Время для стали

Открыв рюкзак, он почти сразу понял, что его имущество в виде минералки, консервов, потерявших форму шоколадок, указателей, аптечки и шокера на месте и ничего не пропало.

Поддавшись разумной осторожности и мелочной подозрительности заодно, Виктор решил переложить шокер в карман шорт, обнаружив в процессе, что в кармане уже лежит артефакт «Погремушка», указатель и странный латунный патрон с необычной, сине-фиолетовой пулей. Плюнув на перестраховку, он закинул найденное имущество обратно в рюкзак, отправив туда же шокер, после чего достал из рюкзака банку мясного паштета, которую открыл, потянув за металлическое кольцо на крышке.

Ложки не было, как не было вилки или ножа. Попробовав зачерпнуть паштет крышкой, молодой человек от данной затеи отказался и не рискнув отвлекать «сектанта» от его возни, принялся есть прямо из банки, зачерпывая исхудалыми, похожими на узловатые спички пальцами.

О благословенный паштет! О великий, вкуснейший, замечательный, паштет! И почему тебя, твою паштетную мать, так мало?!

Запив съеденное остатками растерявшей газы минералки, Виктор принялся за следующую банку консервов, на этот раз тушёнки. Банка, увы, выглядела неприлично маленькой, но и на том спасибо.

Прикончив все пять из имеющихся в запасе банок, молодой человек принялся загружать в оголодавший организм потерявшие форму шоколадки, на уничтожение которых у него ушло жалкие пять минут. И что странно, несмотря на разумную житейскую истину о том, что мешать сладкое с мясным не стоит, положенного при таком замесе «кирпича» в животе не возникло. Там, ниже грудной клетки, бушевал портативный атомный реактор, без устали превращавший закинутое в него «топливо» в энергию, которой всё ещё катастрофически не хватало. И всё же после опустошения запасов голод слегка притих, более того, в теле появились силы.

Встав на ноги, Виктор проковылял к дверному проёму.

За проёмом оказалась заваленная хламом небольшая комната и чего в ней только не было. Пустые и не очень ящики, нагромождения непонятных металлических банок, несколько перекошенных шкафов у стены, запылившиеся алюминиевые бидоны, пара пчелиных ульев (без пчёл конечно) и куча прочего, не сильно полезного хлама. Посреди комнаты, на чистом пятачке, стоял деревянный стол с парой армейских, без спинки, стульев. У одной из стен имелась дровяная плита с уходящей в потолок ржавой трубой дымохода. У плиты на полу сидел «сектант» и подбрасывал в топку куски разломанного улья, отчего в помещении слегка пахло жжёной краской, воском и прополисом. На плите стояла здоровенная, литров на пятнадцать кастрюля, которая пока не кипела. Ещё здесь было теплее чем в предыдущим помещении, возможно потому, что хитрое запылённое окно в потолке было слегка приоткрыто.

— Вы свободник? — обессиленно прислонившись к дверному проёму, поинтересовался Виктор.

— Кто как называет, но да, могу идти куда захочу, жаль идти особо некуда, да и не хочется. Брожу по пустыне, собираю хлам, стараюсь искать книги, но везёт редко, обычно указатель указывает на всякий хлам, — расстроенно произнёс бледный мужчина и подкинул в топку очередную деревяшку.

— Вы говорили я кричал? — осторожно спросил молодой человек.

— Ты не кричал, ты орал как свинья с распоротым брюхом, — мрачно хихикнув, сообщил ему мужчина. — Сколь не интересен мне был происходящий с тобой процесс, но в какой-то момент даже смотреть на тебя стало страшно.

«Чертовщина какая-то», — подумал молодой человек и зачем-то посмотрев на исхудавшую ладонь правой руки, несколько раз сжал и разжал её.

Какое-то время молчали.

— Спасибо… — наконец произнёс Виктор.

— За что это интересно? — не забыв хихикнуть, засверлил собеседника своими блестящими глазами «сектант».

— За то, что спасли меня…

— Я тебя не спасал, — поднявшись с пола и отойдя от плиты, произнёс «сектант» и уселся на стул.

— Да ты садись, в ногах правды нет, хотя и в заднице её также не особо много… — усевшись, произнёс мужчина и кивнул на стул напротив.

Приглашение было принято.

