Long Shot

– Ты же грозилась больше никогда не кусать меня, – усмехнулся вампир.

– Это просто вопрос, Деймон, – закатила я глаза.

– Ах, вот оно что. Ну тогда я отвечу: этого все равно не избежать. Ты будешь меня кусать так или иначе, а будет ли этого достаточно для тебя – покажет лишь время.

– Что ты имеешь в виду? – напряглась я.

И отодвинулась от слишком близко подсевшего ко мне Деймона.

– Ты сама знаешь, что происходит с нами обоими, когда мы обмениваемся кровью. Это часть связи, мы не сможем без этого.

Я отчетливо вспомнила свои вчерашние чувства. Готовая на все ради Деймона, сходящая с ума от одного его запаха – нет, вовсе не так мне хотелось коротать вечность. Если это из-за укусов, тогда я не буду кусать его совсем.

– Это не из-за укусов, – пояснил он.

Я мысленно чертыхнулась – Деймон снова влез в мою голову!

– Это из-за нас с тобой. Мы действительно сводим друг друга с ума.

– О, это точно! – ляпнула я, не подумав.

Вампир расплылся в самодовольной улыбке.

– Хочешь ты того или нет, но мы должны обмениваться кровью, – вполне серьезно заявил он, когда прекратил наконец улыбаться. – К тому же, в какой-то степени это решает твою проблему с укусами.

– А что с твоей «проблемой укусов»?

– А что с ней? – изогнул бровь Деймон.

– Я не хочу, чтоб ты кусал других! – выпалила я. И подавила желание тут же зажать рот ладошкой.

Деймон изумленно округлил глаза и пару секунд молча смотрел на меня.

– Черт побери, Елена! – восторженно присвистнул он. – Это требование ревнивой жены!

От такого заявления я даже поперхнулась.

– Вовсе нет! Просто если ты намерен кусать меня, – нашлась я, – не кусай других. И не потому что для тебя еда всегда приправлена сексом, – невольно вспомнились недавние слова Стефана на этот счет, – просто чистоплотность и все такое…

Сальваторе зашелся смехом.

– Не вижу ничего смешного, Деймон!

– Ты хоть сама понимаешь, что сейчас сказала? – радовался неизвестно чему он.

– Будь добр, объясни, – нахмурила я лоб. – И научи меня, наконец, ставить этот чертов ментальный блок!

– Ты только что предъявила полные права на меня, милая. Я и не надеялся, что ты сделаешь это так быстро.

– Не называй меня так! – огрызнулась я. – И вообще, ты ведешь себя странно! Все эти попытки соблазнить меня, завлечь в свои сети и тому подобное, зачем все это? – «Если ты все равно отправляешь меня спать одну», – фраза так и повисла в воздухе. Лишь благодаря невероятному усилию воли, я замолчала на нужном месте.

Деймон пожал плечами, будто я задала не обычный вопрос, а риторический. В глазах вампира плясали уже хорошо знакомые мне бесенята.

– Ты же прекрасно знаешь, чего я хочу, Елена.

Я отвела взгляд.

– И чего же?

– Чтобы ты перестала врать себе, – терпеливо объяснил он, – перестала отрицать нас. И позволила себе любить меня, – на этих словах сердце предательски екнуло. – Вот этого я хочу.

Какое-то время я молча смотрела в сторону, потом сделала глубокий вдох и подняла взгляд на вампира.

– Так что на счет метального блока? Научишь меня его ставить? – ловко сменила я тему разговора. – А то, знаешь ли, твои постоянные визиты в мою голову порядком надоели.

Деймон улыбнулся – только уголками губ, но этого было достаточно, чтобы понять: он позволил мне уйти от разговора. Сейчас позволил. И, возможно, в следующий раз тоже позволит. Но рано или поздно потребует ответить за каждое сказанное мной слово.

– Думаю, из тебя выйдет хорошая ученица.

========== Глава 19 ==========

Вот уже вторую четверть часа я пыталась доказать Кэролайн, что между мной и Деймоном ничего не происходит. Ну, конечно, кроме этой самой связи и парочки ничего не значащих укусов.

Подруга не верила. Мало того, ее категоричный взгляд буквально пронзал меня насквозь, заставляя чувствовать себя провинившимся ребенком.

