Душа саламандры

Не прошло и минуты, как скарисы оказались связаны. Свободными оставили только ноги, чтобы пленники шли сами. Ещё одна верёвка больно сдавила мои плечи и талию.

— Попались, птички, — хмыкнул из-под капюшона смутно знакомый голос. — Уводите их.

Моих спутников по одному заталкивали в проход, из которого доносился запах, в котором уже не было ничего знакомого, только дешёвая подделка…

— Не повредите Душу, — рыкнул капюшон, когда мой конвоир ощутимо толкнул меня в спину.

Сила забытого бога сейчас бы очень пригодилась, но тот молчал. Зря Хирриот думал, что сила просыпается при угрозе жизни, сейчас она не проснулась. Или всё дело в странном порошке, из-за которого и Тиемм не смог ничего сделать?

Никто не завязывал нам глаза, только разделили, перемешали между конвоирами, чтобы не было возможности сговориться и что-то предпринять. Гррэт тихо ругался себе под нос, поминая весь род напавших на нас до седьмого колена. Кто-то из воздушников ему поддакивал.

Иилан, Аарну и меня постепенно оттеснили от мужчин и, когда впереди появилась развилка, увели вправо. Тиемм и Кинаар попытались препятствовать, но все попытки хоть как-то помешать этому закончились для обоих ударом по темечку рукоятками тяжёлых кинжалов. Лишённые магии скарисы оказались лишь немногим сильнее людей…

Целительница прижалась к сестре и вздрагивала от каждого шороха, а некромантка, даже связанная, гордо вышагивала вслед за конвоирами в свете укреплённых на стене факелов, словно и не было сковавших нас пут.

Липкий, животный страх нарастал в моей душе с каждым шагом, приближающим нас к неведомой цели. Не знаю чего я боялась больше: обнаружить там Вилаара таким же беспомощным, как мы сейчас, или не обнаружить его там вообще.

Тоннель закончился небольшой заставленной разного размера пустующими клетями пещерой, в центре которой стоял залитый кровью алтарный камень, такой же, как в храме под замком лана Ретаара. А по центру алтаря распростёрлась привязанная за лапки к металлическим кольям огненная саламандра с равнодушным взглядом, разглядывавшая положенный прямо перед её носом небольшой ритуальный клинок.

— Осталось недолго, огненная душа, — ухмыльнулась тень в капюшоне и подошла к алтарю, вставая рядом с ним и убирая с лица мешавшую её разглядеть преграду.

— Н-но… — я только почувствовала как ноги отказались держать моё тело, а чей-то грубый рывок уже помог снова принять вертикальное положение. — Ты здесь? Как это возможно?

— Всё возможно, если у тебя есть деньги и связи, — гадко ухмыльнулась Миира и мотнула головой, приказывая конвоирам запереть нас в одну из клеток. — Пора поквитаться, не находишь?

— Где Вилаар? — меня затрясло от страха и сомнений, от вида чёрной ящерицы на алтаре, от понимания, что помощи ждать больше неоткуда.

— Где-то здесь, — пожала плечами дочь капитана Эффора, смерив меня полным ненависти и презрения взглядом. — Вы умрёте вместе, не переживай.

Дверь клетки захлопнулась, оставляя меня и близняшек внутри, а похитители ушли прочь, уверенные в своей победе и безнаказанности.

Опустившись на пол, я посмотрела на сестёр, ответивших мне растерянными и грустными взглядами.

Глава 29

Время застыло, словно желе. Подземный воздух, смешанный с ужасом пленников, душил своей густотой. Чуть дальше за алтарём стояла невидимая от входа клеть, заметив которую, я почувствовала как внутри что-то застывает и разлетается на осколки.

Багряного цвета кожа пленника побледнела настолько, что стала сравнима с землистым оттенком. Волосы спутались и паклей обвисли вдоль равнодушного лица с безжизненным взглядом сгорбившегося в самом углу мужчины.

— Вил… — я тихо позвала огненного мага, осторожно подбираясь ближе к прутьям, и попыталась рассмотреть скариса. — Вилаар…

Целительница и некромантка вздрогнули от моего голоса и растерянно переглянулись, как и я, заметив мужчину.

— Что с ним? — спросила Иилан, припадая к прутьям и всматриваясь в слабо освещённый далёкими факелами силуэт.

