Страница 42 из 43
Эпилог
Не грусти! Рано или поздно все станет понятно,
все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева.
Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно.
"Алиса в Стране Чудес"
— Это что? — вопросил Тари с такой мрачной угрозой, что любой здравомыслящий человек бежал бы так далеко, как только мог, и хоронился в подвале, шепча унаследованный от прадеда качественный заговор от поноса. Акэль, однако, был Незрячим уже пятый год и успел заматереть, потому все с той же вежливо-благожелательной улыбкой повторил:
— Это, уважаемый Аштарити, черновик законопроекта, регулирующего взаимоотношения между различными расовыми меньшинствами, порождениями межмирья, людьми и демонами. Вы, как официальный покровитель демонов этого мира и Глава Гильдии Магов Неживых Материй, должны помочь нам с Наместником в законотворчестве.
— М-да, — пробормотал Тари, разглядывая опасно пошатывающуюся стопку бумаг, — И это называется свободой? Да я даже во время сложнейших контрактов так не выматывался!
— О да, эти милые взаимоисключающие мечты о свободе и абсолютной власти, свойственные всем демонам, так трогательны и наивны! — Акэль ехиден и злораден настолько, что демонам и не снилось — видимо, его собачки опять что-то отчебучили, — Плохая новость, ваше темнейшество: демоны единогласно избрали тебя, псы — меня, чиновники — Легиона. Да, господин Наместник?
— А? Ага. Вы продолжайте-продолжайте, я тут ещё пару страничек допишу, о правах мёртвых и живых. Пусть будет шестьсот шестдесят шесть страниц — моё любимое число…
— Легион!! — рычит Тари, — Развоплощу.
— Не-а, — зевает Легион, — Во-первых, Иша взбесится, во-вторых, тогда тебе придётся стать Наместником самому, в-третьих, где ты ещё найдешь такую хорошую нянечку, как дядя Легион? Я, между прочим, столько чудесных историй знаю…
Тари вздохнул потянулся к бумажной стопке.
— Эй, садовник, чьего человека избираем Главой Контроля? Тут надо разобраться по-серьёзному.
— Даже так? Идёт. Карты или шахматы?
— Шахматы, — фыркает Тари, — Ещё я со всевидящим пророком в карты не играл!
— Сказал бог хитрости, который эти самые карты в прошлом воплощении изобрёл, — закатывает глаза Легион, — Просто признайте, вам это нравится!
— Вот ещё! Я терплю этого малохольного идиота с повязкой на глазах, потому что он отлично стрижёт изгороди и ладит с нашим лабиринтом.
— А я терплю эту тварь из бездны в своем городе толко потому, что мне нравится пугать псов его именем. Ну и да, без него деревья замолчат, а это была бы невосполнимая потеря!
Усмехаюсь — эти мальчишки такие милые, что хоть плачь! — и все же вхожу, устанавливая на стол поднос с чаем и сладостями.
— Иша! — радуются они нестройным хором, но я уже научена горьким опытом: вот так позволишь притянуть на коленки и нежно куснуть за ушко, потеряешь бдительность — и обнаруживаешь себя через несколько часов в бумагах по самую маковку.
— Нет, мальчики, — ловко уворачиваюсь от загребущих ручек Тари, — Сами, все сами! Я пойду, своих навещу — полетаем над степью вместе.
— Это нечестно! — пробурчал мой карманный Владыка Тьмы, — Почему духи степи подчиняются именно тебе?
— Признай, тебя раздражает скорее тот факт, что уж им-то бумажки точно ни к чему, — развожу руками, — А вольные хоть и почитают богиней меня, но находятся в ведении Акэля — хотя я так и не поняла, почему.
— Потому что ты умеешь делать то, что нравится Легиону: очаровательных детей и пироги с черничкой, — усмехается Незрячий, — У меня-то с обоими пунктами не очень.
