Безоблачное небо

На потемневших от грязи мраморных плитах стояли грубо сколоченные прилавки, на которых продавали такие «деликатесы»: лебеду, крапиву, крысиное мясо, мелкие бататы и овощи, которые в Облачном городе использовали только как корм для скота. А грозные демоны из легенд, эйрхатты, словно последние нищие торговались за горсть корявых огурцов, пару кувшинов козьего молока или лежалую козлятину. Платили они при этом стальными монетами, а то и вовсе бартером! Сама Риесарха купила всего лишь мешок орехов, расплатившись двумя кристаллами драгонита.

Глядя на все это, я не мог избавиться от ощущения, что меня обманули. Мне казалось, что все это просто спектакль, которые разыгрывают для меня одного. Но нет. К Риесархе подходили другие эйрхаты, все в красивых тонких белоснежных одеждах и спрашивали её: «Где она смогла найти столь здорового низшего?». Это при том, что я никогда не считал себя крупным человеком. Да, у меня крепкие мышцы и на здоровье жаловаться не приходилось, но каждый второй механик на «Изгнаннике» был крупнее и шире меня в плечах.

Вернувшись в усадьбу Риесархи, я начал расспрашивать её о том, что увидел. И мои вопросы сильно удивили её.

— Бедно живем?! Мы живем прекрасно! У нас наконец-то появилось достаточное количество продовольствия и даже численность низших немного увеличилась. Я помню времена, когда мне приходилось варить суп из травы и листьев! А сейчас я могу спокойно пойти на рынок и купить себе мешок орехов.

Я поставил мешок орехов в пустой шкаф и промолчал, хотя мне очень хотелось кое-что рассказать Риесархе. Но она сама обо всем догадалась.

— Ирвин, Небесная обитель показалась тебе бедной? — прищурившись, прямо спросила она.

— Как сказать, — начал я. — За те два камушка, которые ты отдала торговцу, в Облачном городе можно купить хороший дом или старый тихоходный воздушный корабль. А вот такие орехи, там где я жил, даже нищие не едят. Для них это… ну словно трава. Если умирать от голода — то съесть можно.

Крылатая надолго задумалась.

— Когда мы встретились в Мертвых землях, вы ели мясо. У вас его так много, что вы спокойно берете его в поход?

— Это было не мясо, а мясные консервы. Обычная походная пища, не самая вкусная, но сытная.

Она опять замолчала, а потом задумчиво проговорила себе под нос:

— Если для вас мясо просто походная еда, то что же тогда для вас деликатесы…

Не дожидаясь ответа, Риесарха вышла из комнаты. А я пошел искать Ирину и нашел её в библиотеке. Княгиня, скрестив ноги, сидела на полу, грызла большую грушу и читала толстую потрепанную книгу. Вокруг неё лежало еще десятка два разных книг.

— Уже вернулись? — обрадовано спросила Ирина, и жадно потребовала: — Рассказывай!

Присаживаясь на пол рядом, я невольно бросил взгляд на грудь девушки, едва прикрытую тонкой полупрозрачной тканью. Ирина этого не заметила или сделала вид, что не заметила.

— В общем, все очень странно…

Слушая мой рассказ, Ирина все сильнее хмурилась и о чем-то думала. А когда я пересказал свой разговор с Риесархой, она и вовсе надолго ушла в себя.

— Это и в самом деле очень странно…

— Что именно?

— Все, — туманно ответила Ирина. — И этому может быть только одно объяснение…

— Какое?

— Ирвин, лучше будет, если ты сам обо всем догадаешься, — она покачала головой.

— Слушай, раз уж мы забрались сюда, то уж могла бы от меня ничего не скрывать!

— Ты не понял! У меня есть всего лишь несколько догадок! Но я ведь могу и ошибаться, поэтому будет лучше, если ты будешь на все смотреть своим взглядом! Понимаешь?

— А каким еще я могу смотреть взглядом, как не своим? — озадачено спросил я.

— Не воспринимай все буквально, — раздраженно отмахнулась Ирина. — Это была метафора.

— Мета кто?

— Не кто, а что! Метафора, ну значит просто такое выражение.

