Безоблачное небо

— Мы оба знаем, что тех, кто это допустил, потом казнили.

— Я слышал, что их судили, — кивнул я.

— Тогда услышь и то, что я их лично казнил, а вот ты…

— Тот анонимный донос написал, — перебил его я. — А также позаботился о том, что те, кто детей похищал, пошли на корм крабам.

— Мальчики, это все очень интересно, но если вы начнете тут драться, я обижусь на вас обоих.

— Ну что ты, дорогая, мы просто разговаривали, — с улыбкой ответил Риг дэ Вега. — Не злись, а лучше расскажи о своих успехах.

— Их нет. Мы нарвались на тройку фрегатов, усиленных охотником. Они уничтожили храм.

— Ну, надо же… — со странным выражением лица проговорил он. — И следов никаких не осталось? Как удобно…

— Следы остались на броне «Изгнанника». Весьма характерные следы, — сухо ответила Изабелла. — Я потеряла двух летчиков, а если бы не Илия — мы бы все там остались.

— Как это произошло?

— Я видел, — ответил я. — Они появились неожиданно из облаков и сразу ударили по храму. Им хватило всего двух залпов и все рухнуло в океан.

— Ну да, хороший подчиненный всегда поддержит капитана…

— Хорошо, я тебя обманула, а ты раскусил нас — рассмеялась Изабелла. — Все, наше соглашение разорвано. Тебе показать, где выход или сам найдешь?

— Да верю я, верю, — отмахнулся он. — Просто не верится, что они забрались так далеко на север. Почему ты не взяла с собой кого-нибудь еще?

— Потому что не ждала их там, — ответила Изабелла. — Я тоже думала, что они не поднимаются выше тропиков.

Она опять встала и достала из письменного стола большой запечатанный конверт. Вернувшись к нам, она села на диван рядом со мной и протянула конверт Ригу.

— Это копии фотографий, которые мы успели сделать в храме. Я собиралась через пару дней отдать их тебе.

Риг дэ Вега вскрыл конверт и стал рассматривать снимки.

— Так, на чем мы остановились?

— На Запретных небесах.

— Ирвин, а ты удивительно хороший слушатель, — немного неожиданно сказала Изабелла. — Я давно это заметила, ты всегда знаешь, на чем остановился рассказчик.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Наверное, это просто привычка с детства. В горах, когда зима выдается особенно суровой и делать особо нечего, долгими вечерами старики рассказывают истории, а дети их слушают. Некоторые рассказчики порой засыпают прямо на ходу, и приходится их будить и напоминать, где они остановились.

— Понятно… Ладно, продолжим. Эти Запретные небеса или Запретные земли, кому как нравится, задумывался, почему их так назвали?

— Честно говоря — нет. Меня это просто не интересовало раньше.

— Там пропадают корабли. Это случалось и раньше, но последние лет пятьдесят оттуда вообще никто не возвращался.

— Эта область лежит в стороне от основных торговых маршрутов.

— Да. Но ты спрашивал, за что сражаются люди на корабле. После… — Изабелла на секунду запнулась. — После уничтожения каравана семьи Трорсан, начали пропадать корабли и севернее Запретных земель. Вплоть до экватора.

— Как много?

— Кто знает? — вмешался в разговор Риг дэ Вега. — Если корабль пропал без вести, кто в этом виноват, шторм или пираты? А может быть это темные охотятся?

— Демоны не трогают корабли за пределами своей территории, а потерпевшим крушение обычно помогают, — возразил я.

— В общем, на первые слухи никто не обращал внимания. Много ведь баек ходит о кракенах, летающих китах и прочей чепухе. Но когда стали пропадать десятки судов, а случайно выжившие люди стали рассказывать о странных кораблях и самолетах, с винтом хвосте, которые не щадят никого и нападают без предупреждения и требований… Совет гильдий забеспокоился.

— И ты взялся за расследование?

— Все, что, так или иначе, угрожает Облачному городу, касается меня. Да, я взялся за расследование.

— А почему этим не занимается Небесная стража?

— Потому что это не её дело. Небесная стража — это просто флот. А я возглавляю разведку.

— Что? А…

— Удобно, не правда ли? Многие даже не задумываются о том, что у Облачного города есть разведка. А другие никогда не подумают, что этим занимаются стражники, которые обычно только взятки вымогают у купцов.

