Время для стали

— А за первым попрут другие… — нахмурившись, подытожил гопник.

На это попивающий чай широкоплечий крепыш, отставил чашку и резонно заметил:

— Система будет постоянно поднимать планку для перехода в статус Игрока, в первые годы Игроки будут редкостью, но, когда механизм получения статуса станет ясен большинству, увеличение количества игроков будет уверенно-постоянным.

— Ребята, проснитесь! — здесь названный Женей философ снял с лица маску невозмутимости и спокойствия. — У нас в наличии полмиллиона разбросанных по планете человек и на эти полмиллиона всего пять пародий на Администраторов и то, мы отвечаем исключительно за русский сектор. Не сегодня, так завтра Проект стартанёт: то, что МО выдал какому-то нубу ВОПЭ-патрон есть показатель, что шеф созрел, и, если бота не грохнет этот нуб, так грохнет следующий.

— А нам то, что волноваться? — пожал плечами крепыш. — Русский сектор пилотный, боты пока нападают на станции и полисы только здесь. Задумка показала свою эффективность, багов не выявлено, механизм отлажен. А если баг не нашли русские, значит его не найдет никто… Со стартом Проекта то, что обкатано у нас, начнёт происходить по всей территории планеты. Да и вообще, пусть Хранители отдуваются: эта версия Системы изначально задумывалась как лишённая дополнительного Админского контроля. Не зря же Вега сгрузил шефу «исходники», в них всё отлажено как в швейцарских часах.

— Боги, Юра, ты хоть понимаешь, что старт проекта есть запуск гигантской такой мясорубки! Сколько душ вылетит из Системы, не получив ни крупицы полезного опыта. И сколькие из них не облажались бы, обладай минимом нужных знаний. Да они не тянут то, что уже есть, а шефу, похоже, горит бросить в «игру» дополнительные переменные. Да одними только трупами прошлых обитателей этой планеты, можно всю её территорию за сутки зачистить! Проявите сочувствие к этим несчастным! Вам их не жалко?

— Привыкай, мы работаем на «дьявола» с его дьявольскими фантазиями и логикой… — пожал плечами крепыш.

Гопник на это скривился и произнёс:

— «Жалко», Женя, у пчелки, а эти пусть «пашут», как мы пахали… Ну ладно, необходимый минимум сочувствия проявить всё же можно. Так что ты предлагаешь? — обратился гопник к философу.

— Я предлагаю запустить вспомогательную информационную систему, хотя бы для Игроков, — ответил на это Женя.

— Которых у нас дырка от бублика… — скривился гопник.

— И которым мы как-бы должны усложнять жизнь, — дополнил крепыш.

— То-есть, вы против? — уточнил философ, смотря при этом главным образом на названного Юрой крепыша.

— Нет, — покачал головой тот, — мы за, если ты договоришься с Хранителями.

— Договорюсь…

— А как преподнесём? — оживился гопник. — Шеф требует разброд, шатания и сомнения в головах.

— Преподнесём как работу некоего пережившего катастрофу ИИ.

— Ты думаешь они настолько тупые, что поверят? — засомневался гопник.

— Поверят, тут половина народа при жизни «электронному богу» молилась, они не то, что поверят, они ещё и доказательств навыдумывают, особенно когда доказательства, считай, в воздухе летают.

— А под землёй их вообще не счесть, — дополнил крепыш, после чего встал и направился к выходу из храма.

— Юр, ты это, куда намылился? — с подозрением спросил гопник.

— Подстрахую поворот «стартового ключа», — уже на ходу ответил названный Юрой.

— МО тебя «убьёт», — скептически дополнил философ.

— Вы знаете притчу про мыло и золото? — остановившись, обернулся к товарищам крепыш.

— Я знаю минимум десяток баек про мыло и тюремную баню, но твоя, я подозреваю, не из этих, — хмыкнув, произнёс гопник.

Философ же на эту вставку неодобрительно покачал головой.

