Время для стали

— Обожди чуток.

Поменяв канал на рации, полковник отдал, казалось, заранее подготовленный приказ:

— Паустовский, джип с пулемётом к воротам, надо человека за периметр вывезти, пока это чёрное говно кольцо не замкнуло.

— Ты ведь направляешься к токе спуска? — обратившись к Виктору, поинтересовался мужчина.

— Откуда вы знаете? — удивился молодой человек.

— Работа у меня такая, за вас, идиотов молодых, головой думать, — проворчал полковник, после чего подмигнул Виктору и развернувшись, направился в другую часть лагеря.

«Может и правда отобьются», — подумал Виктор и поспешил к резво подкатившему к воротам шахид-мобилю.

**

Экипаж джипа состоял из трёх человек: водителя, пулемётчика в выступающем над крышей гнезде и третьего, непонятно для чего нужного гражданина, который, выскочив из машины, коротко указал Виктору на заднюю дверь.

Попав через неё внутрь транспортного средства, молодой человек оказался вовсе не на удобных мягких сидениях, а на узеньком самодельном седалище, втиснутым с боку от поддерживающей гнездо пулемётчика конструкции.

Ну да, он сейчас не в кустарно изуродованном пикапе, а именно в джипе — небольшом и с умом переделанном в этакого юркого «охотника», задача которого поразить добычу раньше, чем она до него доберётся.

Троица экипажа не задала ему ни единого вопроса. Подождав пока пассажир устроится, они молча переглянулись, после чего джип тронулся, выскочив в раскрытые перед ним гармошку-ворота.

Оказавшись снаружи лагеря, машина резко свернула направо и понеслась вдоль боковой относительно места сражения стены лагеря. Кольцо мертвецов тем временем неумолимо смыкалось, увеличивая заодно толщину своих стенок. Точнее даже, оно уже сомкнулось, но в выбранном для прорыва месте не обладало ещё достойной плотностью.

— Держитесь, сейчас тряхнёт, — задорно крикнул водитель.

Пулемёт наверху огрызнулся короткой очередью, после чего джип во что-то врезался, его тряхнуло и Виктор, обзор которого был очень так себе, увидел в запылённое заднее окно катящиеся по песку чёрные тела.

— Ух, в последний момент проскочили, — обернувшись к Виктору, сообщил водитель — мужчина лет тридцати пяти, после чего дополнил:

— Слышь молодой, тебя просто за кольцом высадить или довезти куда?

— Сейчас скажу, — ответил молодой человек и надев противогаз, вызвал карту.

Пока машина бодро удалялась от полиса, двигаясь к границе квадрата. Необходимо было повернуть налево градусов так на сто двадцать, о чём Виктор немедленно попросил водителя, подкорректировав маршрут после. Шахид-мобиль двигался бодро, километров пятьдесят, такими темпами он будет у башни менее чем через десять минут.

Задав маршрут, молодой человек приблизил текущий участок карты, дабы видеть кто и что вокруг них находится. Имелась у карты логичная особенность: когда масштаб увеличивался более определённого значения, обозначающие людей кружочки исчезали, оставались лишь крупные объекты и строения.

Работая с картой, Виктор искал ботов, но обнаружил другое: за машиной, на удалении метров трёхсот, двигалась обозначающая Резкого иконка.

— За нами хвост, — громко сообщил молодой человек экипажу.

— Ага, вижу, — ответил из своего гнезда пулемётчик, молодой на вид парень лет двадцати, — но ты не дрейфь, мы этого шакалёнка пугнём как тебя высадим. Могу конечно и снять, но нам — форпостовским, шакалов трогать нежелательно, как и им нас, — произнёс он.

Мужчина хотел сказать что-то ещё, но замолк, после чего над головой Виктора загрохотал пулемёт. На карте, рядом с машиной вспыхнул оранжевый кружок, который начал очень быстро перемешаться, а после произошло нечто новое и неожиданное: карта замерцала, замылилась и потухла. При этом «меню» и шкала заряда противогаза никуда не делись, но попытки вызвать карту ничего не давала.

(Пояснение: когда бот или техника ботов атакует, он, она выходит из режима скрытности и отображается на карте даже без сканирования)

— Серёг, что там у тебя? — крутя головой, поинтересовался сидящий рядом с водителем автоматчик.

