Душа саламандры

Ледышка в руках нёс большую клеть с кипящим внутри чёрным морем лап и хвостов.

— Спасли! — возопил Рикс и бросился к пошатнувшемуся от неожиданности Тиемму.

Мигом вскарабкавшись по правой брючине вверх, саламандра замерла на руке у ледяного мага, с любовью разглядывая и пытаясь сосчитать всю мельтешащую в клетке компанию.

— Это ещё кто? — недоверчиво переспросил Тиемм.

— Эльерикс Лив… — начала было, подбоченясь, ящерица, но была прервана Вилааром.

— Успеете, — напряжённо произнёс огненный маг. — У меня больше нет амулетов переноса, нам предстоит несколько дней добираться до столицы, с ящерицами и пленниками. Я не уверён, что путешествие будет безоблачным. Сейчас главное быстрее отсюда убраться — тот, кто прикрывал этот сброд, может заявиться в любой момент, осознав, что магического выброса в положенное время не было. Потом сюда надо будет прислать осязателей.

— Смышлёный малый, — хмыкнул Рикс, забираясь на шею к недовольно поморщившемуся от творимого произвола Тиемму. — Далеко пойдёшь.

Вилаар никак не прокомментировал слова ящерицы, только убедился, что ни со мной, ни с ребёнком ничего не случилось, и помог забраться в седло, сам устраиваясь позади.

Когда все оказались верхом, огненный маг отдал команду, и лошади сорвались с места, оставляя далеко позади систему пещер и окровавленный алтарь.

— Зови забытого бога, Филис, — шепнул на ухо Вил. — Без его поддержки нам не победить.

Вздрогнув, я посмотрела на мага, но его твёрдый взгляд не оставлял сомнений: он знает о чём говорит и уверен, что я смогу выполнить его просьбу.

Глава 31

Несколько часов бесплодных попыток. Я молила, шептала, кричала, звала. Но он молчал. Молчал, как и в тот момент, когда Хирриот пытался узнать как я призываю свой огонь, пока древний не начал меня убивать. До сих пор интересно: утопил бы или остановился потом?

Мне стало казаться, что забытый бог ещё и сам не разобрался, что со мной делать и просто наблюдал со стороны. Или не наблюдал, и я всё сама себе придумала. Но иногда спиной я ощущала чей-то взгляд, от него по коже бежали липкие мурашки, а вдоль позвоночника растекался холод.

Закатные лучи прорезали листву, длинными светлыми нитями раскинувшись по лесу, словно неосязаемые нитки паутины, в отсветах которых кружила пыльца.

К вечеру мы спустились с плато по другую сторону гор, и я ошеломлённо застыла, пытаясь жадно впитать в себя тёплоту солнца. Границу между землями здесь было видно невооружённым взглядом. Вот позади остались сугробы и камни, а впереди уже ластится к свету сочная зелень летней травы и горделиво возвышаются на горизонте мощные падубы и сосны.

— Как это возможно? — я позволила Вилаару снять с себя дублёнку и убрать её в седельную сумку.

— Рриот единственный маг, который может управлять природой, — улыбнулся скарис и помог спешиться. — Он отшельник и выбрал жизнь здесь, вдали от поселений. Создал свой собственный мирок и поддерживает его.

— Здесь круглый год лето, — восхищённо прошептала Аарна. — Я столько слышала об этом месте, но никогда не бывала. Он знает всё о жизни. Мы же увидим его?

Целительница, которой помог спуститься с коня Кинаар, бросилась к нам и буквально повисла у меня на локте, остерегаясь проворачивать подобное с огненным магом.

— Если он нас пропустит, — улыбнулся Тиемм, спешиваясь и беря под уздцы лошадь с не пожелавшей спускаться Иилан.

Разлапистые ветви тянулись друг к другу, образуя самую настоящую лесную чащу. О том, чтобы ехать верхом дальше не было и речи, но некромантка удобно устроилась на шее лошади и пыталась дремать, устав от долгого сидения в седле.

— Скоро лес будет совсем непроходим, лошадей придётся оставить по эту сторону на попечении Рриота, а потом нанять свежих, — огненный маг словно и не был совсем недавно в заточении, даже в привычной хрипотце его голоса не было ни тени усталости. — Чуть дальше можно сделать привал, здесь нас никто не тронет.

