Катарсис

— И что? Леса общие для всех. — Сказал Дарий, не понимая чего от него хочет охотник.

— Безусловно. Но мы встретили их при необычных обстоятельствах. Проще говоря, мы стали свидетелями нападения на колонну «добытчиков» из 103 крепости.

— Одержимые? Был бой? Где именно? — Оживился Дарий.

— Нет, не одержимые. Люди. Хорошо организованное и оснащенное войско. Точнее небольшая группа из двадцати человек и одного танка. Они перебили бойцов «сто третьей» колонны за считанные минуты. Мы затаились в лесу и предпочли переждать, не ввязываться в бой.

— Что? Это не возможно. Не может быть. — Телячьи глаза лейтенанта забегали.

— Может, мой Лорд. Они забрали их добычу, оружие и припасы, а после двинулись дальше, как нив чем не бывало.

— Необходимо сообщить командующему… Без него нам с этим не разобраться… Сможешь указать координаты?

— Да, конечно мой Лорд!

— Тогда живо за мной!

Пятнадцать минут спустя, покои Персивальда

— А потом взрыв! Искореженный метал разлетелся в разные стороны. Мы сразу залегли и не высовывались! Ну а что мы могли сделать? У них танк, пехота оснащена тяжелым оружием. Один вообще весь железный был, словно робот какой-то. А у нас по одному рожку патронов у каждого, да и использовать охотничьи карабины против них просто смешно… Броня такая, что только «разящим» если… Вот… — Охотник закончил рассказ и опустил взгляд, он больше не мог смотреть на зловещею маску. Руки дрожали, пришлось сжать в кулаки.

— Координаты? — Сухо спросил Персивальд.

— Вот, я тут все указал. — Охотник вынул из сумки старую, потрепанную карту. На ней были указаны необходимые данные и отмечено место происшествия. Персивальд внимательно изучил ее взглядом, после чего швырнул на стол.

— Ты слаб. В тебе живет страх. — Персивальд неспешно мерил шагами келью. — Из-за твоей слабости погибли люди. Когда командующий 103 крепости узнает, что мои солдаты не оказали поддержку его конвою… На семнадцатый гарнизон падет клеймо предателей и трусов… Я сам сообщу командующему Харгуту, о недостойном поступке моих воинов… Сообщу, что наказание для трусов было соизмеримо их деяниям…

— Наказание? — Охотник снова взглянул на командующего.

— Да. Твоим людям два месяца в темнице, на хлебе и воде. — Персивальд остановился рядом с Дарием. Дверь распахнулась и в комнату вошли двое часовых.

— А м-м-мне? — Дрожащим голосом уточнил охотник.

— А тебе смерть. — Словно между делом ответил Персивальд.

— Что, нет, нет, нет! Я прошу милости! Прошу милости Владыки! Прошу личной встречи с Михаилом! Нет! — Часовые подошли ближе. Несколько раз ударили охотника прикладом и силком вытащили из комнаты. Дверь захлопнулась. Побледневший, перепуганный Дарий уставился на Персивальда.

— Готовь своих гвардейцев. Найди этих ублюдков и привези мне их головы. Старшего возьмите живым… Командующий крепко схватился за повязку и чуть покряхтел от боли, она снова пропиталась кровью.

— Мой Лорд… — Осторожно начал Дарий — Может лучше поставить в известность Владыку?

— Нет, он в стазисе. До пробуждения еще несколько дней. Так что действуй, консул!

— Deus vult! — Поклонился Дарий.

— Deus vult! — Ответил Персивальд.

Глава 11 «Охота на крыс»

г. Москва. Твердыня № 17

Офицерская столовая

Середина 21-го века.

(06:00 по московскому времени)

Дарий через силу заталкивал в рот малосолую, рисовую кашу. Стейка из оленины в меню не оказалось, видимо мясо еще не поступило на кухню. Настроение скверное, голова трещит, а глаза сами собой закрываются, хоть спички вставляй. Не удивительно, вчера всю ночь готовились к «охоте». БТРы заправлены и снаряжены всем необходимым. Солдаты первой гвардейской манипулы экипированы, разделены на боевые бригады. Ящики с боеприпасами и провизией, тюки, мешки… Для всего этого пришлось выделить отдельную бронемашину.

Долгий инструктаж, заучивание географических особенностей и деталей местности. В общем, ночка удалась на славу. Бренчание ложек и оживленный гул только что проснувшихся офицеров, раздражали Дария.

— Доброе утро, первый консул. — За его столик приземлился Пауль, с тарелкой риса.

