Время для стали

— Вам не жалко отдавать её мне? — удивлённо спросил у мужчины Виктор.

— А кто сказал отдавать? — захихикал тот. — Исключительно обмен… Я надеюсь, твои товарищи не будут против расплатиться, а то всякие люди бывают? — нервно забеспокоился он.

— Не будут… — уверенно ответил Виктор.

На стене висело сокровище. Куда более ценное, чем выброшенный карабин, ведь к карабину в наличии имелось что-то около пяти десятков патронов. К данному же оружию на станции их тысячи, ещё и каждый месяц прилетают.

— Она вернётся при перезагрузке? — поинтересовался молодой человек.

— Нет, — покачал головой Ламир, — это место не обновляется, по крайней мере пока в нём кто-то обитает. Всё что ты здесь видишь, я притащил с Диких земель, так принято называть территорию не принадлежащую квадратам. На них много всего появляется, полезного и не очень.

— А патроны у вас к ней есть? — кивнул Виктор на висящую на стене винтовку.

— Нет, потому и отдаю. У меня есть ещё наган, но он своё ещё не отлежал, — хихикнул мужчина.

— Нет, наган мне не нужен, бота из него не подстрелишь… — прокомментировал Виктор.

— Не подстрелишь, а вот многих инсектов берет, — согласился хозяин. — Да и из винтовки бота тоже не возьмёшь, может бронебойный патрон что-то бы и сделал, но здесь с бронебойными напряг. По крайней мере я не встречал, да и на форпосте на эту тему много разговоров было.

— А горючка у вас есть? — поинтересовался молодой человек вторым после оружия вопросом, а возможно и первым.

— Нет, но я знаю где на Диких землях стоит заправка… — захихикал Ламир.

— Заправка!? — охнул Виктор.

— Ага. Но этот вопрос мы обсудим, когда я получу припасы. Доверяй — но проверяй, — став серьёзным, произнёс хозяин. — И тебе пора, — сохраняя серьёзность произнёс он. — Что-то неспокойно мне…

Молодой человек кивнул: неспокойно с момента пробуждения было и ему. Он словно чувствовал некий пристальный взгляд, который ищет его по пустыне. Ищет, но не может найти. Хотя может это мания? Или интуиция? А может навеянный пережитым страх? В любом случае надо уходить, ведь странный человек обещал прийти к ним на станцию сам. Придёт или нет не ясно, уж больно данный субъект не в себе. Ну и ладно, Виктор и так узнал достаточно, куда больше того, на что рассчитывал, покидая станцию. Пора, действительно пора и опять предстоит поломать голову над простым вроде бы вопросом, куда идти дальше. Хотя, куда, куда, в пустыню…

***

Винтовка и один патрон к ней, патрон со странной синей пулей, патрон полученный от «бога». Произошедшее в торговом центре казалось галлюцинацией и всё же патрон был, а сожравшая Виктора язва тянула на очень болезненную «галлюцинацию», точнее даже, на весьма реальный кошмар.

«И всё же, что это было?» — взглянул молодой человек на свою исхудалую руку.

Чуда не произошло: подчистив личные запасы, а после дважды наевшись чужих харчей, Виктор и близко не вернулся к прежнему виду, но всё же и не был уже похож на оголодавшего дистрофика. Более того, после приёма чёрной жемчужины он чувствовал себя прекрасно, полным бодрости и сил. Что странно, ведь от его прежних семидесяти килограмм сейчас, в лучшем случае, осталось пятьдесят.

Ещё Ламир наполнил его пустую бутылку от минералки чуток отдающей тухлятиной водой, подметив в процессе, что болезни и кишечные слабости остались позади, отчего пить и есть можно всё или почти всё. В довесок к воде, Виктор получил некоторое количество сушёного мяса, солёного и вымоченного в специях. Сомнительная еда для перехода по жаре, но другой у мужчины не оказалось, да и за то спасибо.

Покинув убежище странного свободника, молодой человек решил всё же двигаться согласно полученному от Оксаны указателю. Оксана… Как она там? Увидит ли он её ещё? По словам Ламира, у каждого свободника имелся личный привязанный указатель, которому они способны были задавать цель. Например, «Хочу найти место с едой» или «Хочу попасть в ближайший полис или станцию». Указатель, правда, не всегда следовал желаниям своего владельца, но, если цель насущная, обычно не капризничал.

