Путь над бездной

Инквизитор спешился и, передав поводья полукровке, решительно зашагал по снегу к избушке. Не доходя до частокола, он вдруг остановился и вытянул вперед руку, окутанную зеленоватым свечением.

— Это он чего? — почему-то шепотом спросил гном.

— Ищет магический след, — пояснила Дарина, напряженно следя за инквизитором. Постояв немного, он с таким же равнодушным видом вернулся.

— Что там? — не выдержала ведьма. Ириус пристально посмотрел на нее:

— Там были маги. По следам — двое, достаточно сильных. Похоже, стоит сигнальное заклинание и ловушка — матрица. Без привязки.

Мрачнее снежной тучи, надвигавшейся на них из-за леса, Дарина повернулась к Ириусу:

— Хочешь сказать, что она утащит за собой любого?

— Да.

— Что теперь делать?

— Если не хочешь попасть в гости к незнакомцам, придется уходить, — он виновато посмотрел на девушку и добавил, — В деревню тебе тоже нельзя: они могли там побывать.

—Травы жалко, — вздохнула ведьма, — Я их все лето собирала.

—Жизнь дороже. Поехали, лучше бы поскорее убраться отсюда, а то как бы ловчий не пришел силки проверять.

Девушка кивнула и с сожалением, прощаясь навсегда, посмотрела на избушку, несколько лет бывшую её домом. Дверь сиротливо скрипнула, гонимая порывом ветра. Дарина тяжело вздохнула:

—Поехали!

Недрогнувшей рукой она развернула лошадь в лес.

Локация 4. Смерть бродит вокруг

Они ехали молча, Дарина — впереди, инквизитор вслед за ней, двое охотников позади. Рыжая кобыла уверенно шла по глубокому снегу, будто бы по дороге. Гнедой Ириуса капризно закладывал уши и неодобрительно потряхивал челкой. Лишь твердая рука и уверенность всадника заставляли его идти вперед. Низкорослые лошадки охотников, напротив, бодро трусили по снегу, чувствуя себя в лесу как дома. Внезапно ведьма остановилась и с досадой посмотрела на небо. Серовато-белое, оно, казалось, висело прямо над верхушками деревьев. Снегопад кончился еще утром, хотя ветер то и дело поднимался, чтобы швырнуть в лицо ледяные иглы снежинок, лежавших на ветках деревьев. Ириус подъехал к ведьме вплотную:

—Что случилось?

—Следы, — она кивнула на неровные цепочки следов, явно видневшиеся на белом снегу, — Их могут увидеть.

Инквизитор кивнул, оставлять такое было бы непростительной ошибкой: тот, кто поставил ловушку, мог вернуться. Охотники сокрушенно посмотрели на небо:

—Сегодня снега точно не будет, а их можно колдовством?

—И оставить магический след? — возмутилась ведьма, — Да проще тогда сразу в избу было зайти!

—Магический след я возьму на себя, — оборвал ее Ириус, — Давай! Только коротко, силы береги!

Дарина бросила на него странный взгляд, будто оценивала, и, вздохнув, выставила вперед руку. Повинуясь движению ее кисти, в воздух с земли начали подниматься снежинки. Словно волна, они засыпали следы, сглаживая белый снег. Ведьма еще только опускала руку, инквизитор молитвенным жестом выставил ладони вперед, собирая остатки магической энергии, порхавшие в воздухе, будто бабочки. Теперь уже у его рук возникло зеленоватое свечение. Сгустки энергии полетели к нему, точно мотыльки на зажжённую лучину. Несколько минут он стоял, собирая всю магию, а затем выдохнул:

—Все, поехали!

Проходя мимо Дарины, он будто бы случайным движением дотронулся до ее руки, синеватый шар скользнул с его ладони на её и замер, подрагивая, словно огромная капля воды. Несколько мгновений он висел в воздухе, а затем пропал, по руке ведьмы пробежала голубая молния. Ириус недоуменно нахмурился: после колдовства ведьма теряет силу, и шар должен был впитаться сразу, а не висеть. Инквизитор пристально посмотрел на ведьму, но та сделала вид, что не заметила его взгляда, и вскочила на свою лошадь.

Они проехали еще немного, вновь замели следы, собрали магию, и вновь шар впитался нехотя, словно Дарина была наполнена силой. Ириус хотел потребовать объяснений, но в этот момент они уже вышли к развилке троп, одна из которых вела к лагерю Гжеся.