— Да херня какая-то, ботовская видать. Дрон летающий. Вертлявая тварь, — дав очередную короткую очередь, сообщил из своего «гнезда» стрелок.

— Она мне карту заглушила, — перекричав шум набирающего обороты двигателя, сообщил мужчинам молодой человек.

Оказалось, что полтинник для джипа не предел: вероятно, ехать по песку быстрее было по какой-то причине нежелательно, но, как оказалось, возможно.

— Не переживай, скоро будем у цели, я направление засёк, верно идём — сообщил Виктору сидящий рядом с водителем мужчина. — Умение у меня такое — направление чувствовать, — пояснил он, объяснив заодно своё присутствие в машине.

Попытки вызвать карту результатов не приносили, но и каких-либо новых неприятностей не поступало. Отогнанный пулемётным огнём дрон ботов держался на удалении, а квадроцикл Резкого похоже солидно отстал.

— Вижу шпиль непонятный, оно? — наконец сообщил пулемётчик.

— Да, — подтвердил Виктор.

— Тебя к основанию? — обратился к Виктору водитель.

— Ага.

— Давай. Мы тебя высадим и сразу к своим. С одной стороны может оно и удача, что нас сюда отправили, а с другой… На эту аферу только добровольцев брали, но вот уж не думал, что так подставимся.

Машина резко остановилась. Молодой человек распахнул дверь и, прежде чем выпрыгнуть на песок, обратился к экипажу:

— Спасибо вам…

— За хорошо выполненный приказ спасибо не говорят, за него дают премию, медаль и увольнение. А вот от тебя не мешало бы получить рассказ зачем ты вниз лезешь и что там с тобой приключится. Судьба позволит, загляни на «северный», — вместо пожалуйста произнёс водитель, который был вероятно старшим не только по возрасту.

— Постараюсь, — коротко ответил Виктор и не рискуя более задерживаться, выпрыгнул из машины и направился к тёмному телу башни. Лишь только высадив его, шахид-мобиль тронулся и набирая скорость, помчался к направлению полиса и покинутого поля битвы.

Подойдя к цели и взобравшись наверх по ступенькам-выемкам, Виктор вылез из люка и обойдя верх башни по украшенной разноцветными платками обзорной площадке, оказался у арочной двери. Той, в которой Хмурый не без труда проделал метрового диаметра дыру.

Дыры, однако, в двери не оказалось…

Невольно замерев, молодой человек уставился на то место, где при помощи лома и какой-то матери они прорубили отверстие. Следы свершённого вандализма имелись, более того, на поверхности двери наблюдалось что-то вроде «шрама» и утончения. Напрашивался любопытный вывод: торчавшее из песка строение обладало способностью к самовосстановлению. Подтверждало это предположение и то, что выломанный из двери кругляш почти полностью «впитался» в пол обзорной площадки и на его месте наблюдалась сейчас небольшая выпуклость.

Понимая, что лучше поторопиться, Виктор огляделся, приметив в небе над собой висящую на высоте метров двухсот черную блямбу, вероятно того самого глушащего карту дрона. Скинув со спины рюкзак, он торопливо вытащил из него аннигилятор.

Площадь поражения побольше, мощность на минимум, задержку на пять секунд. Хорошо всё же иметь в арсенале что-то подобное. Прямо не оружие, а портативное шахтёрское оборудование.

Направив аннигилятор на дверь, молодой человек приготовился нажать на спусковые крючки.

Выстрела он не услышал, не своего выстрела, чужого. Спина вспыхнула чудовищной болью, ноги словно потеряли связь с мозгом и подломились, всё вокруг закружилось, крутанулось, после чего Виктор безвольно упал на поверхность обзорной площадки.

Боги, до чего же больно. Есть только он и эта растаскивающая разум на части боль в спине.

Боль была столь сильная, что секунд тридцать он не мог заставить себя сделать вообще ничего. Дышать стало трудно, под спиной начала растекаться мокрая лужа и в то, что это протекает лежащая в рюкзаке бутылка с водой верилось слабо.

А спустя ещё тридцать секунд, Виктор собрал остатки воли и медленно угасающего сознания и сделал странное. С трудом подняв перед собой левую руку, он дотянулся до лежавшего рядом аннигилятора и взяв его, волевым усилием переключил оружие в режим аннигиляции от точки. Далось это отчего-то невероятно тяжело, словно возможность управлять меню не последним образом была связанна с его физическим состоянием.