеры в трюме «Голландца». Обросший морской живностью корабль плавно скользил по спокойному морю, ведя на буксире «Императрицу».