Я так ничего и не понял, так что махнул на все рукой. Не хочет ничего говорить — и не надо. Сам разберусь.

После обеда пошел дождь. Ирина, наскоро перекусив, продолжила копаться в книгах. В этом деле я ничем не мог ей помочь, меня ведь Илия не научила языку эйрхатов, так что делать мне было нечего. И поэтому, отчасти из-за скуки, а отчасти из любопытства я согласился помочь Риесархе Неше. Она попросила принести из «виманы» два тяжелых мешка и высыпать их содержимое на пол в одной комнате, отдалено напоминавшей мастерскую.

— И что это такое? — спросил я, глядя на кучу разнообразных железок, смахивающих на детали от странных механизмов.

— Мой хлеб/заработок/пропитание.

Я скривился от неприятной боли в голове. Каждый раз, когда Риесарха говорила что-то, чему в известных мне языках не было однозначного обозначения, я словно бы одновременно слышал сразу несколько слов. И ощущения от этого были болезненней, чем обычно.

— Из-за того, что я встретила вас, я меньше времени занималась работой, и мне пришлось вернуться немного раньше. Так что будет честно, если ты мне поможешь, — с веселой улыбкой заявила Риесарха.

Честно сказать, мне было совершенно наплевать на трудности этой крылатой девицы, да и на её пропитание тоже. Но так как делать мне все равно было нечего, я согласился.

— Надо аккуратно разобрать все это барахло и достать вот такие камни, — Риесарха показала мне пару кристаллов драгонита и средних размеров эльфийский камень.

Суть работы мне сразу стала ясна — надо разбирать старые, давно сломанные механизмы, чтобы извлечь еще пригодные драгониты и эльфийские камни. На Вольных островах и в Облачном городе полно людей занимающихся тем же самым. Драгонит — минерал необходимый для двигателей воздушных кораблей, а эльфийские камни можно зарядить магией, для последующего использования в механизмах или артефактах. Конечно, такие вот уже использованные камни хуже новых, но они и дешевле, а значит, спрос на них будет.

Работа была непривычной, но не особо сложной, главная проблема была не расколоть камни. Немного повозившись, я приспособился к непривычным инструментам и разобрался в незнакомых механизмах. После этого дело сразу пошло веселей.

— Где ты их находишь? — поинтересовался я.

— В основном в старых городах в Мертвых землях. Иногда попадаются разбившиеся воздушные корабли, многие из них разобрали на части еще до моего рождения, но пару раз мне везло найти нетронутые.

— Это твой основной заработок?

— Да. Особенно хорошо платят риегалы. Иногда я нахожу книги или разные интересные штуковины, но они никому неинтересны. Например, все эти золотые и серебряные безделушки. Многие из них я нашла в заброшенных усадьбах Небесной обители.

— И много таких как ты?

— Таких как я?

— Ну, крылатых, которые тоже ищут драгонит и эльфийские камни на продажу.

— Всего несколько высших… — Риесарха с любопытством спросила: — Почему ты называешь меня крылатой? Что означает это слово?

— Потому что у тебя есть крылья. Крылатая — значит с крыльями.

— Хм…

Риесарха расправила крылья и задумчиво на них посмотрела, а потом сложила обратно.

— У птиц тоже есть крылья, они тоже крылатые?

— Ну да, — кивнул я. — Они крылатые звери, а ты крылатый человек…

Я ответил, не задумываясь, и не сразу понял что ляпнул. А потом посмотрел на золотоволосую голубоглазую девушку, сравнил её с эльфийками, демонессами, гномками и зверолюдьми и задумался… Если не считать крыльев, она гораздо ближе к людям, чем все остальные расы нашего мира. Риесарха, впрочем, поняла все по-своему.

— Ты считаешь, что лишь крылья отличают меня от низших? — с холодным презрением спросила она.

Я промолчал, потому что на самом деле не знал, чем еще она отличается от нас, кроме как непонятной гордостью и крыльями.

На следующий день Риесарха отправилась продавать добычу военным и взяла меня с собой. По её словам, было бы странно, если бы она не взяла с собой раба, хотя мне показалось, что она просто не хотела таскать мешки с зерном. Но спорить я не стал, для меня это была возможность взглянуть на базу врага.