Страница 7 из 61
До области, отмеченной на карте, я добрался за шесть часов. От жесткой, словно камень земли с редкими островками растительности местность плавно перетекала в редкие леса и кустарники.
— Ни одной птицы.
Чем ближе я приближался к нужному месту, тем меньше встречалось живности, и в какой-то момент даже птицы исчезли с неба. Жизнь панически отступала под натиском смерти.
Когда показались ожившие трупы, я направил телесную сущность в глаза, увеличивая дальности зрения, и устроился на холме, наблюдая за маршем. Тысячи грязных мужчин, женщин и детей, обнаженных, в рваных одеждах и без одежды, в мятых, искореженных доспехах, изо рта сочиться густая черная жижа, мутные белые глаза уставились в пустоту перед собой.
Это были обычные ожившие трупы. Без черной жижи, ороговевшей кожи на скулах и трупных глаз они выглядели совсем как люди. Но были среди них и другие, новые виды. Черные ожившие трупы. Их кожа почернела, стала крепкой как камень, и вытянулись руки, свисая до колен словно плети. И шипастые ожившие трупы. У них стало четыре руки. Их тела покрывала твердая серая чешуя и костные наросты-шипы. Они имели острые когти и клыки. От людей в них почти ничего не осталось. Они выглядели скорее как монстры.
Они все приходили и приходили. Казалось, что этот поток никогда не иссякнет. Миллионы обычных оживших трупов, десятки тысяч черных и сотни шипастых. А им все не было видно конца.
В воздухе запахло тухлой рыбой. До передних рядов было больше двух тысяч шагов, а запах уже доходил до меня. И вместе с ним нагнеталась удушливая атмосфера. Сдавливающее чувство возникло в груди. Страх незаметно проникал в сердце.
Наконец, ожившие трупы перестали появляться. Как было сказано в задании, я исследовал масштаб угрозы и сделал для себя неутешительный вывод:
— У нас крайне мало шансов.
Асаги говорил, что сила обычных оживших трупов находится в середине Земной области, а черных на второй-третьей ступени Небесной области. С таким количеством этого уже достаточно, чтобы обратить нашу объединенную армию в бегство. Вся надежда на Небесных и Звездных практиков. Только Асаги ничего не говорил про шипастых трупов. Насколько они сильны? Середина Небесной области? Вершина? А может, Звездная область?
Первой мыслью возникло — бежать. Забрать Мэй, Ханюль, двадцать восемь и делать ноги как можно дальше отсюда. Однако я понимал, что это лишь отсрочит неизбежное. Бежать некуда. Ожившие трупы не остановятся, пока не поглотят все. Пока не вымрет человечество, все живое. Пока мир не станет принадлежать только им.
Я уже собирался возвращаться назад, когда заметил впереди подозрительное движение. Среди зарослей кустарника промелькнул человеческий силуэт.
Переключив внимание на него, я увидел невысокую фигуру в обтягивающем черном доспехе. Лицо скрывала маска-капюшон. Ее тело, определив пол по небольшой выпуклости на груди, обтекала темная энергия. Она как корабль, дрейфующий на волнах, разрезала собой черные воды.
Она бежала, но казалось, слишком медленно. Ее словно тормозила эта черная энергия, сковывала движения. И находясь достаточно близко к ожившим трупам, они ее не замечали. Это было совсем как у меня. Невидимость. Только другая.
Мне стало любопытно. Если я вижу ее, увидит ли она меня? Это был первый практик, владевший подобным навыком, которого я встретил.
— Я должен выяснить, — и двинулся ей наперерез.
Когда расстояние между нами сократилось до тридцати метров, она вдруг резко остановилась и заозиралась по сторонам, чаще задерживаясь в моем направлении. Она должна была видеть меня, но не увидела. Получается, она не может видеть сквозь мою невидимость, а я могу. Это обнадеживает.
Тем не менее, она знала, где я. Скорее всего, почувствовала на себе мой взгляд. Никогда бы не подумал, что в этом мире, сосредоточенном исключительно на практике, кто-то развивает инстинкты на уровне карателя.
