Страница 7 из 12
– Не стрелять! – закричала она. – Прекратите огонь!
Капитану пришлось несколько раз подтвердить команду голосом, прежде чем вошедшие в раж бойцы, прекратили стрельбу. Оставалось надеяться, что принцесса знает, что делает. Сейчас, не понимая, что происходит, он мог только довериться ее опыту.
Всего лишь на пару секунд все застыли неподвижно, давая возможность рассмотреть вцепившуюся тварь. Четыре лапы, пегий мех, голова лишена ушей, хвост длинный и гибкий, похож на кошачий, хотя весь облик в целом скорее роднил с псовыми. Вернулся подранок. Первое существо тоже, наконец, выплюнуло конечность, к счастью, все еще остающуюся при хозяйке, и отступило к товарищу. Артиланс не мог сказать, в какой момент они изменили облик. Но теперь перед ними стояли мужчина и женщина. Очень похожие друг на друга, возможно даже близнецы. Пепельные волосы, светлые глаза, худощавое телосложение, которое не могли скрыть потрепанные свободные комбинезоны. На их узких скуластых лицах стремительно сменяли друг друга эмоции: ненависть, непонимание, страх, решительность. Не было произнесено ни слова, но вскоре женщина встала на одно колено. Следом за ней то же самое сделал ее брат. Вокруг начал рассеиваться туман.
Открывая вид на вражескую тяжелую боевую технику. Их тоже заметили. Пока длилась заминка, принцесса безмолвно начала оседать на землю. Еще во время падения погасли и исчезли крылья. Пелена вернулась мгновенно. Но в этот раз она не окружала их со всех сторон, а отгородила непроницаемой стеной от противника. Виктория уже колдовала над Флориэль.
– Она без сознания, – сказала медик. – Укус серьезный, кость не задета, но кровоостанавливающие препараты плохо действуют. Ее нужно срочно эвакуировать в госпиталь.
В это время в тумане с позиций противника раздались полные ужаса крики и беспорядочная пальба. Над головами небольшого отряда Артиланса прошел плазменный сгусток. Стреляли, похоже, наугад.
Электромагнитная стенка осталась позади, туман впереди, поэтому ничто не мешало запросить помощь. Их обещали забрать в течение пяти минут. Которые длились бесконечно, под стоны, вопли и скрежет металла. Ее Высочество, будучи без сознания. потеряла возможность установить контроль над подданными, так что, когда твари вернуться, Артиланс был полон решимости их уничтожить. Не понадобилось.
Они появились незадолго до прибытия «Маттеров», высокобронированных машин, предназначенных специально для спасательных операций в зоне боевых действий. Пришли в человеческом облике без всяких паранормальных штучек. И просто обыденно сообщили.
– Мы их убили. Что дальше?
Посмотрели на своего лежащего без сознания сюзерена, перевели взгляд на капитана.
– Она знала, но не успела нам сказать. Вы знаете?
Райан задумался.
– Диего, Виктория отправляйтесь с принцессой. А мы тут обсудим условия сдачи в плен.
***
СБ не сказать чтобы было радо еще постояльцам. И Райан их понимал. Любые меры безопасности казались недостаточными. Все держалось скорее на добровольности монстров, чем на бронированных стенах и плигласовых стеклах. Пока размещали новоприбывших, заодно проведали первого. Ромео читал. В целях безопасности текст проецировался на стену, управляясь голосовыми командами. При виде Артиланса монстр оставил свое занятие и повернулся к капитану.
– Добрый вечер. У вас остались ко мне вопросы?
– Привез ваших сограждан, – пожал плечами Райан. – Ее Высочество еще какое-то время не сможет к вам зайти. Если хотите, могу передать ей что-нибудь на словах.
– Да я и не рассчитывал, – вздохнул заключенный. – Я так круто всех подставил, что сам себя оставил бы здесь. А так только тихо ждать, пока наш дипкорпус все утрясет.
На этой ноте пришлось расстаться, потому что Артилансу на комм скинули приказ немедленно явиться к Маримо. Тем не менее по дороге капитан успел забежать в госпиталь, где медики уверили его, что жизни принцессы ничто не угрожает, но навещать ее пока нежелательно. И только уверившись, что она в надежных руках, он проследовал на ковер к начальству.
