Клетка судьбы

— Спасибо. Надеюсь, ты тоже найдешь счастье, — казалось, дверь закрывалась. Но в этот раз она не хлопала перед лицом Аллиссы, а Аллисса тихо закрывала ее и запирала. — Прощай, Одар, — ее грудь вдруг сдавило, подступали слезы. Она повернулась и ушла от него, зная, что может никогда еще больше не увидеть.

Она вспомнила, как Джарвик смеялся, как они работали вместе в Лейксайде, и их первый поцелуй. Эти воспоминания она сохранит. И она всегда будет помнить его как Джарвика, а не Одара. Аллисса глубоко вдохнула и ушла с крыши, готовая вернуться домой и начать жить дальше.

ГЛАВА 23

Аллисса ворочалась, не могла уснуть в доме герцога. Ее беспокоило не только то, что многие тут умерли, но и то, что ночью приходили и уходили люди. Отряды солдат постоянно приходили, чтобы выразить верность Кердану, который в ответ отправлял их в разные районы Рассека, чтобы поймать сторонников Жаны и убрать их. Аллисса не смогла за весь день ни минуты побыть наедине с Керданом. Неко сказал ей, что завтра Кердан уезжает в Кловек.

Она не могла больше лежать, встала и оделась в наряд для пути. Хоть было еще темно, она постучала в дверь Кердана, желая попрощаться перед тем, как уедет в Империон. Он не ответил.

Она спросила у стража у двери:

— Принца внутри нет?

— Нет, ваше высочество.

— Тогда почему ты тут стоишь?

— Он хочет, чтобы страж все время был у его двери.

Аллисса посмотрела на мужчину.

— У меня письмо для него.

— Я могу передать ему, когда он вернется, — предложил мужчина.

— Это было бы отлично, — она вручила ему письмо. — Спасибо, — она прошла к конюшням, где должна была встретиться с отцом. Он сказал, что они уедут с первым светом. Судя по синеве на горизонте, небо начнет светлеть через пятнадцать минут. Времени едва хватало, чтобы оседлать лошадь и познакомиться с ней перед отбытием.

Когда она вошла в конюшню, ее встретил знакомый запах сена. К ее удивлению, ни ее отца, ни Неко или Натенека там не было. У входа остались их вещи. Спальные мешки, еда, одеяла, фляги. Несколько солдат задержались, выглядя так, словно только прибыли. Она смутно задумалась, откуда они приехали, и куда их отправит Кердан.

Один из солдат кивнул ей, проходя мимо.

— На вашем месте, — бросил он через плечо, — я бы выбрал того серого жеребца. Он быстрый, — он подмигнул.

— Спасибо, — не так давно она была бы в ужасе от разговора с солдатом Рассека. Но, проведя много времени с Керданом и его людьми, она поняла, что их грубое поведение было ее нехваткой понимания культуры и образа жизни народа Рассека.

— Не за что, — сказал мужчина и вышел.

Она нашла серого жеребца, и он был отдохнувшим и уже с седлом. Конь подошел и фыркнул на нее.

— Это улыбка? — спросил Кердан, выходя из теней неподалеку.

— Наверное, — ответила Аллисса.

Он подошел к ней. Усталость отражалась на его лице.

— Тебе нужно отдохнуть, — упрекнула его она.

— Знаю. Но нужно многое сделать. Как только все будет под контролем, и меня коронуют, я отдохну, — он встал перед ней, сцепив руки за спиной, рукава были закатаны до локтей.

Прошедший день был вихрем. Столько всего произошло. Столько всего изменилось.

— Ты еще не сообщил о нашем союзе?

— Нет.

— Чего ты ждешь? — она боялась, что аристократы попробуют забрать трон. То, что Жана была мертва, не означало, что корона была точно у Кердана. Ему нужно было каждое преимущество.

Он переминался с ноги на ногу, словно в тревоге. Но Кердан никогда не нервничал. Его волосы висели вокруг лица, черные завитки на щеках и лбу пропали.

— Я жду твоего ответа. Хочешь ли ты этого? — он не сводил взгляда с ее лица, и она ощущала себя нагой. Словно он мог заглянуть в нее и понять, о чем она думала. — Если ты не ощущаешь связи с Рассеком и мной, я бы лучше остался друзьями без брака.