Да уж. Риг дэ Вега действительно самый опасный человек в Облачном городе. Как командира стражи его ограничивают законы города, а как главу разведки, его не ограничивает даже Совет.

— А еще появилось много людей, которым было интересно, что же случилось с их родственниками или друзьями. Ведь неизвестность, она хуже всего.

— И что, у всех членов команды кто-то погиб или пропал без вести из-за этих демонов?

— Да нет, конечно, больше половины просто люди, которые нанялись на корабль. Но и они знают, кто наш враг.

— Интересно, вы со всеми членами команды так разговариваете? — поинтересовался Риг дэ Вега.

— Почти. А теперь, может поделитесь своими успехами?

— Их не больше чем у вас, — недовольно признался он. — Все как вы и говорили, эти фанатики абсолютно не боятся пыток. Мои палачи в растерянности…

— Вы сумели взять кого-то живым? — удивилась Изабелла. — Поздравляю.

— Было бы с чем… Они не боятся смерти, отказываются сдаваться. Да, нам удалось схватить нескольких из них живыми, но они при первой же возможности кончали жизнь самоубийством. Один из них просто перегрыз зубами свои запястья… а остальные упорно молчат, как их не ломай.

— Сколько вы групп смогли взять?

— Две. Еще за одной ведем наблюдение, надеемся хоть так вычислить их кураторов или хотя бы связных. Как-то же они получают информацию и приказы!

— Удачной охоты вам, капитан, — с усмешкой пожелала Изабелла.

Похоже, было, что она сама в успех стражи Облачного города не верила.

— Благодарю, любовь моя, — лучезарно улыбнулся Риг дэ Вега, он достал из кармана два незапечатанных конверта с золотыми монограммами*. — Вот ваши приглашения, а сейчас позвольте откланяться.

Риг дэ Вега поклонился и вышел из каюты. Изабелла открыла оба конверта. Я не присматривался к ним, но заметил, что это официальные пригласительные на какое-то мероприятие.

— Удачно, что ты решил зайти именно сегодня, — сказала Изабелла.

— Почему? — я напрягся.

— Передашь это Алисии. Это ваше приглашение на прием в гильдии «Рейнклист».

— Наше?

— Да. По этим пригласительным можно взять одного спутника, подразумевается, что это супруг или просто, скажем так, официальный любовник или любовница… Со мной пойдет Рэла Мора, а с тобой Алисия.

— Вы пойдете с Рэлой? — удивленно спросил я. — А вы… что…

Изабелла взглянув на мое лицо, вдруг расхохоталась. Она смеялась долго, пока на глазах не выступили слезы, а я не знал куда деться.

— О боги, Ирвин, не смеши так, пожалуйста, — все еще посмеиваясь, попросила она. — Ну и мысли у тебя. А с виду и не скажешь.

— Я ничего такого не имел ввиду, просто, ну… Да мало ли что бывает! Я в Облачном городе и не с таким сталкивался!

— Ладно, пролетели уже. На всякий случай мне нужна пара бойцов покрепче, но при этом это должны быть офицеры и люди достаточно осведомленные и понимающие, что о некоторых вещах болтать нельзя.

— Тогда может быть, я пойду с Рэлой, а вы с кем-нибудь еще? — предложил я. — Какое оружие с собой брать?

— Оружие никакое брать нельзя, это официальный прием. Обыскивать гостей, конечно, никто не будет, но все-таки. И нет, ты пойдешь именно с Алисией, потому что приглашение выписано на её имя и в отличие от вас с Рэлой, она знает, как вести себя в высшем обществе. Тебе, кстати, придется купить костюм.

— Костюм? — нахмурился я. — А так пойти нельзя?

— Нет, конечно!

— Капитан, я, конечно, все понимаю, надо так надо, но… — осторожно начал я. — Может, я просто соберу ребят и мы рядом покараулим. И в случае чего ворвемся.

— Ирвин! — тяжело вздохнула Изабелла. — Мне нужно чтобы ты пошел на этот прием. Понятно?

— Да. Но за вашу репутацию я не отвечаю.

— Репутация у меня то, что надо, — улыбнулась Изабелла. — После того как на Зимнем балу Рэла вырубила бутылкой шампанского высокородного князя, а Брюгге высморкался в платок герцогини, моей репутации не повредит даже дюжина диких горцев.