Сладкое Искушение (ЛП)

⠀⠀⠀⠀Мои глаза задержались на маленьких подсолнухах в ее прическе. Они первыми должны исчезнуть. Слишком легкомысленны, слишком причудливы. Ничего такого, что я бы оценил. Серьги с подсолнухами были еще хуже. Ей следовало надеть украшения, которые я ей прислал. Я наклонился к ней.

⠀⠀⠀⠀— Почему ты не надела бриллиантовые серьги, которые я тебе купил?

????Джулия????

⠀⠀⠀⠀Я вздрогнула от холодного неодобрения в его голосе.

⠀⠀⠀⠀Мама и папа направились к нам, для поздравлений, что не дало мне достаточно времени для ответа.

⠀⠀⠀⠀— Они не подходили к цветочной композиции.

⠀⠀⠀⠀Я неделями боролась с мамой за то, чтобы подсолнухи стали частью моих свадебных цветов. В конце концов, папа, как обычно, решил дело в мою пользу.

⠀⠀⠀⠀— Тебе не следовало выбирать подсолнухи. В следующий раз, когда я пришлю тебе что-нибудь, что надеть, я жду, что ты это сделаешь.

⠀⠀⠀⠀Я моргнула, слишком ошеломленная для ответа. Он выпрямился. Для него этот вопрос был решен. Он отдал приказ и, естественно, ожидал, что я подчинюсь. Он не сомневался, что я так и сделаю. Пожимая папе руку, выражение его лица было стальным.

⠀⠀⠀⠀Мама обняла меня и отвела взгляд от мужа. На ее лице появилось хмурое выражение.

⠀⠀⠀⠀— Выгляди счастливой, Джулия, — прошептала она. — Неужели ты не понимаешь, как тебе повезло? Никогда бы не подумала, что нам удастся выдать тебя замуж за Младшего Босса, учитывая, что все они уже были женаты. Это такая удача.

⠀⠀⠀⠀Моя улыбка стала натянутой. Какая удача? Что Гайя Моретти умерла, оставив после себя двоих маленьких детей? Что я замужем за мужчиной, который может быть ответственен за ее смерть?

⠀⠀⠀⠀Мамино лицо исказилось.

⠀⠀⠀⠀— Ради Бога, постарайся выглядеть счастливой. Не испорть нам все это.

⠀⠀⠀⠀Мама даже не понимала, насколько она жестока.

⠀⠀⠀⠀К счастью, ко мне подошёл папа и обнял. Я погрузилась в его объятия. Мы с ним всегда были ближе, но в последнее время мое негодование омрачило наши отношения.

⠀⠀⠀⠀— Ты прекрасно выглядишь.

⠀⠀⠀⠀— Не думаю, что Кассио согласен, — пробормотала я.

⠀⠀⠀⠀Папа отстранился, изучая мое лицо. Его вина и беспокойство добавили еще один груз к моему и без того тяжелому сердцу.

⠀⠀⠀⠀— Уверен, он ценит твою красоту, — тихо сказал папа.

⠀⠀⠀⠀Я поцеловала папу в щеку, и он неохотно отодвинулся, освобождая место для родителей Кассио. Я никогда не общалась с ними и видела только издали на нескольких светских приемах. Мистер Моретти разделял темно-синие глаза Кассио, но они были затуманены, а его внушительные размеры уменьшались из-за того, что он опирался на трость. Мать Кассио была элегантной и красивой, с темно-русыми волосами, собранными в идеальный шиньон. Позади нее ожидали сестры Кассио, не менее грациозные и уравновешенные. Именно такой я и должна была быть. Кассио не хотел меня для себя. Он хотел, чтобы я стала той, кто ему необходим. Аксессуаром в его жизни.

***

⠀⠀⠀⠀Во время ужина я с трудом заставляла себя проглатывать пищу. Кассио не общался со мной, только с отцом и Лукой. Я сидела рядом с ним, как привлекательная спутница.

⠀⠀⠀⠀Возможно, это было к лучшему. Каждый раз, когда он говорил со мной, он приказывал мне и запугивал меня только больше. Учитывая, что сегодня мне придется делить с ним постель, я предпочла бы его молчание. В любом случае шансы на то, что я потеряю сознание, были высоки.

⠀⠀⠀⠀Я искоса взглянула на Кассио. Черты его лица были по-своему привлекательны. Острые скулы, сильный подбородок и темная щетина. Я никогда не видела его менее чем в костюме-тройке, но его мускулы были безошибочны.

⠀⠀⠀⠀— Мой брат играл в футбол в старших классах, — прошептала Мия, удивив меня.

⠀⠀⠀⠀Я еще не так много с ней общалась. Мы были незнакомы, несмотря на то, что являлись золовками, не говоря уже о том, что она была на десять лет старше меня. Мои щеки вспыхнули, поняв, что она, должно быть, заметила, как я смотрю на Кассио. Я даже представить себе не могла, что Кассио ходил в среднюю школу.