— Ты хочешь отменить все это? — спросила она.

— Нет. Я хочу жениться на тебе. Но я многого прошу. Мое королевство в беспорядке. Ситуация тут опасная. Уверен, твои родители переживают из-за брака.

— Я говорила с отцом. Он не может сказать за мою маму, но он хочет мне счастья, и я могу выбирать, за кого выйти замуж.

Он приподнял бровь.

— Ты не обязана создавать политический союз?

— Нет, если не хочу.

Он скрестил руки на груди.

— Ты заслуживаешь счастья. Со мной или нет, — несколько солдат вошли в конюшню. Кердан повернулся к ним. — Мне нужно побыть наедине с принцессой Аллиссой, — мужчины поклонились и ушли.

Он повернулся к ней, и она улыбнулась ему.

— Я уже сделала выбор.

— Да?

— Да, — она вошла в стойло и взяла коня за уздечку.

Дармик, Неко и Натенек вошли, тихо говоря между собой.

— Мы помешали? — спросил Дармик.

— Нет, — ответила Аллисса, вывела коня из стойла, ощущая, что Кердан следил за каждым ее движением.

— Хорошо. Снаружи уже ждет дюжина людей, чтобы сопроводить нас к границе. В путь, — Дармик выбрал лошадь, Неко и Натенек тоже так сделали. Вошли два солдата, схватили вещи у двери и поспешили выйти.

Как только все покинули конюшню, Аллисса повернулась к Кердану.

— Как я и сказала, я уже приняла решение, — она забралась на коня, поехала к выходу.

— Ты хочешь мне сказать, какое? — крикнул он вслед.

— Я написала тебе письмо с моим ответом и отдала стражу у твоей спальни.

— О, ясно, — Кердан кивнул, на лице пропали эмоции. — Безопасного пути.

Она присоединилась к отцу снаружи.

— Готова? — спросил Дармик.

— Да. Поехали домой, — они покинули земли герцога. Никто не говорил, пока они ехали на юг к Империону. Аллисса пыталась представить, как Кердан читал ее письмо. Что он подумает? Как он отреагирует? Он мог читать письмо в этот миг. Она прокрутила письмо в голове, надеясь, что хорошо выразила свои мысли.

Мой дорогой Кердан,

Каждый из нас носит временами маски. Мы скрываем части себя друг от друга, показывая только то, что хотим, чтобы все видели. Человек редко знает по-настоящему другого человека, видит его без маски. Но ты как-то смог снять мою и увидеть меня такой, какая я есть. И, осмелюсь сказать, что я сделала так с тобой.

Я не так давно знала тебя. Но за это время я увидела, что ты прячешься за масками, не показывая себя никому. Только части себя. Капитан, сын, принц, солдат. Думаю, ты защищаешься масками от тех, кто хочет использовать или навредить тебе. Но я видела настоящего тебя. Доброго мужчину, который хочет большего для своего королевства, который должен играть эти разные роли, чтобы выжить, мужчину, который заслуживает куда большего, чем ему дали.

Когда я тебя только встретила, я подумала, что мы очень отличаемся. За наше время вместе я поняла, что это не так. Как и я, ты показываешь другим то, что они хотят видеть, скрывая себя. Я считаю это самозащитой. Но дело в том, что я такая же. Я тоже так делаю. И я понимаю, зачем ты так делаешь.

Я поняла и кое-что еще. Я не должна ни за кого выходить замуж. Я привыкла думать, что мне нужен мужчина рядом, чтобы помочь мне править, принимать решения. Это не так. Я могу справиться с этим сама. Так что я столкнулась с непростой задачей. Я никогда не хотела замуж. Я думала, что была слишком юной, обижалась на родителей за то, что заставляют выбрать пару для блага Империона. Мне казалось, что у меня нет выбора, что я тонула. Теперь род Империона защищен, у меня есть брат, который сможет править, если у меня не будет наследника, и моя мама говорила, что я могу уйти от короны, если хочу. Я могу путешествовать по миру. Приключения в пути — это заманчиво.

Но время в Рассеке научило меня многому. Я понимаю, что мой долг — править Империоном. Я не буду отказываться от своей ответственности. Я узнала, что могу быть верной себе и вести свой народ. И я с радостью вернусь на место кронпринцессы, понимая, что не обязана выходить замуж.