– Постой, Елена, – в очередной раз прервала мои нелепые попытки свести все к шутке Кэролайн, – ты говоришь, что между вами связь, основанная на столь сложно выполнимом ритуале, обязательным условием которого является наличие обоюдных чувств, так? И при этом утверждаешь, что между тобой и Деймоном ничего не происходит?

Я невинно улыбнулась и кивнула, хотя прекрасно понимала, что Кэролайн сейчас расставит по полочкам и все остальные нюансы моей личной жизни. Черт, после обращения она стала слишком уж сообразительной.

– И на костюмированной вечеринке ты кусала его исключительно по-дружески?

Я снова кивнула, мысленно ожидая словесного удара ниже пояса.

– Ага, – Кэролайн придала своему лицу понимающее выражение. – Значит, терлась бедрами о него ты тоже просто так, для усиления эффекта?

Не выдержав натиска, я рассмеялась, закрывая лицо ладонями.

– Да, Елена, так я и думала, – понимающе усмехнулась подруга, придвигаясь ближе и заключая меня в объятия.

Вот только я уже не смеялась, а всхлипывала. Слез не было, но эмоции, накопившиеся за все это время, требовали выхода. Уткнувшись в любезно подставленное плечо, я тихо начала свою исповедь:

– Понимаешь, Кэр, все так запутанно… Я не хочу всего этого. Но не могу удерживать себя на расстоянии. Деймон, он… – я задумалась, пытаясь подобрать подходящее сравнение, – он как глубоководное течение – уносит все дальше и дальше, и мне порой кажется, что я уже не смогу вернуться к истокам. А еще меня пугает то, как я на него реагирую, – в ответ на вопросительный изгиб брови Кэролайн, я пояснила, отчего-то шепотом: – Я плохо себя контролирую рядом с ним, понимаешь? Особенно после того, как выпила вчера его крови. Помимо того, что мое самообладание трещит по швам, я становлюсь странной, ревнивой, какой-то по-идиотски глупой, словно…

– …словно ты влюблена? – подсказала подруга.

Я резко выпрямилась и, пытаясь чем-то занять руки, принялась теребить одну из подушек на кровати Кэролайн.

– Нет, не думаю, – честно ответила я. – Это что-то другое, со Стефаном ничего подобного не было.

Кэролайн многозначительно хмыкнула.

– Когда ты говоришь о Деймоне, – ласково произнесла она, – в твоем голосе появляются совершенно новые интонации, взгляд становится задумчивым, глаза вспыхивают странным блеском, а пульс учащается. И ты утверждаешь, что это не любовь?

Сейчас мое сердце действительно колотилось, неэкономно расходуя накопленную за завтраком кровь.

– Влечение, страсть – возможно. Но не любовь, – уверила я подругу.

– Ты как слепой котенок, Елена, ей богу! – закатила глаза Кэролайн. – Но право твое. Расскажи лучше, какие еще последствия есть у этой вашей связи?

Испытав облегчение от того, что разговор принял менее болезненную для меня тему, я повторила то, что, по сути, уже говорила: описала нашу способность понимать эмоции и физические ощущения друг друга, рассказала о невидимых нитях, которые натягиваются по мере увеличения расстояния между нами, упомянула о том, что последнее появилось как раз после школьного бала.

– И все? – уточнила Кэролайн. – Такой сложный ритуал должен подразумевать нечто гораздо большее, нежели простую ментальную связь.

– Деймон говорил, что есть еще «последствия», – вспомнила я. Нужно будет непременно расспросить его об этом. – Но на данный момент я рассказала все, что знаю.

Перед тем, как задать следующий вопрос, Кэролайн деликатно прокашлялась:

– А что Стефан? Как он отреагировал на все это?

Видимо, по выражению моего лица, подруга заведомо узнала ответ.

– Думаю, после того, как я стала вампиром, он перестал реагировать адекватно. Никогда не думала, что это может быть правдой, но он любил во мне только человечность…

Лицо Кэролайн отразило множество эмоций – от негодования до понимания. Она знала, каково это: быть отвергнутой только потому, что ты изменилась.

– Я рада, что у тебя есть Тайлер, – мягко заметила я, сжав ее руку.

– А я рада, что у тебя есть Деймон, – улыбнулась она в ответ.