Зимний солдат

Беллатрикс Лестрейндж всегда считала магглов жалкими, недостойными внимания ничтожествами. Мерзкими насекомыми, заполонившими планету подобно саранче. Однако они так отчаянно пытались компенсировать свою природную ущербность, что порой придумывали такое, отчего у нее, чистокровной ведьмы в десятом колене, отнимался дар речи.

Так и сейчас, рассматривая небритого патлатого маггла, вытянувшегося перед ней по струнке, Беллатрикс не могла поверить собственным глазам.

— Говоришь, он силен, как сотня бойцов? — она перевела взгляд на толстого коротышку, мнущегося рядом. Тот подобострастно заглядывал ей в лицо и так сильно хотел угодить, что от напряжения весь взмок. Белла скривилась и отвернулась.

Презрение к магглам не означало, что их нельзя было использовать в собственных целях. После побега из Азкабана пришлось задействовать все доступные ресурсы. Например, у этого идиота, которому Белла регулярно скармливала щедрую дозу амортенции, имелся целый остров. Ее дражайшему Темному Лорду нравился вид на Лох-Ломондское озеро и уединенность огромного особняка. А Белле нравилось видеть Лорда довольным.

— Даже больше, моя госпожа, — пролепетал толстяк, захлопав ресницами, — Зимний солдат способен заменить целую армию. Это лучшее изобретение «Гидры».

— Гидры?

— Тайной нацистской организации, которая…

Нацисты Беллу не интересовали, поэтому дальше она не слушала, сконцентрировав все свое внимание на Зимнем солдате. Выглядел он не слишком презентабельно. Металлическая рука хоть и внушала опаску, но явно не могла конкурировать по силе с волшебной палочкой. А пустой холодный взгляд и вовсе забавлял. Но вместе с тем в голове не укладывалось, как магглам вообще удалось создать нечто подобное.

— Вот, моя госпожа, здесь все написано.

Белла манерно закатила глаза, но тонкую книгу в красном переплете все-таки взяла. На пожелтевших страницах были зарисованы формулы и схемы на незнакомом языке, похожем на каракули Долохова.

— И что я должна здесь увидеть? — она отшвырнула книгу прочь и угрожающе шагнула в сторону маггла. Тот упал на колени, схватил руку Беллы и принялся елозить губами по ее пальцам.

Беллатрикс брезгливо выдернула руку, с размаху ударив его по лицу, а затем закрепила эффект фирменным Круциатусом.

Истошный крик, наполнивший комнату, стал музыкой для ее ушей.

Зимний солдат даже бровью не повел. Это не укрылось от цепкого взгляда Беллатрикс. Она снова приблизилась к нему, смотря — на этот раз — с интересом.

— И он будет подчиняться любому, кто знает… — хотелось сказать «заклинание», но она вовремя спохватилась, — код?

Маггл закивал и сделал попытку подползти ближе.

— А код записан в книге? — догадалась она.

Не то чтобы Белла не знала способов контроля разума — ее Империо был хорош так же, как и Круцио, — но иметь в запасе еще один, причем немагический, была не прочь.

— Кто управляет им сейчас?

— Вы, моя госпожа. Я приказал ему это, как только активировал.

— Прекрасно, — Белла расплылась в довольной улыбке, повернулась к своей новой игрушке и четко произнесла: — Убей его так быстро, как сможешь.

Возможно, не стоило торопиться с решением, но этот слюнявый толстяк, имя которого она так и не запомнила, доводил ее до бешенства одним своим видом.

Пока Белла об этом думала, к ее ногам упал труп с продырявленной грудиной. Она даже не поняла, как это случилось. Минутное движение, вскрик, хруст — и вот один маггл мертв, а второй стоит перед ней без единой эмоции на лице и ждет следующего приказа.

Она склонила голову набок и одобрительно посмотрела на свое новое приобретение. Несомненно, он будет полезен. Темный Лорд найдет ему достойное применение, а ей, Белле, возможно, выделит наконец заслуженное место подле себя.

***

Том Марволо Риддл, более известный как Лорд Волдеморт, был прекрасным стратегом. Он четко знал, чего хочет, как этого добиться и какие препятствия необходимо преодолеть на пути к цели. Будучи полукровкой, магглов он презирал совсем не по той причине, которую озвучивал. А превосходство его интересовало не только над ними, но и надо всеми в принципе. Безграничная власть над жизнью, смертью и миром вокруг — вот, к чему он стремился на самом деле.