Так что там с направлением? Почему Виктор поддался желанию Системы? Пожалуй потому, что слегка безумный мужчина, оценив заданное стрелкой направление, сообщил, что девять из десяти, указывает «компас» на «Станцию 10», ведь убежище Ламира находилось примерно между станциями 9 и 10, но при этом оно на несколько километров уходило в дикие земли, в которые даже днём без «погремушки» не сунешься.

«Погремушки» у Ламира не было, но имелся пси-навык полностью её заменяющий и этот навык Виктор имел честь опробовать на себе. Перед уходом хозяин поводил вокруг гостя руками, после чего молодой человек понял, что теперь он окружён неким странным коконом. В отличии от той невидимости, которую применила Оксана, тело осталось зримым, зато теперь оно было окружено напоминающим разогретый воздух барьером. А вот делает ли барьер невидимым, проверить было нельзя.

Делает… Ведь стоило ему отойти от убежища Ламира на пару десятков метров, как торчавшая из песка бетонная «крыша» взяла и исчезла. Это безумный, безумный мир… Завидный навык, что говорить.

И вот Виктор двигался к «Десятке», намереваясь в ней переночевать. Именно так, ведь если верить словам Ламира, на станциях и полисе своего сектора можно без всякого риска провести сутки. Что, в принципе, выглядит разумно и оставляет надежду, что правила этого мира создавали не последние засранцы. Да уж, не последние, а первые из первых…

Кстати, на вопрос каково расстояние между станциями, молодой человек поучил ответ, что одна ячейка сектора — это квадрат пятнадцать на пятнадцать километров, и что примерно такое же расстояние разделяет сектора между собой. То есть, в условиях пустыни, это где-то дневной переход.

Боги, как же жарит. Всё же верно, что люди здесь слегка другие, изменённые, да и это по регенерации видно. При жизни Виктор от такой жары за пару часов бы свалился.

Так и не удалось попробовать упомянутого мужчиной живчика, того, который ускоряет регенерацию и облегчает переход по пустыне. По словам хозяина, после принятия чёрной жемчужины два — три дня живчик не нужен, как и бесполезен: жемчужина даёт схожий и при этом лучший эффект. Сам же живчик хранился не долго: водный раствор прокисает через пару дней, но если добавить на литр чайную ложку соды, то срок хранения увеличивался до двух недель. Соды у Ламира не было, и он в том числе потребовал пару пачек как плату за винтовку. Ждём в гости, полезный парень, авось Док ему мозги вправит, и он перестанет хихикать как идиот.

Кстати, а что там на «десятке»? Путника туда вообще пустят? И не отберут ли снаряжение: люди по словам того же Ламира здесь попадаются всякие, да и сам Виктор в этом уже убедился.

Взгляд, вырвав из процесса умственного обсасывания полученной информации, заметил на полотне пустыни нечто, а именно, четыре идущие цепочкой тёмные фигуры.

Остановившись, молодой человек принялся находку разглядывать: странные путники шли наперерез и находились сейчас метрах в трехстах от него.

«Можно приблизиться, я же ничем не рискую, на мне маскировка…» — чуть подумав, решил Виктор и двинулся навстречу непонятным людям.

А почему бы и не сблизиться, ведь не факт, что путники ему враждебны. Заодно, если верить Ламиру, тело Виктора сейчас сокрыто невидимостью и непросто невидимостью, а её продвинутым вариантом, скрывающим вообще всё. Маскировки, по словам мужчины, должно хватить до «десятки», а после она исчезнет, дабы не возникло казусной ситуации. И последнее, было банально любопытно, тем любопытством, которое сгубило кошку и бесчисленное количество наивных молодых людей.

Глава 8: Игрок

***

Глава, в которой Виктор становится первым.

***

Виктор чувствовал себя зайцем, наткнувшимся на спящего посреди леса волка. Когда в один миг приятное предвкушение сменяется липким страхом и пониманием того, что вот она — смерть, до смешного близко и жив ты только по той причине, что она не соизволила обратить на тебя внимание.