Аарна молча устроилась рядом. Сосредоточенно нахмурившись, девушка закрыла глаза, чтобы через миг разочарованно вздохнуть:

— Не слушается…

— Что это был за порошок? — Иилан легонько тронула меня за плечо, пытаясь отвлечь от смирившегося со своей судьбой пленника. — Думаешь, он и его лишил силы?

— Алхимия, не иначе, — дёрнула плечом Аарна, опередив мой ответ, и обратила своё внимание на саламандру. — Ящерица живая, хоть это я чувствую, в остальном — пустота. Словно я обычный человек. Как это возможно?

Я совсем не чувствовала холода железных прутьев и, казалось, забыла как дышать.

— Вил… — позвала мага, но результат был тем же: ни одна мышца на лице мужчины не дёрнулась, он даже не моргнул. Так и смотрел прямо перед собой, только бисеринка пота скатилась с виска и, скользнув по шее, исчезла за воротом туники.

— Филис, мы что-нибудь придумаем, — только когда Аарна заключила меня в свои объятья и успокаивающе начала гладить по спине, я поняла, что щеки опалил жар от солёных дорожек слёз. — Не отчаивайся, пожалуйста.

— Тиемм что-нибудь придумает, — как-то неуверенно поддержала сестру некромантка. — Он же полукровка, у него другая связь с магией. Может быть, он уже спешит сюда…

Иилан затихла и устроилась поудобнее, насколько это было возможно в условиях каменного пола и железных прутьев, подтянув колени к подбородку и привалившись спиной к неровной стене.

Аарна последовала примеру сестры и села рядом с ней, положив голову той на плечо. Даже запылённые странным порошком, они выглядели почти одинаковыми, если бы не цвет волос и кожи.

— Вил… — снова позвала я и снова не получила ответа.

Только ящерица на алтаре чуть дёрнула хвостом и попыталась извернуться, чтобы посмотреть на нарушителей тишины.

— Зря пытаешься, — раздался хорошо поставленный мужской голос. — Он уже третий день такой.

Сёстры ошеломлённо завертели головой по сторонам, но только мне с моей позиции было в тот момент видно, что у ящерицы открывался рот и голос принадлежал саламандре.

— Эти, — ящерица мотнула головой в сторону скалистого прохода, — из него всю магию вынули, с тех пор он в такой позе и сидит. Сначала искал кого-то, пытался выбраться, но отсюда ещё никто не уходил — стерегут крепко.

— Ты тоже с душой? — Аарна первой поняла кто говорит.

— Здесь все с душой, — фыркнула саламандра. — Нас держали там дальше, но потом меня притащили сюда, собираются принести в жертву, насколько я понял, но что-то не торопятся. Рикс, кстати, моё имя.

— Много тут таких, как ты? — спросила я нового знакомого, не сводя взгляда с Вилаара, его запах в воздухе почти не ощущался.

— Десяток, — зевнул Рикс и опустил голову обратно на камень. — Не считал. Было больше, но Икин унесли несколько дней назад и больше она не возвращалась. Судя по всему, она была здесь до меня.

Ящерица горько хмыкнула и надолго замолчала.

Где-то в глубине тоннеля слышался звон капель, шорох чьих-то движений, иногда доносились голоса. За нами никто не приходил: ни друзья, ни враги.

Иилан и Аарна тихо переговаривались, пытаясь разобраться в действии алхимического порошка. Но ничего, кроме блокирования связи с резервом, придумать не смогли. О том, каким образом действовала эта отрава и на что влияла, можно было узнать лишь у её создателя.

Я почти задремала, когда далёкий звук шагов стал приближаться. Железные набойки на сапогах отдавались лязгом в камнях и разносили пробирающий до мурашек звук по пещерным ходам.

Капитан Эффор вошёл в нашу темницу спустя несколько минут и обвёл помещение спокойным, уверенным взглядом. Тюремщик, поправил рукава свободной рубахи и одёрнул надетый сверху форменный жилет.

Рикс наблюдал за ним настороженным взглядом, в котором не было страха, только бессильная ярость. Кончик хвоста саламандры нервно подёргивался, но серокожий скарис не обратил на него никакого внимания. Забрав с алтаря кинжал, капитан отошёл в сторону и достал из ниши в стене пропавшую у лана Ретаара книгу и какие-то склянки. Полистал и раскрыл фолиант примерно посередине, перебрал склянки, отставил в сторону три маленьких флакона с жидкостью и один чуть крупнее с порошком. Остальные убрал обратно.