⠀⠀⠀⠀— Ты ведь окончила школу этим летом, да? — спросила Мия.

⠀⠀⠀⠀Я кивнула с легкой улыбкой.

⠀⠀⠀⠀— Да. Думала, что поступлю в колледж, но... в любом случае, мне пришлось бы выйти замуж, но как жене Младшего Босса о поступлении в колледж не может быть и речи, — тихо сказала я.

⠀⠀⠀⠀У моей матери случился бы сердечный приступ, если бы она услышала, что я так откровенна с сестрой Кассио, но я устала притворяться.

⠀⠀⠀⠀— Это правда. Ты будешь занята воспитанием его детей, так что тебе не будет скучно.

⠀⠀⠀⠀Как всегда, мое сердце ускорилось, думая о том, что я несу ответственность за двух крошечных человечков. Я понятия не имела, что такое дети. За последние четыре месяца я прочитала бесчисленное количество статей о воспитании детей, но читать и делать — это две совершенно разные вещи. Большую часть времени я чувствовала себя девочкой, а не женщиной, и тем более не матерью.

⠀⠀⠀⠀Мия коснулась моей руки.

⠀⠀⠀⠀— С тобой все будет хорошо. Я живу неподалеку. Могу помочь, если ты не знаешь, что делать.

⠀⠀⠀⠀Должно быть, Кассио услышал, потому что нахмурился.

⠀⠀⠀⠀— У тебя двое маленьких детей, а третий уже на подходе. Ты будешь по горло в дедах. Джулия в состоянии справиться со всем.

⠀⠀⠀⠀Похоже, он знал меня лучше, чем я сама. Или может, он просто прикажет мне быть хорошей матерью?

⠀⠀⠀⠀Мия вздохнула, но ничего ему не ответила. Мой желудок скрутило еще сильнее.

⠀⠀⠀⠀Когда пришло время первого танца, я была так взвинчена, что едва заметила, как Кассио повел меня в центр зала. Гости собрались вокруг, наблюдая. Моя улыбка была на месте. Если чему и я научилась у своей матери, так это улыбаться перед невзгодами.

⠀⠀⠀⠀С нашей разницей в росте танцевать было нелегко. Если бы мы были настоящей парой, я бы прижалась щекой к его груди. Сейчас мы являлись в лучшем случае случайными знакомыми. Кассио повел меня по танцполу без сучка и задоринки, уверенный в своем лидерстве, как и во всех других аспектах нашей жизни. Мои мысли неслись со скоростью сто миль в час, представляя наше будущее, сегодняшнюю ночь.

⠀⠀⠀⠀— Почему ты дрожишь? — спросил Кассио, напугав меня.

⠀⠀⠀⠀Я посмотрела в его бесстрастные глаза. Неужели он действительно не знает?

⠀⠀⠀⠀— Почему ты не прикажешь этому остановиться? Возможно, мое тело подчинится твоей команде.

⠀⠀⠀⠀Лицо Кассио посуровело.

⠀⠀⠀⠀— Я ожидаю, что ты будешь более тщательно подбирать слова на публике. Я твой муж, и ты будешь уважать меня.

⠀⠀⠀⠀Я опустила глаза на его грудь, улыбка все еще застыла на моем лице.

⠀⠀⠀⠀Когда танец закончился, Кассио прижался губами к моему уху.

⠀⠀⠀⠀— Поняла?

⠀⠀⠀⠀— Поняла, сэр.

⠀⠀⠀⠀Кассио крепче обнял меня, но больше ничего сказать не успел, потому что настала очередь папы танцевать со мной. Он продолжал спрашивать, что случилось, но я действительно не видела причин говорить ему об этом. Он ничего не мог сделать, ничего не хотел.

⠀⠀⠀⠀Мамины губы безостановочно двигались во время танца с моим мужем. По ее восторженному выражению лица можно было подумать, что она счастливая невеста.

⠀⠀⠀⠀— Теперь моя очередь, — сказал Кристиан.

⠀⠀⠀⠀Моя улыбка стала менее натянутой, когда мой брат взял верх. Он быстро улыбнулся мне, и мы начали танцевать. С тех пор, как он уехал пять лет назад, в возрасте восемнадцати лет, я редко видела его. В отличие от многих сыновей Младших Боссов, он решил не работать под руководством отца в Балтиморе, пока сам не унаследует титул. Кристиан хотел сделать себе имя и отправился работать под началом Моретти.

⠀⠀⠀⠀— Я так рада тебя видеть, — сказала я, крепче обнимая его.

⠀⠀⠀⠀Он коротко кивнул.

⠀⠀⠀⠀— Так и есть.

⠀⠀⠀⠀— Ты не выглядишь счастливым оттого, что я скоро буду жить с тобой в одном городе.

Кристиан покачал головой.

⠀⠀⠀⠀— Не за такую цену.

⠀⠀⠀⠀— Имеешь в виду, что я замужем за Кассио?

⠀⠀⠀⠀Кристиан огляделся, но Кассио танцевал с одной из своих сестер на довольно приличном расстоянии.