— Я нашёл тебя у входа в своё скромное жилище два дня назад, — начал объяснять хозяин. — И добраться сюда сам ты никак не мог, есть к этому некоторое препятствие. На момент, когда я нашёл тебя на пороге, странная чернота захватила твою правую руку и туловище, но орать как резаный ты стал, когда она взялась за твою голову, вот уж было испытание для моих бедных ушей. И судя по тому, что сумасшедшим ты не выглядишь, твой разум в тот момент предпочёл тело покинуть, весьма разумный выбор, хи-хи-хи…

Не шли эти глупые хихиканья этому высокому бледному мужчине, ну и ладно, чужая душа потёмки.

— И всё же, вы мне помогли…

Виктор не то, чтобы терзался приступом бесконечной благодарности, нет, он хотел понять, что за человек этот странный «сектант».

Похихикав, мужчина без обиняков ответил:

— Найди я тебя посреди пустыни, бросил бы не раздумывая, разве что барахло твоё трогать не стал, примета плохая. Но тебя сюда принесли… Принёс кто-то непростой, ведь как я говорил раньше, найти моё убежище нелегко: скрыто оно от глаз чужих. Ну а коли нашли и принесли, то не принять тебя было глупо, я и так по грани хожу, авось зачтут, — хихикнув как-то очень мрачно, подытожил мужчина.

— Откуда ты сам? — спросил он как-то хитро и конечно же на забыв хихикнуть. Похоже, что хихикать он умел на все лады.

— Станция 12, - ответил Виктор.

— А у вас там крупа есть? — оживился «сектант», — гречневая!? — вожделенно протянул он. — У меня мяса много, завалом мяса, но надоело оно мне, уже не лезет. Я каши хочу. Одно время воровал крупу с «Десятки», но плохое это дело, в смысле мир наказать может.

— Система?

— Некоторые и так зовут, — кивнул мужчина.

— На станции у нас крупа есть, точно. И остаётся много, не съедаем всю, — чуть подумав и вспомнив то, что говорили ему на тему запасов Док и Гена, сообщил собеседнику молодой человек. Тот заинтересованно заморгал, но тему развивать пока не стал.

Опять помолчал. Кастрюля на плите закипела, запахло варёным мясом, точнее даже чем-то морским, вроде креветок варёных.

Похихикав, «сектант» встал из-за стола, открыл покосившиеся дверцы одного из шкафов и достав оттуда красные, в золотистый горошек, металлические банки, подошел к плите и начал что-то сыпать из банок в кастрюлю. Будь Виктор более впечатлительным и менее практичным, он бы решил, что имеет место варка какого-то особого зелья, столь сосредоточенным и даже каким-то одухотворённым, выглядел во время данного процесса мужчина. Вкусно запахло специями, аж слюна потекла.

Убрав банки в шкаф, хозяин вернулся за стол и посверлив Виктора своими зелёными глазами, захихикал.

— Надо подкормить тебя и твоё новое умение, — спустя паузу произнёс он.

— Какое умение? — не понял Виктор.

— Не знаю, но точно хорошее. Хорошие умения рождаются в муках.

Произнеся это, «сектант» порылся под хламидой и достав из-под неё нечто, положил извлечённый предмет на стол. Перед Виктором оказался небольшой чёрный шарик. Чёрная жемчужина.

— Глотай, — хихикнув совсем уж нехорошо, залыбился «сектант». — Но это не бесплатно, за это я хочу всю вашу лишнюю крупу, — вожделенно сообщил он.

— Глотай, глотай, хуже не станет, станет только лучше, — прочитав на лице собеседника сомнение, убедительно произнёс мужчина. — Хотел бы я навредить тебе, сделал это менее расточительным для себя способом, — подытожил он.

Взяв со стола шарик, который отчего-то показался тёплым, Виктор какое-то время зачарованно его разглядывал. А после словно таблетку отправил в рот. Возможно, поступок глупый, но тело, лишь завидев жемчужину, немедленно начало требовать отправить её в топку «ядерного реактора». Ведь ядерному реактору требуется ядерное топливо, на дровах на нём далеко не уедешь.

От живота по телу разошлось тепло, а после молодой человек понял, что этот мир не так прост и что ему ещё очень многое предстоит о нём узнать.

***