Душа саламандры

— У нас ещё один труп, — стушевавшись и не зная куда деть глаза, почти прошептал Кинаар. — В городской гостинице нашли мёртвым постояльца, его тело обезображено и стёрта аура, определить кто погибший не представляется возможным.

— Осязатели? — холодно осведомился Вилаар, позволяя мне переползти с его ладони на плечо.

— Алхимические смеси, лан, — ещё тише произнёс младший ищейка. — Они распылены в воздухе и не позволяют прочитать помещение.

Хозяин выругался и принялся нервно мерить шагами разгромленную комнату. Пыль и труха, в которую обратилась мебель, по-прежнему усеивала пол и искорёженные магические клетки. Погибших животных извлекли и отправили к осязателям, а следы использованной магии скоро исчезнут и здесь можно будет всё убрать и отремонтировать — совсем не на руку ищейкам.

— Хоть что-то удалось узнать? — нервно потёр виски Вилаар, останавливаясь напротив помощника.

— Только то, что погибший — скарис, — принялся докладывать Кинаар. — Комната была рассчитана на несколько постояльцев и заселялась компания явно знакомых между собой скарисов. Они выбыли утром полным составом и отправившаяся прибраться в номере горничная обнаружила убитого. Её насторожило то, что в комнате напрочь отсутствовали запахи, даже обычных следов длительного проживания не было.

— Имена выехавших постояльцев?

— Имена… — под внимательным взглядом начальника, Кинаар снова растерялся. — Тут такое дело, лан Вилаар, их имена тоже неизвестны…

— Это как? — не выдержала я, с интересом рассматривая охристого скариса, карие глаза которого сейчас испуганно метались по пустой комнате, избегая взгляда старшего.

Дело в том, что каждый из скарисов имел свой уникальный отпечаток ауры, который служил им чем-то вроде удостоверяющего личность — этот отпечаток запоминали магические замки домов и пропускали хозяев или временных жильцов. Если в гостинице замок не сохранил отпечатков — это полный сбой магической системы, а их здесь уже много столетий не бывает. Даже маг-недоучка прекрасно владеет построением заклинаний и связей между ними, по-другому здесь не выжить!

— Алхимический порошок, — тяжело вздохнув и окинув меня печальным взглядом, в котором затаилось ожидание нерадостной участи приносящего плохие известия, Кинаар всё же собрался с силами и взглянул в лицо моего хозяина. — Его использовали везде, где только могли и ни один отпечаток не подлежит считыванию. Последние два месяца просто уничтожены.

— Их должны были видеть, — не выдержал Вилаар, дрожа от бессильной ярости. — Опросить всех, кто мог видеть этих постояльцев, хозяина гостиницы ко мне в замок!

— Уже опрашивают, лан, — чуть перевёл дух подчинённый. — Какие ещё распоряжения?

— Мне нужен учебник по огненной магии, — рыкнул маг, огибая подчинённого и направляясь к выходу из комнаты.

— Учебник? — недоумению в голосе совсем юного скариса можно было позавидовать.

— Да, желательно от факультета кастующих, но факультет боевых тоже подойдёт.

— Я найду его не раньше завтрашнего дня, лан Вилаар, — бросился вдогонку охристый, когда Вилаар со мной на плече принялся спускаться по лестнице в холл дома Ретааров.

От знакомых серых стен, увешанных аляповатыми гобеленами с портретами всей родни погибшего до десятого колена, повеяло странным холодом и, за неимением других вариантов, пришлось прижаться к шее скариса, чтобы хоть немного согреться.

— Филис? — тут же отозвался на моё движение маг.

— Всё н-н-норм-м-мальн-н-но, — постаралась выговорить, отбивая своими мелкими зубками знатную дробь. — Тут х-х-холодн-н-но.

От резкого движения Вилаара я чуть не слетела с плеча, благо успела зацепиться лапками за цепочку медальона и повисла на груди мага, распластавшись брюхом по амулету. Ещё одно резкое движение и приглушённая ругань Кинаара возвестили о том, что последний тоже не ожидал резкой остановки.

— Что ты сказала? — хозяин пристально смотрел на меня сверху вниз и от этого его взгляда кожа покрылась мурашками.

— Х-х-холод-д-дно, — простучала я в ответ.