Заставить сильнейших чистокровных магов склонить голову оказалось несложно: ненависть к магглам стала отличным плацдармом для его армии. Остальных убеждали пытки и угрозы, ведь страх тоже являлся прекрасным мотиватором.

Планы Лорда были настолько обширны и простирались так далеко, что он уже заранее считал себя величайшим магом в истории. И лишь одно омрачало мечты о мировом господстве — Поттер. Чертово пророчество не давало Лорду покоя, поэтому когда Беллатрикс на очередном собрании представила свою новую находку, в голове сразу же сформировался план.

— Молчать! — зашипел Лорд, когда Пожиратели неодобрительно загалдели.

Белла упала ему в ноги и прижалась щекой к ступне. Он снисходительно погладил ее по волосам, выказывая свое одобрение, слегка склонился, пальцем приподнял ее подбородок и заглянул в глаза, вытягивая детали.

Зимний солдат, значит. Сильный, безвольный, управляемый. Сможет достать мальчишку там, где он, Лорд Волдеморт, не может из-за материнской защиты Лили Поттер. Лучше не придумать!

Разорвав зрительный контакт, он молча протянул руку. Белла сразу же сообразила, что от нее хотят, зашуршала юбками и вынула откуда-то из потайного кармана тонкую книгу в красном переплете.

— Долохов, подойди.

Один из Пожирателей зашевелился и, снимая на ходу маску, поспешно приблизился. Приказав ему отыскать в записях код активации, Лорд откинулся на спинку своего импровизированного трона и впился взглядом в Зимнего солдата. В маггловской спецодежде да еще с этой своей железной рукой, поблескивающей на свету, тот выглядел весьма чужеродно в окружении Пожирателей. Однако Волдеморта это мало заботило. А вот перешептывания некоторых его слуг — более чем.

— Круцио! — махнул он палочкой, совершенно не заботясь о том, в кого именно попадет. Судя по тому, что криков не было, а упавший корчился от боли молча, попал Лорд в кто-то из Ближнего круга — только у самых верных его последователей имелась подобная закалка.

Шепот, конечно же, прекратился. Больше никто не осмеливался даже глаз поднять, не говоря уже о том, чтобы выказать свое недовольство.

***

Северус Снейп поднялся на ноги сразу же, как только смог отойти от боли. Выпусти Волдеморт пыточное в полную силу, он бы еще нескоро пришел в себя.

Хотелось придушить стоящих рядом Гойла с Макнейром, которым хватило тупости обсуждать действия Беллатрикс именно сейчас.

В отличие от остальных, Снейп сразу же понял, что новая игрушка придется Лорду по душе — хватило одного быстрого взгляда на его довольную морду. Это грозило вылиться в настоящую катастрофу для Ордена, но все, что мог сейчас Северус, — наблюдать и анализировать.

Зимний солдат по-прежнему стоял ровно, словно статуя, вот только взгляд его метнулся от Волдеморта к Белле, затем к Долохову и книге, которую тот перелистывал.

Это не укрылось от внимания Снейпа. Подгадав момент, когда Лорд будет сосредоточен на разговоре с Долоховым, он на мгновение нырнул в разум солдата, уловив там едва заметные вспышки сознания.

Но когда Волдеморт на ломаном русском повторил за Долоховым код, стало очевидно, что вспышки можно больше не искать.

— Слушаю приказ, — отчеканил Зимний солдат и снова замер, вытянув руки по швам.

Северусу на миг стало не по себе.

***

В следующий раз собрание состоялось спустя неделю. За эти дни по Хогсмиду протянулась длинная кровавая череда из трупов. Ходили слухи о новом ручном чудовище Волдеморта. Снейп предполагал, что таким образом тот испытывает возможности Зимнего солдата перед решающим заданием.

Нужно было срочно что-то делать, вот только что — не знал ни он, ни орденцы, ни даже сам Дамблдор.

— Завтра, друзья мои, Гарри Поттер падет к моим ногам! — громко объявил Волдеморт. — Сегодня же предлагаю вам пообщаться с этими замечательными волшебниками, которые любезно согласились почтить нас своим присутствием.