Страница 45 из 97
- Отчего не помочь хорошему гному, - улыбнулся Эдгар, но я его перебил.
- Погоди. Ты можешь пойти с нами, если захочешь. Мы исследуем материк. Гарантий, что вернемся тем же путем не даем, но веселье обещаю.
Одновременно с этим я кинул сообщение Эдгару. Тот согласился. Гном задумался, потом кинул взгляд на караван и заявил:
- Мне не чем оплатить караванщиков.
- Этого не потребуется, все расходы я беру на себя.
- Тогда и все трофеи с похода будут твои, так не пойдет, - рассудительно заявил он. – Я соглашусь при условии, что пойду пешком, а в качестве оплаты поделюсь запасами, если это необходимо и смогу переносить трофеи. Все трофеи в равных долях, иначе я ухожу.
Вмешался Эдгар:
- Половина Геста, он старший. Нам с тобой по четверти, устраивает?
- Согласен, договор? – рассудительно сообщил гном.
- Договор, - подтвердил я, наблюдая за реакцией гнома на мое имя, неосторожно произнесенное Эдгаром, но ее не последовало. Хорошо, когда тебя не узнают на каждом углу. По этой же причине я пока не стал добавлять его в группу, нужно приглядеться.
С гномом договорились, он вернулся к дереву, ожидая, когда мы будем готовы. А я обратился к Эдгару:
- Ты чего так быстро вернулся? Случилось что?
- Нет, просто подумал, что надо убираться отсюда. До темноты надо дойти до следующего оазиса или ночевать здесь.
Я был с ним совершенно согласен, тем более что жара стала понемногу спадать, да и мы полностью восстановились. Возникли проблемы, там где не ждали. Караванщики не хотели продолжать путь и говорили, что останутся здесь на ночевку, потом вернуться в город. Поскольку в договоре окончательная точка маршрута была не обозначена, а оплата была подневная, они были в своем праве. То, что день еще не закончился их тоже не смущало. Если бы мы захотели, то они после короткой остановки довели бы нас до следующего оазиса и там заночевали. С большим трудом, не без помощи Эдгара мне удалось узнать причину. Можно было просто приказать, сняв маскировочный артефакт и обозначить, кто я есть на самом деле, но я решил этот козырь оставить при себе. Причина оказалась в том, что они боялись того пятнистого зверя, которого я видел на водопое. По словам старшего караванщика, который и вел переговоры, они никогда раньше не встречали пустынного гепарда вблизи города. Решающим аргументом было то, что мы обязались обеспечить защиту в случае нападения и возместить все убытки, если у нас это не получится. Кроме того сами мы возвращаться отказались, а они рисковали на обратном пути не меньше, чем при продолжении движения на восток, только в этом случае уже без охраны. Благоразумие взяло верх, не пришлось даже доплачивать. Достаточно было наших гарантий защиты. Правда при этом, караванщик смотрел на нас с большим сомнением, но продолжить путь согласился.
К этому времени второй караван из оазиса ушел на север и мы были последними, кто покидал его. Через некоторое время оазис скрылся из вида. Я замыкал караван и постоянно оглядывался, ожидая нападения в любую секунду. По нашим следам ни кто не шел. Впереди меня шел гном, по-прежнему в броне и с оружием в руках, только капюшон плаща накинул, защищаясь от солнца. При этом он периодически убирал топор в инвентарь и брал в руки меч, делая им энергичные движения. Я был озадачен таким поведением игрока и написал сообщение эльфу: «Посмотри на гнома. Что он делает? Передумал? Это такой способ самоубийства?». В ответ получил: «Уверен, что нет. Это такой способ прокачки». После этого я по-другому посмотрел на своего нежданного попутчика. То что он не местный это факт. Скорее всего, с Севера. Пришел порталом и сразу отправился в пустыню. Судя по всему он вынужден был нести на себе друга к оазису и выбился из сил, иначе и сам дошел бы. Чем дольше я думал, тем большее уважение у меня вызывал этот персонаж. По моей карте мы уже были на половине пути к очередному оазису и шли в верном направлении. Гном стал уставать и уже шел замыкающим, но не преставал периодически махать оружием. Упертый, мне это нравится. Между тем его полоска жизни стала медленно сокращаться. Я скастовал «Малое лечение» и помог ему восстановиться. Гном остановился и стал озираться по сторонам. Потом мы встретились глазами и он кивнул в благодарность, я ответил тем же. После этого гном зашагал куда бодрее и вскоре обогнал меня, заняв свое место в караване.
Как оказалось, это было не зря. Сидя на верблюде, я заметил пятнистого гепарда. Его силуэт промелькнул на склоне бархана и скрылся в ложбине, а вскоре появился на гребне соседнего бархана, нападать он не торопился. Я подал команду спутникам приготовиться к нападению. Караванщики забеспокоились, стали перекрикиваться между собой и погонять верблюдов. Я ожидал появления прайда и только этим мог объяснить то, что хищник не нападал, а продолжал сопровождать караван на почтительном удалении. Это действовало на нервы. Верблюды паниковали, ревели, разбрасывая пену по сторонам. Погонщикам с трудом удавалось с ними справиться. Эдгар приготовил лук, но стрелять не спешил. Гном приготовил топор и меч. При этом его походка стала пружинистой. Нервы звенели, как натянутая струна. Гепард, казалось, остался доволен эффектом от своего появления и продолжал величественно и грациозно скользить по гребню барханов, параллельно каравану. Так продолжалось довольно долго, напряжение стало спадать. Где-то впереди за очередным барханом в лучах закатного солнца должен был быть оазис. Появилась надежда и тут же пропала. Гребень бархана, по которому продолжал двигаться гепард впереди подходил вплотную к ложбине, по которой мы сейчас двигались. Мы приближались к ловушке. Если не сейчас, то никогда.