— Проклятье! — выругался Вилаар. — Кинаар, кристалл связи, трёх ищеек, одного осязателя и пару дознавателей сюда. Живо выполнять!

Скариса не пришлось просить дважды — он тут же бросился вниз к оставленной внизу седельной сумке. Меня же обхватили широкие ладони мага, от которых дышало жаром его тела: слишком сильным, чтобы я задумалась о том, что его тепло совершенно нормально, а вот моя температура стремительно падает и от этого совсем не весело.

Тёплое дыхание с лёгким ароматом цитруса и мяты немного привело в чувство. Вилаар уселся на ступенях и, устроив меня в своих руках, отогревал дыханием.

— Терпи, Филис, — прошептал маг. — В огонь тебе сейчас нельзя, иначе погибнешь.

Аромат и тепло мужчины окутывали словно в защитный кокон, а сознание медленно таяло, не прекращая метаться в странном видении, словно протянувшихся ко мне со всех сторон, едва слышных голосов. Они звучали всё громче, но оставались неразличимой какофонией звуков, которая перекрывала все остальные ощущения. Вилаар что-то продолжал говорить, но я видела лишь шевеление губ и ощущала его дыхание.

Постепенно всё вокруг исчезло. Осталась лишь борьба пронизывающего холода с пытающимися отогреть потоками воздуха.

Глава 6

Разум возвращался отдельными, малопонятными фрагментами. Всё слилось в какой-то клубок из ощущений: холод, тепло, я куда-то падала, моё тельце трясло не то от дрожи, не то от чьих-то попыток растормошить. Окончательно ощутив пробуждение, обнаружила себя сжатой в чём-то тёплом и мягком. Где-то сверху над головой раздавалось едва слышное звяканье, а позади — ровный, размеренный стук.

— Вы в своём уме? — зашипел на кого-то знакомый голос с хрипотцой, а находящаяся рядом со мной поверхность при этих звуках, отозвалась лёгким гулом, будто кто-то запустил эхо и не сразу до моего измученного сознания дошло, где я нахожусь.

— Лан Вилаар, это меры предосторожности и мы действовали строго по инструкции… — спокойный голос собеседника слегка вибрировал, искажённый звуковым сигналом от кристалла связи.

— Какая к демонам инструкция? — и не думал униматься скарис. — У вас есть глаза, я вас спрашиваю? Если камин активен — какой вывод из этого нужно сделать? Чему вас только учили на лекциях по взаимодействию с магическими животными?

— Лан, в одном из первоочерёдных пунктов инструкции стоит уничтожение всех обнаруженных элементов, каким-либо образом связанных с оснащением храмов, — с прежним спокойствием отозвались из кристалла. — И это не обсуждается.

— На территории моей ответственности убит один из сильнейших магов! — собрался с силами и гораздо спокойнее ответил Вилаар. — Единственный свидетель, который что-то мог видеть и знать о связях убитого — магическая ящерица! Вы мне чуть её не развеяли, демон вас всех подери!

— Приношу свои извинения, лан, — холодно и равнодушно отозвался голос. — Но уничтожение камина будет продолжено. Повторяю, это не обсуждается.

— Мне нужна отсрочка, — тело Вилаара дёрнулось, а следом раздался грохот и грустное звяканье какой-то упавшей мелочи. — Дайте неделю на адаптацию зверя к другой среде!

— Это не в моей компетенции, лан Вилаар, камин будет уничтожен. У вас есть время до вечера.

Тихий скрип и секундный шорох возвестили об окончании сеанса связи. Скарис стоял, не шевелясь, только мерно и с какой-то натугой вздымалась от дыхания его грудная клетка, к которой оказалось прижато моё тело, словно он едва сдерживался, чтобы не разнести всё вокруг.

— Кинаар, — сухо позвал хозяин помощника. — Найди мне целителя и некроманта, их лавки должны быть неподалёку.

— Что т-ты хочешь с-сделать? — чуть заикаясь ответил младший ищейка, видимо уже переживший все грани гнева своего начальника, пока я была в отключке.

— Демон тебя подери, Кинаар! — сорвался на крик маг. — У неё есть душа! Это не просто магический зверь, если её сейчас развеют, то убьют душу!