Крепыш же, тоном хорошего сказочника, заговорил:

— В старые времена, да и не в этом мире конечно, существовал некий храм, в котором обитали Проводники духа. Перед храмом, точнее под горой, на вершине которой он был построен, в изобильной долине лежал Сельфалис — город тысячи удовольствий. Удовольствия города не были бесплатными и плату за них брали золотом. Попасть в данное место было сложно, пусть и при желании возможно. Путь был долгим и полным трудностей, и всё было рассчитано и продуманно так, что человек приходил к входу в долину измотанным и без гроша в кармане. Шли же в Сельфалис и стоящий за ним храм за двумя вещами. Кто-то стремился в долину за неземными удовольствиями, а кто-то шёл в храм ради мудрости и просветления, которые сулила встреча с Проводниками духа. Как первым, так и вторым в городе были рады, разве что имелась одна заковырка. Ведущее к долине ущелье перекрывала крепость с неподкупной стражей и стража та предлагала путникам взять на выбор либо кусок особого ароматного мыла, либо равный ему по размеру слиток золота. Мыло требовалось для посещения прихрамовых бань, ведь только после того, как путник помоется и пропарится в них, ему дозволялось чистым и обновлённым войти в храм и встретиться с Проводниками духа. Выданного же слитка с лихвой хватало чтобы сполна вкусить имеющиеся в городе удовольствия. Но, как вы наверняка догадались, выбрав что-то одно, ты терял доступ к другому. Хотя, проблема невелика, ведь кто-то шёл сюда ради тысячи удовольствий, а кто-то ради духа и те и другие получали желаемое.

— Не вижу в сказанном глубокого смысла и вселенской логики, — скривился гопник.

— Дело в пройденном пути… — улыбнувшись, произнес Женя.

— Верно, — кивнул Юра. — Путь до долины долог и труден, и многие, кто изначально шёл за удовольствием, хлебнув лишений и тягот пути, на входе в долину выбирали мыло. Немало же из тех, кто изначально отправлялся за духом, брали золото, склонившись к неге и отдохновению Сельфалиса. И я хочу увидеть, что они выберут в конце и в отличии от шефа у меня нет божественного терпения. Пора начинать…

Закончив говорить, крепыш развернулся и направился в сторону выхода.

Следом поднялись сидящие за столом мужчины. Прошли минуты, и младшие Администраторы покинули свою базу, ведь у них, похоже, предвиделось множество важных дел.

Глава 7 Чёрная жемчужина

***

Глава, в которой Виктор встречает не самого стандартного человека.

***

Ночь подгоняла. Стоило мандражу и волнению остаться где-то в песках пройденных километров пути, как на Виктора навалилась усталость и почти непреодолимая сонливость. Последнюю, в прочем, постоянно отгоняла боль в правой руке. Странная чёрная язва за несколько часов однообразного пути разрослась и сожрав запястье, неумолимо кралась к пальцам и предплечью. А ещё она болела, чем дальше, тем сильнее.

Ночная пустыня, в отличии от своего дневного варианта, не выглядела безжизненной. Периодически по сторонам раздавался стрекот очень похожий на тот, какой издают земные сверчки, иногда квакали, но странно, не по лягушачьи. Порой в стороне или прямо над головой что-то с шуршанием пролетало, а звуков разгребаемого лапками песка было так вообще не счесть. И при этом никто из сокрытых темнотой местных обитателей молодого человека не трогал. Неужели дело в работе отданного ему Оксаной странного цилиндра?

Поморщившись от боли в руке, Виктор достал из кармана странную «батарейку», точнее похожий на большую «помаду» графитовый цилиндр. Повертев его в руках, он нажал на торцы артефакта, точнее на металлические «крышки», в которые торцы были закованы. На теле «батарейки» отобразилась синяя шкала, очень похожая на полосу заряда. Шкалы было маловато, где-то треть от общей длины цилиндра. Сложно сказать, что это значит, но вероятно предмету нужна подзарядка или интервалы отдыха. Непонятно. Одни вопросы, никаких ответов.

Еще, слегка придя в себя, он понял, что следует не тому указателю, точнее как раз тому, который должен был получить от Оксаны. И который получил. Не иначе действительно игра какая-то. Оно то с одной стороны увлекательно, а с другой, когда несколько часов назад тебя чудом не убили, а сейчас ты бредёшь непонятно куда по не самому милому месту, увлекательность отходит на второй план.