Кошусь задумчиво, но ничего не говорю: Ноэль с Лирдоэлью сами скажут, когда захотят. У них там вообще своя атмосфера, уникальная и ни на что не похожая: эльфа хитрым ритуалом привязала к себе мою подругу так, что не сбежать, и теперь они по очереди пользуются телом, Акэлем, скрипкой и магией. При этом, пока одна владеет телом, вторая призраком носится по весям и далям, подслушивая всякие полезности, способные укрепить власть Незрячего (если свободна Лирдоэль) либо поёт, создавая спонтанные божественные чудеса и укрепляя веру людей (если очередь за Ноэль). Неудивительно, что любовницу Незрячего его недоброжелатели считают двоедушницей и боятся до колик. Настоящих же врагов у Акэля нет; поначалу было немало, конечно, но Лирдоэль оказалась поразительно изобретательна в вопросах интриг, а там, где не справлялась она, подключался Легион или, в крайних случаях, Тари — что бы он там ни говорил, но юный Незрячий был ему дорог. Кому, как не мне, это знать?
— Мама! — от голоска моего старшенького стены нервно дрожат, — Он опять!
Едва слышно вздыхаю:
— Что, солнышко?
— Мы опять играем в "угадай кота"! Это нечестно! Он просто хвастается, что умеет, а я — нет!
— Милый, — вздыхаю, — Чему тебе огорчаться? Ты тоже можешь многое из того, что не может Мер, это просто нормально.
— Так нечестно! — возмущается старшее чадушко, — Только потому, что я родился раньше на каких-то двадцать минут, мне досталась всякая ерунда, а ему — самое интересное! Я тоже хочу превращаться и крылья, как у папы! Белые перья — это отстой!
Мне осталось только вздохнуть и сочувственно погладить Шама по голове — чего скрывать, при виде его белоснежных крылышек окосели все, а некоторые особенно религиозно настроенные начали говорить, что наш старшенький — ни много ни мало посланник. Полная чушь, разумеется: крылья у представителей нашей расы могут быть разными, и со святостью и даже просто милым характером это никак не соотнести.
Вообще, стоит оговориться: я, как наивная селянка, зажимающаяся с конюхом на сеновале от доброты душевной, и думать не думала, что могут быть от этого какие-то последствия. Правда, не из-за веры в "авось", "я осторожненько" и "само рассосётся", а просто потому, что не размножаются крылатые в этом мире — так уж вышло. Да и вообще, будучи условно живым перерождением древней богини в человеческом теле, когда Тари — условно не-демоничесуий дух в теле эльфа, глупо было бы рассчитывать на каких-то там котомков и прочие чудеса. Тут, однако, мне все же не стоило сбрасывать со счетов одного моего знакомого любителя кукол-марионеток и его чувство комического, имеющее, не побоюсь этой формулировки, вселенский масштаб. Но это сейчас, задним ходом понятно, а тогда, заскочив к Мастеру в гости с пирогами и пирожными к чаю, я просто рассчитывала получить ответы на некоторые вопросы и — чего греха таить? — хотя бы пару часиков оправданной свободы от безумной канители, закрутившейся после нашей неэпической недобитвы, занесённой с лёгкой руки Легиона в исторические хроники под гордым именованием — Вторая Магическая Революция.
Мне Мастер обрадовался, пирожным и пирогу — ещё больше. Грустно поведал, что у его подопытных кукол-марионеток кризис самоидентификации, в ходе которого их философы активно спорят: могут ли они считаться живыми или все же нет? На фоне этого начали массово обрезать ниточки, чтобы после вручить их друг другу. Некоторые особенно удачные экземпляры пытаются создать механизм, могущий позволить управлять собой силой своего разума, другие выдающиеся куколки стараются захапать как можно больше чужих нитей и сплести собственную марионеточную иерархию — в общем, типичные для любой расы ступенечки развития, которые Мастера, однако, приводили в некоторое уныние.
— Меня называют вашей посланницей, представляете? Меня! — сообщила я ему тогда между делом, вполне искренне ожидая смеха. Старьевщик, однако, посмотрел на меня почти с сочувствием, подлил чаю и с несвойственной ему мягкостью проговорил: