Зерно

– Идем.

Он увидел знакомое лицо Валерии и подошел к женщине, тут же буквально из воздуха появился Влас.

– Несколько лет назад в институте авиации произошел трагический случай. Студенты находились через ИБС в виртуальном классе и изучали строение самолета. В здании, где были подключены студенты, произошел пожар. Когда пришли их отключать, они все уже были мертвы, задохнулись от дыма. Никто не выжил, хотя пытались реанимировать, и система пожаротушения сработала быстро. Но в виртуальном классе, где были студенты, от них осталось вот это.

Валерия подвела Дениса к столу, на котором стояла колба, внутри которой висела светящаяся горошинка.

– Что это мы так и не смогли определить, некоторые самоликвидировались, распались, другие потухли. Но несколько нам удалось сохранить, поместив в нейтральное поле.

Денис подошел и внимательно стал рассматривать этот странный предмет.

– Это оно? – спросила Валерия Дениса.

– Что?

– То, что ты пытался доказать.

– Нет, – уверенно сказал Денис.

– Нет? – спросила Валерия.

– Нет. Это что-то иное. Я искал фантомы, они появляются в мире Врадж как самостоятельно мыслящий персонаж. Об этом в руководстве корпорации знают, но похоже, они также не могут понять, что это такое и откуда конкретно берутся. Знаю, что было несколько смертей операторов, после чего в мире Врадж появлялся их фантом. Складывалось ощущение, что оператор до сих пор был подключен. Фантом сам все делал, он имеет форму, как сейчас вы или я. Но его владелец в реальном мире умирал.

– Вот оно что, – удивилась Валерия.

– Да, поэтому я и искал доказательства, что во время смерти, если оператор подключен, его сознание, или, по крайней мере, часть его, так и оставалась в цифровом мире. А после уже сознание продолжало самостоятельно жить. Словно он разумный. Вы представляете, это ведь доказало бы, что мир Врадж уже не просто игрушка для людей, а что он живой.

– Ты меня озадачил. Почему об этом нигде не сказано?

– Они боятся огласки. Я смог с этим ознакомиться только потому, что это была моя обязанность. Ну, сами представьте, что будет с их корпорацией, если станет известно, что человек не умер. Что тогда? Как определить его законные права на имущество в реальном мире? Как? Наследники засудят корпорацию. Да и кому интересно быть в мире Врадж, когда там живут призраки, в моем случае, это фантомы.

– Да, ты прав. Значит, это не фантом?

Женщина осторожно взяла в руки колбу с нейтральным полем, в котором плавала светящаяся горошина.

– Может, это как раз и есть ваше «зерно»? – предположил Денис.

– И как узнать? – поинтересовался Влас. – Мы даже не думали о том, что из материального мира сюда что-то может попасть.

– Но ведь вы же сами сказали, что не знаете, что такое «зерно», – сказал Денис и продолжил рассуждать. – Если при обучении студентов использовались специальные шлемы ИБС, не те, что для обычных пользователей, то тут может и скрываться первая загадка. В моем случае, операторы при смерти либо просто умирали, ничего не оставив в цифровом мире, либо оставляли фантом. Но вот этого, как у вас, я ни разу не видел.

– Но в мире Врадж, если кто-то из операторов умирал, то они, – Влас ткнул пальцем в колбу, – могли и разрушиться. И никто бы не узнал.

– Могли, – согласился Денис.

– Если бы это произошло с одним или несколькими погибшими студентами, можно бы было прийти к мнению, что это сбой системы. Но у вас было, как понимаю, ровно столько этих штук, сколько погибло. А значит, это уже не случайность. Выходит, они что-то очень важное оставили здесь. А именно вот это «зерно».

– Не спеши делать такие выводы, – сказал Влас.

– А если это все же то, что вы ищите, почему бы не попробовать перенести его обратно в реальный мир?

– Как? – спросила его Валерия.

– Я не знаю, – Денис развел руки в стороны. – Но если бы это удалось, а после удалось поместить в ваш эмбрион, что в инкубаторе. А если бы…

– Денис.