—Ну что ж, — ведьма грустно улыбнулась, — Следы надежно спрятаны. Давайте прощаться.

Она повернула лошадь на тропинку, ведущую к тракту. Инквизитор выслал своего гнедого следом за ней.

— Я еду с тобой, — безапелляционно заявил он в ответ на ее вопросительный взгляд, — Еще не хватало, чтобы ты бродила одна по лесу!

—Ириус, это лишнее, — попыталась возразить Дарина, но он посмотрел на нее так, что охота возражать у нее пропала.

— И мы с вами, — предупредил гном, хотя в его голосе скользнули просительные нотки.

— Нам Гжесь что сказал? Проводить до безопасного места. Вот и проводим, — хмуро бросил полукровка и торопливо добавил, — Иначе он нам головы оторвет. Тем более, если искать вас будут, вам же спокойней, что Волк ничего не знает.

— Но… — Дарина растерянно смотрела всех троих, инквизитор перебил ее:

— Хорошо. Поехали, нам надо уйти в лес, пока еще светло!

Возражать никто не стал. Сначала они ехали молча, след в след. Привалы устраивать не стали, опасаясь погони. Хотя Дарина с Ириусом еще раза три засыпали следы. Каждый раз он передавал собранную по крупицам магию ведьме, и каждый раз шар замирал у нее на руке, хотя должен был моментально раствориться. Инквизитор все больше хмурился, но у него не было времени задавать вопросы.

К вечеру мороз отступил, воздух наполнялся промозглой сыростью. Копыта лошадей утопали в рыхлом снегу. Пару раз им всем приходилось спешиваться, чтобы пройти сквозь буреломы. Наконец, уже в сумерках, они решили остановиться на ночлег. Гном первый высмотрел несколько огромных елок, росших неподалеку друг от друга. Их нижние ветки из-за недостатка солнца высохли, часть уже осыпалась, остальные переплелись с мохнатыми зелеными лапами, раскинувшимися гораздо выше человеческого роста и под тяжестью снега сейчас опускавшимися почти до самой земли.

Земля под деревьями была сухой и порыта мягким слоем рыжих иголок. Из-за могучих ветвей снег не добрался туда, и теперь путники спокойно могли расположиться в импровизированном шалаше.

Гном и полуорк ушли в чащу леса, запастись хворостом для лежанок и костра, Ириус занялся лошадьми, поглядывая украдкой на Дарину, разжигавшую огонь из тоненьких веточек, которые она собрала тут же, под елками. Расседлав коней и отсыпав им овса, Ириус подхватил седельные сумки и понес их к костру.

—Вот, — протянул он одну из них Дарине, — Здесь еда. Немного, конечно, я не рассчитывал на четверых.

Она кивнула, развязывая сумку. Хлеб, немного сыра, горсть крупы. Дарина взяла котелок, притороченный к седлу гнома, набрала в него снега и повесила над костром. Ириус тем временем сел прямо на землю и устало откинулся на ствол елки.

От постоянно применения своего дара вкупе с похмельем его мутило. Дрожа всем телом, он плотнее запахнулся в плащ и закрыл глаза, пытаясь разработать план действий. События развивались очень стремительно и совсем не так, как он себе представлял, сидя в столице. Вспомнив свой кабинет, заваленный бумагами, большая часть из которых были доносы, Ириус вдруг почувствовал себя стариком.

— Вот, держи, — Дарина, прервав размышления, стояла над ним, протягивая жестяную кружку, от которой шел пар. Он благодарно кивнул и, не задумываясь, сделал большой глоток. Горло будто обожгло огнем, дыхание перехватило, на глазах выступили слезы.

— Что это? — прохрипел он, когда смог дышать.

— Зелье восстановления силы.

— Аааа, — протянул Ириус, наконец, узнав этот вкус.

— Как будто ты его никогда не пил! — возмутилась Дарина: маги и инквизиторы два курса обучались одним потоком. Лишь на третьем курсе, после испытания, определялась специализация.

— В первозданном виде очень давно, — честно признался инквизитор, с опаской поглядывая на кружку, которую ему все равно предстояло выпить.

— Да? А что ты еще туда добавлял?

— В последний раз — бренди из королевского погреба, — ухмыльнулся Ириус, невольно вспоминая лечение, переросшее в очередную попойку с Лансом. Ведьма сухо улыбнулась:

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.