В кабинете царили страх, ярость и решимость. На капитана скорее для проформы поорали, после чего уведомили, что после такого провала в охране принцессы у полковника не остается иного выбора, как выслать Артиланса с планеты. Вместе со взводом в самый дальний отсюда гарнизон, какой вообще нашелся. Вылет через восемь часов.
Направляясь через плац к казармам, где был размещен его взвод, Райан думал, что его предчувствия его не обманули, жаль только, что вместе с ним ни за что пострадали и его подчиненные.
Когда их вернули с полдороги к новому космодрому, капитан почти не удивился. Видимо, просто тихо его спрятать не удалось. Несмотря на то что с полковником Райан не раз конфликтовал, за что обзавелся несколькими выговорами в личном деле, но как только к капитану начинали придираться со стороны, Маримо всегда вступался за подчиненного и выбивал для него награды и премиальные за отлично выполненную работу. Поэтому Артиланс и вынес словесную порку в кабинете, даже не пытаясь оправдаться. Все равно у полковника имелись записи с их шлемов.
В гарнизоне было тихо. Редкие попадавшиеся на пути люди выглядели крайне бледно. Диверсия? Но это дело скорее для армейской службы безопасности, при чем тут он? Внести ясность смог только подполковник Волков, карауливший Райана около входа в административный корпус.
– Ну ты даешь! – с восхищением протянул зам по хозяйственной части, пожимая руку младшему по званию.
– Простите? – удивился капитан.
– Ты бы видел, что тут было! Сидим, значит, на совещании, думаем кого вместо тебя поставить. А толку? Если уж ты не справился, остальные точно не потянут, хотели уже с повинной идти, чтоб спецов из столицы прислали. Тут открывается дверь и входит это бледное Высочество в сопровождении какого-то лейтенанта из медслужбы. Смотрю, а выглядит лейтенант не лучше своей подопечной. Морда бледная, несчастная, губки сжал, чтобы, видимо, не так тряслись, – тут подполковник аж зажмурился и расплылся в ехиднейшей улыбке. – Все вжались, думали сейчас скандал будет. С переходом на международный уровень.
Тут Волков решил выдержать паузу, чтобы сильнее заинтриговать собеседника.
– А она и спрашивает: где капитан? что за преступное равнодушие в отношении подопечной? Сказали, как есть. Не справился – заменяем. Вот тут как раз скандал и начался. Тебя хвалили, а в наших умственных способностях усомнились. И все вежливо так, ровненько. Не зря ж она принцесса. Их, наверное, с детства учат, как вежливо ставить на место собеседников, – тут Райан невольно вспомнил тапок и оригинальный метод убеждения несогласных подданных. – В общем, притомилась и заключает, что мы, видимо, забыли кто она, поэтому напомнит чуть. А если тебя, как она очнётся не будет, повторит. Мы, естественно, сначала не поняли. Капитан, ты видел ее крылья? Это чудо какое-то! В размахе не меньше четырех в ширину и двух в высоту, – Артиланс помнил их другого размера, но промолчал. – А потом она жахнула. Накрыло весь гарнизон. Да-а-а-авно мне так хреново не было. Сначала как бы парализовало, даже не моргнуть. А потом на мозги давить стало. Вроде и не сильно, но неприятно. Не знаю, сколько все заняло по времени. В себя пришел, принцесса в обмороке на полу, рядом лейтенант тупит. Ну я рявкнул на него для расторопности, а Маримо сразу звонить стал, чтобы тебя вернуть. Ладно, беги, а то полковнику еще в госпиталь рапортовать о твоем прибытии.
Начальство было на месте и, судя по початой бутылке коньяка, нервничало.
– Два момента, и ты бегом к подопечной. Первое, тащить тебе эту лямку пока девчонка к себе в королевство не уберется. Второе, делай, что хочешь, лишь бы она жива осталась. От остального прикрою. Иначе оба под трибунал пойдем, что бы там чинуши ни пели. Все. С Богом!
Райан откозырял и ушел в указанном направлении.
Флориэль скучала на процедуре, опустив руку в бак с восстанавливающим гелем. Увидев Артиланса, она сначала обрадовалась, а потом, видимо, что-то вспомнив, враз поскучнела.