— Я бы не был так уверен, — проворчал Тиемм, но послушно шёл следом за нами.

Кинаар с вернувшейся к нему Аарной держались позади, о чём-то тихо беседуя. Целительница иногда смеялась и её звонкий смех нарушал тихое ворчание потревоженного леса.

Приставленные к нам верховным магом скарисы замыкали отряд, у двоих из них через сёдла были перекинуты связанные Эффор и Миира. Лишённые возможности говорить и шевелиться, они могли лишь периодически шипеть и рычать, когда луки сёдел впивались в животы слишком сильно.

— Расскажешь зачем кинулась меня искать? — улыбнулся Вилаар и осторожно взял мою левую ладонь в свою.

Мы шли бок о бок, соприкасаясь одеждой, временами задевая друг друга и почему-то казалось, что так было всегда. Слева от огненного мага всхрапывал его конь, стуча копытами по обломкам ветвей, хрустя опавшими на замшелый лесной ковер шишками.

Наверное, молчание сейчас было бы лучше, но он ждал мой ответ. А как объяснить, что я не видела другого выхода в тот момент — что-то внутри сломалось и жаждало попасть к нему, оказаться рядом, обнять, вновь ощутить ставший родным запах, искоренить им тот смрад сгоревшей крепости и собственного безволия, когда каждый может управлять мною так, как захочет. Рассказать о том, что меня пытались остановить, заперев. Как хотели узнать больше о силе в попытках утопить в ледяной воде. Как эту же силу направили туда, куда нужно им. Столько жертв…

Не я развязала эту войну, не я нападала на забившихся в мышиную щель полукровок, не я убила древнейшего из них, он ведь сам пожертвовал собой. Но почему именно мне так тошно даже думать об этом?

— Мне казалось, что я задохнусь, если не увижу тебя, — признание больно царапнуло душу, но в то же время словно легче стало дышать.

— Нужно было несколько дней подождать…

— Вил! — я резко остановилась, споткнувшись, и сердито уставилась на скариса, сопроводившего мой выпад ироничным взглядом.

О событиях в крепости маг знал — пока я пыталась дозваться забытого бога, Тиемм и Кинаар наперебой рассказали о том, что случилось за те дни, которые Вилаар провёл взаперти.

— Я говорил, что будет, если продолжишь так называть? — окинул меня хитрым многообещающим взглядом маг и отпустил поводья, делая шаг навстречу.

Медленно сглотнув, я сделала шаг назад, но упёрлась спиной в древесный ствол, отрезавший путь к отступлению. Мимо нас проехали спутники, а Вилаар так и стоял напротив, дразня своей близостью.

Сделать шаг влево или вправо и я бы уже не чувствовала его так сильно, но почти полное отсутствие расстояния между нами заставляло сердце колотиться от желания прикоснуться к нему, почувствовать его губы на своих, всё никак не решаясь отступить в сторону.

— Филис…

Ещё один шаг и между нами не осталось места для воздуха. Нежный, сильный. Руки Вилаара гладили моё тело сквозь одежду, которая теперь лишь мешала. Первое прикосновение его губ показалось прохладным, но уже через миг я и думать забыла, что меня смущает желание огненного мага прижиматься сильнее в стремлении стать ближе, чем можно себе позволить на виду у всего леса.

Цитрус и мята защекотали в носу настойчивым ароматом, вытесняя все остальные запахи, даже неистребимый аромат сосновой смолы.

— Запах, конечно! — я резко отстранилась, приводя в порядок дыхание. — Тогда в храме под замком лана Ретаара и в горах был твой запах! А когда нас привели в пещеру, где держали тебя в заточении и ты сдерживал магию, то его почти не было!

— Обязательно было вспоминать об этом сейчас? — ворчливо осведомился скарис и поцеловал меня в шею, чуть закусив тонкую кожу на ней.

— Ты не понимаешь! — я попыталась выпутаться из объятий, лихорадочно ловя ускользающую мысль. — Эта алхимия, она может влиять и на связь тоже!

— Что? — Вилаар замер по-прежнему касаясь губами моей шеи, выпрямился и осторожно обхватил ладонями моё лицо. — Что ты имеешь в виду?

Алые зрачки скариса смотрели спокойно и внимательно, он ждал мой ответ, а тот всё никак не мог оформиться в связную мысль.