— Какое оно добро… — Взявшись за голову, пробормотал Дарий.

— Я по делу, хотел кое что сообщить пока ты не уехал.

— Говори.

— В том квадрате, куда вы направитесь, предполагается высокая активность «циклона». Пауль закинул ложку риса в рот, затем сразу же вторую. — Мы назвали его «Кракен». Давно уже за ним наблюдаем. Так вот, как рас хвост этого Кра…

— Давай ближе к делу! Кракен-Шмакен… Я ночь не спал, нашел что рассказать! — Дарий стукнул кулаком по столу.

— Суть в том, что там высокая вероятность подхватить одержимость. — Быстро прогнусавил Пауль.

— С чего это? Там же два поля «пенумбры» перекрывают этот квадрат… — Дарий не моргая уставился в свою тарелку.

— В этом то и есть проблема. Поля отталкиваются друг от друга как одно полярные магниты и образуют ментальный разрыв. Короче говоря, там несколько километров незащищенной территории. Пауль облизал ложку, его тарелка была пуста.

— Твою мать… — Дарий сник.

— Ну ты так сильно не расстраивайся. Наш медицинский отдел разработал для этого специальное средство. — Пауль взял в руку граненый стакан, наполненный травяным чаем и сделал глоток.

— Какое средство? — Почему я о нем ничего не слышал?

— По тому, что это прототип, экспериментальная модель. — Улыбнулся Пауль и достал из кармана пластиковую коробочку. — Вот, держи.

Дарий взял «прототип» в руки. С виду ничего особенного, маленькая коробочка. На крышке изображена христаграмма и надпись «Р-02/1». Открыл ее. Внутри, в несколько рядов, лежали шприц-тюбики с синеватого цвета субстанцией.

— Интересно. Поездка будет веселой. Как пользоваться? — Не отрывая взгляда от содержимого коробочки, спросил Дарий.

— Все просто, когда попал в зону активности «циклона» делай укол. Он действует около двух часов. Ты становишься невидимым для этой нечисти.

— Спасибо друг! — Кивнул Дарий.

— Вождь, бригады готовы! — Раздался низкий, хриплый голос. К столу подошли двое гвардейцев. Один огромный, с квадратным подбородком и глуповатым взглядом, второй смуглый и тощий как тростинка.

— Борг! Сколько раз можно говорить, не называй меня «вождь»! Я лорд консул, обер-лейтенант! Я не индеец с перьями в волосах и голой задницей! Раздраженно огрызнулся Дарий, тараща телячьи глаза на здоровяка.

— Извините во… милорд! — Сконфуженно ответил здоровяк.

— Лорд Дарий, конвой готов. Какие дальнейшие распоряжения? — Послышался звонкий голос тощего.

— Ширрой… — Дарий несколько секунд помолчал, разглядывая смуглого собеседника.

— Десятник Ширрой, отправляйтесь в медицинский отдел и получите препарат «Р-02/1». раздайте его всем гвардейцам, после чего ждите меня в главном зале.

— Препарат? — Переспросил тощий.

— Да, препарат! Ты что, глухой? Или с Боргом переобщался, мозг уже работать отказывается? Получите препарат, а как его применять я расскажу в главном зале, перед отправкой. — Дарий махнул рукой.

— Deus vult! — Ширрой поклонился, оба десятника покинули столовую.

— Твои головорезы бесцеремонны… Им не хватает дисциплины. — Пауль манерно вытирал рот салфеткой.

— Мои десятники лучшие. Они без раздумья отдадут за меня жизнь, это самое главное… — Дарий встал из-за стола, железные ножки стула противно заскрежетали об пол.

* * *

Спустя час Консул уже сидел в БТРе, первая гвардейская манипула вышла на охоту. Пробираясь через руины города машины сильно трясло. Они то вползали на груды камней и бетонных перекрытий, то стремительно слетали с них. Впереди колонны двигался тяжело бронированный, неповоротливый танк. Он хорошо прокладывал дорогу, но замедлял остальные машины. Несколько дронов патрулировали ближайшие окрестности, периодически кружа над колонной и передовая полученные данные. К полудню выбрались в пригород. Там все плотно поросло кустарником и небольшими деревьями, но уже не так трясло. К вечеру прибыли в область, отмеченную на карте охотника. Никого там не было, только разграбленный конвой и трупы солдат из сто третьей. Высадились, решили осмотреться. Дарий подошел к одному из трупов. Броня разорвана, входное раневое отверстие около 5 см диаметром, выходное более десяти. Подобные пробоины есть на легко бронированных машинах охотников.