Даже трудно поверить. Но можно легко проверить. Я как раз знаю одну уловку. Если смотреть не на человека, а на его ноги, то он не почувствует взгляда. Как говорил наставник: «затылком чувствуешь». Даже я не почувствую. А я сильно сомневаюсь, что она может оказаться лучше меня.
Прошло несколько минут. Если бы она перестала чувствовать мой взгляд, она бы уже начала двигаться, ведь ожившие трупы приблизились к ней достаточно близко. Они могут ее не видеть, но если натолкнуться….
Отходя, она могла выбрать любое направление, но почему-то пошла именно на меня. Совпадение? Таких совпадений не бывает. И этот ее целенаправленный взгляд. Она двигалась к чему-то, а не от чего-то.
Выяснив все, что хотел, что она не может увидеть меня, но каким-то образом может почувствовать. Я все еще сомневаюсь относительно ее инстинктов. И не зная, что у нее на уме, я начал отступать в другом направлении. Но и она сменила направление, преследуя меня.
Я разозлился, но не хотел на нее нападать. Да и не мог, ведь тогда отреагируют ожившие трупы. Однако что если она нападет на меня? Не зная, что еще сделать, я выпустил убийственное намерение, предупреждая ее, что если она не отступит, то умрет.
Она остановилась. В ее руке появился необычный кинжал с кристальным зубчатым лезвием. Я то же достал мечи, готовый к атаке, но в отличие от нее не перестал отходить.
Расстояние между нами постепенно увеличивалось, однако она не стала меня больше преследовать.
Глава 10. В теневом пространстве
Когда я вернулся в лагерь, то завершил задание, рассказав обо всем, что увидел командиру Асаги. У него была семья: жена, дети, внучка. Ему есть что терять. Он не хотел умирать. Однако услышав о количестве оживших трупов, сколько среди них черных и о новом виде — шипастых, сила которых неизвестна, но они явно сильнее, он понимал, что, скорее всего, уже не вернется домой.
Получив сообщение о выполнении задания, я, надеюсь преодобряюще, похлопал его по плечу. Он не хотел умирать, однако он не сбежит. Он так же как я понимал, что бежать некуда. Можно лишь смело встретить угрозу и если на то будет воля богов, своей жертвой подарить будущее для следующих поколений. Чтобы его смерть была не напрасной. Чтобы внучка жила, вышла замуж, родила детей. Чтобы его кровь продолжила течь в этом мире. Ведь смысл нашей жизни не только счастливо и достойно прожить жизнь, но и оставить после себя наследие.
— На рассвете? Ты уверен? — переспросил Асаги, когда я обмолвился, что с такой скоростью ожившие трупы доберутся до лагеря уже завтра на рассвете.
— Абсолютно, — ответил я, не понимая, что его так удивило. — А что такое?
Он стал очень серьезным:
— Нам говорили, что прибытие оживших трупов ожидается не на рассвете, а в полдень. Я срочно должен всех преду….
— На твоем месте я бы не стала этого делать, — вдруг по палатке пронесся негромкий женский голос.
Неожиданно рядом со мной образовалось черное облако, словно грозовая туча, из которого вышла высокая невероятно красивая женщина, даже красивее Тиен. С изящных плеч свисали длинные шелковистые волосы цвета воронового крыла. Янтарные глаза смотрели на меня из-под ровных пышных бровей. Не было ни единого изъяна в ее внешности и фигуре. Это абсолютная, божественная красота, которая не должна существовать в смертном мире.
Богиня была одета в блестящие гибкие доспехи, состоящие из сегментированных золотых колец, плотно облегающих манящее стройное тело. Длинный черный плащ трепетал у нее за спиной, хотя в палатке не было даже намека на ветер. На золотом поясе, инкрустированном драгоценными камнями, висели длинные черные ножны, из которых выглядывала рукоять меча, вырезанная из пожелтевшей кости.
Она внезапно появилась рядом со мной, а я даже намека на присутствие не почувствовал. Если бы я не знал, кто это, то подумал бы, что теряю хватку.
Имя: Жуан Сюэ
Раса: Человек
Уровень развития истинной сущности: Звездная область 8 ступень