Безоблачное небо

— Вот так-то! Алисия, ты в порядке?!

— Да! — ответила девушка.

Её голос показался мне слабоватым, но раз она не потеряла сознание, то уже хорошо.

Ситуация в воздухе опять изменилась. «Изгнанник» развернув орудия, открыл огонь по фрегатам и быстро поджег их. Охотник заметался в воздухе, не зная, что делать. Он несколько раз заходил на «Изгнанник» и атаковал его, но каждый раз вокруг корабля вспыхивало серебристое сияние, отражавшее молнию. Других вражеских самолетов в воздухе больше не было, а наши держались подальше.

А небо тем временем опять закрывали темные тучи. Наконец, Охотник решился и ушел к своим кораблям. С «Изгнанника» немедленно передали приказ идти на посадку. Когда я подлетел к кораблю, на его палубе что-то ярко сверкнуло, и вокруг нас опять закружилась снежная метель, но сквозь пелену снега я все равно разглядел стоявшую на палубе Илию с посохом в руках.

Посадка прошла без проблем, техники закатили самолет на лифт и опустили его в ангар. Выбравшись из самолета, я устало побрел в комнату летчиков. Там за столом с чашкой горячего чая сидела укрытая одеялом Илия, рядом с ней стояла Изабелла, Рэла с усталым видом стягивала с себя куртку.

— В общем, все прошло не по плану… — подвела итог Изабелла. — Кого мы потеряли?

— Руника, — мрачно ответила Рэла. — И Варда Крехна на штурмовике. Ирвин, ловко ты придумал с атакой на фрегат. Как догадался?

— Никак, — ответил я. — Просто надо было что-то делать, вот я и рискнул.

— По крайне мере мы теперь знаем, что Сферу защиты у них могут создавать только сами эйрхаты, а их может быть немного.

— Дальность полета у них тоже небезгранична, — добавил Рэла. — Иначе с чего бы он так засуетился, когда мы подпалили их корабли?

— А ты что скажешь, Ирвин? — неожиданно спросила меня Изабелла.

— Странные они, — пожал я плечами. — Уровень подготовки очень разный, я такое у нас в ополчении видел. Когда в один бой бросают сразу и опытных и новобранцев.

Я потер лоб.

— Корабли у них необычные… им словно наплевать на защиту экипажа. Хотя это глупость несусветная…

— Почему это? Ты не думаешь, что их главарям просто наплевать на жизни солдат?

— Бред, — я покачал головой. — Темная империя разве оплот добра и справедливости? Но корабли их защищены неплохо! Да и как иначе может быть?

— Все просто, Ирвин, — ответила Изабелла. — Наш настоящий враг — это только Охотник. Именно он небесный демон, эйрхат.

— А остальные?

— Просто рабы. И на их жизни эйрхатам наплевать. В смысле вообще. Погибнут эти — в бой пошлют других. А их рабы не боятся смерти, не умеют задумываться или сомневаться — они беспрекословно подчиняются. Если им прикажут атаковать — они будут лезть вперед, пока все не умрут или пока не отменят приказ.

— Бред… это же. Мы сегодня шутя разбили их отряд, какой смысл был отправлять подразделение заранее обреченное на поражение?

— А кто сказал, что он проиграли Ирвин? — едко поинтересовалась Изабелла. — Они добились, чего хотели. Храм сейчас лежит на глубине океана. А какая там глубина? Пятьсот метров? Тысяча? Две тысячи? Кто знает…

— Потери их не интересуют, — добавила Рэла. — А когда дело серьезное, появляется кто-нибудь из них и… в прошлый раз мы потеряли всех и едва не лишились корабля. Сегодня нам еще повезло.

— Я не предполагала, что они заберутся так далеко на север… — с досадой заметила Изабелла.

— Неужели копье Альры на самом деле хранилось внутри? — задумчиво проговорила Илия. — Или они просто решили не рисковать?

— Мы это уже никогда не узнаем.

— Копье Альры? — переспросил я.

— Да. То самое оружие, которым легендарная героиня твоего народа смогла победить небесных демонов.

— По крайне мере у нас есть…

— Мы живы, так что будем рады этому, — резко оборвала её Изабелла. — Возвращаемся в Облачный город. Надо пополнить запасы и отдохнуть!