– Да?

– А ведь ты прав, – согласился с ним Влас. – Может, это как раз и есть то самое недостающее звено, что нам требуется.

– А-а-а… Об этом еще кто-то знает? – спросил Денис Валерию.

– Только члены нашей команды, еще руководство и…

– Значит, знают, – немного расстроено сказал Денис.

– Да и более того, нам стало известно, что подобными исследованиями занялись китайцы.

– Что же это такое? – задумчиво спросил Денис и стал внимательно рассматривать светящуюся горошинку. – И почему она светится, зачем ей это? А если это…

Валерия вместе с Власом отошли в сторону, они посмотрели на странного юношу, который забыл про их присутствие и уже сам собой разговаривал.

– Он в твоей команде, – сказала она. – Попробуйте вместе разобраться, что это. Если оно попало сюда из реального мира, то вам надо постараться вернуть его в наш мир. Я тебе отдам в распоряжение четвертый отдел, но сделай мне это.

– Даже не знаю…

– Сделаем, сделаем, – тут же сказал Денис. И осторожно поставив колбу на стол, подошел к Власу. – Нам надо заполучить их шлемы и протоколы связи, а после…

7. Привет братишка

– Это… Это…

После того как Денис снял шлем, он долго не мог прийти в себя. Теперь вместо одного фантома, за которым он гонялся и доказывал, что он разумный, появился новый вариант фантома, только неактивный. «Что же это такое?» – думал он, вставая с кресла и смотря в удивленные глаза Киры.

– Теперь ты обладатель тайны и выход в город закрыт.

– Как закрыт? – оторвавшись от своих мыслей, удивленно спросил он.

– Все члены команды, кто работает над эмбрионами, живут прямо здесь в институте, – сказала Милена. – Это правило.

– А у меня там дом, цветок, его надо полить.

– Привезем мы тебе твой цветок, – сказала Валерия.

– А еще у меня Нонна.

– Извини, но она ушла.

– А… Откуда вы знаете?

Валерия строго посмотрела на юношу, который явно растерян от услышанного.

– Эти правила для всех, и ты поймешь их преимущества. Итак, с основной командой ты знаком, твой допуск и номер, где будешь жить, тебе покажет Милена. И как приведешь себя в порядок, приступаем.

– Но у меня даже нет…

Денис имел в виду одежду. Но когда пришел в свой небольшой, но очень уютный и светлый номер, убедился, что в шкафу было все, что ему необходимо.

– Ух ты, даже свой душ.

Отдельный терминал на столе, пачка бумаги, карандаши и стенд с маркерами, чтобы даже тут можно было работать.

Его мысли кипели, он быстро переоделся и спустился на лифте в подвал. Охраны не было видно, но везде приходилось открывать двери с помощью электронного ключа. Зайдя в лабораторию, он не знал, что делать.

– Я туда, – кивнул он на кресло и, сев в него, надел шлем ИБС.

– Ты только ничего не нажимай, – как только Денис перешел в иной мир, сказал ему Влас. – У нас немного их осталось. Пока экспериментировали, как сохранить, много потеряли.

– Хорошо. А не пробовали его на излучение? Ах, да, это же не физический предмет. Значит, это и есть «зерно»? Что же ты из себя представляешь?

Денис почти весь день просидел в цифровом мире, рассматривая, словно редкий цветок, светящуюся горошину в нейтральном поле. У него появилось несколько десятков идей, как измерить код «зерна», но в то же время он понимал, что это все неверно. Денис думал о нем как о реальном веществе, а оно было в цифровом. И как это цифровое перевести обратно, он не знал.

Несмотря на то, что в городе становилось неспокойно продвигаться, люди не говорили напрямую о конце света. Они, словно животные, чувствовали, что скоро что-то должно произойти. Многие перестали работать, кто-то ушел в наркотический цифровой мир и не хотел признавать реальность. Даже появились секты, которые считали за благо умереть физически в процессе странствия в мире Врадж. Были просто анархисты, которым на все наплевать, они готовы били все жечь и воевать ради войны.