Она схватила Илию за руку и вытащила её из комнаты. А Рэла без стеснения стянула с себя одежду. На ногах и спине у неё тоже были уродливые шрамы от ожогов.

— Что? Красивая? — зло спросила она.

— Это от «охотника»? — спокойно спросил я.

— Нет. Он убивает сразу насмерть.

— А почему «охотник»?

— Потому что они не сражаются с нами. Просто убивают. Как волки добычу. Ты видел, как он летает — что может сравниться с этим? Даже эльфы при всей их магии не способны на подобное!

Я кивнул. Справиться с таким невозможно, а если учесть что он еще и постоянно защищает себя магией…

Пока я переодевался, в комнату заглянуло еще несколько летчиков. Мы обменялись парой фраз и все. Говорить никому особо не хотелось, да и разбирать полеты тоже. Мы все всё делали правильно, просто игра шла не по правилам… Когда все ушли, Рэла спросила меня:

— В Облачном городе уйдешь с корабля?

— Прогоняешь?

— Нет. Но мы все на этом корабле знаем, за что сражаемся и с кем. И уже видели Охотников.

— Я не уйду, — спустя пару секунд ответил я. — Я тоже знаю, из-за чего я сражаюсь, а скоро, надеюсь, еще и узнаю с кем.

Рэла подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Поверь. Никто от тебя ничего не скрывает. Но некоторые вещи лучше не знать, так крепче спать. Поверь моему опыту. Приходи вечером в кают-компанию. Выпьем за ребят.

Она вышла и закрыла дверь. Я подошел к зеркалу и провел рукой по подбородку. Уже пора было бы и побриться.

— Духи гор, во что же я ввязался… — тихо проговорил я, глядя на свое отражение в зеркале.

Часть 2

Разведка

Глава 1

Утро начиналось замечательно. Впервые за долгие недели я проснулся в тишине, а не под монотонный гул двигателей «Изгнанника» и не на узкой койке, а в просторной и мягкой постели. Рядом со мной сладко спала красивая рыженькая девушка, приятно пахнущая чем-то цветочным.

Потянувшись, я встал с постели и подошел к узкому окну закрытому толстой, грубой решеткой. Солнце в этот проулок не заглядывало никогда, но судя по ярко горящим фонарям и толпе людей на улице, день уже давно наступил. На корабле я мог выйти и подышать свежим воздухом, тут же для этого мне бы пришлось пройти не меньше пары километров по лестницам и пешеходным переходам. Везде свои недостатки.

Пока я наслаждался видом из окна, девушка проснулась, охнула и бросилась торопливо одеваться. Я с удовольствием полюбовался её красивой фигурой. Она оделась и бросила на меня осторожный взгляд.

— На тумбочке.

— Ох, и попадет мне, — облегченно вздохнула девушка, пряча несколько бумажных купюр в лиф. — Помоги, пожалуйста, корсет затянуть.

Я помог.

— Спасибо. Тебе принести завтрак сюда?

— Нет, спасибо я сам спущусь.

Разговаривая, мы оба немного смущались. Ей было неловко от того, что она взяла у меня деньги, а мне потому, что я никак не мог вспомнить её имя. Я знал только то, что она работала горничной в этой гостинице. И была горничной умной и понимающей, что нужно мужчинам после долгого похода.

Когда я спустился в ресторан, там уже оставалось немного людей. Большинство давно позавтракало и разбежалось.

— Я смотрю, умеешь ты койку душить. Или все никак не мог оторваться от той рыжей? — насмешливо спросила меня Рэла Мора, допивая кофе.

— Не язви, — отмахнулся я. — Командир, мы на отдыхе.

— Смотри, не загуляй. Не хватало мне еще летчиков из-за триппера терять.

Я махнул на неё рукой и, забрав у раздатчицы тарелку с едой, сел обедать.

* * *

Возвращение в Облачный город прошло без приключений, но в каждодневной тяжелой работе. Нужно было заделывать пробоины, менять разбитые иллюминаторы, ремонтировать орудия и разные механизмы. Первые дни после боя «Изгнанник» шел полным ходом и часто менял маршрут, а летчикам приходилось постоянно вылетать на разведку. Потом стало полегче.