Призраки

Он стиснул зубы, сбил цель, перевернулся и едва не застонал: «Верный» достали. Внаглую, прямым ударом — адмирал успел отвести корабль, но бок эсминца пропахало черной полосой. Недостаточно мощная защита. Адмирал недооценил противника, подпустил слишком близко….

Он был еще жив — адмирал. Еще боролся. Но с корабля тянуло страхом и паникой.

И тогда — прямо над головой Люка — звезды закрыл огромный треугольник корабля.

Совсем близко. Меньше километра. Казалось же — протяни руку. Люк смотрел, замерев. Над ним проплывало бронированное брюхо разрушителя. Бронепластины, турели, распахнутые рты доков.

Такое реальное. Сила — не может быть. Не может…

В Силе было холодно.

На грани сознания вспыхивал суетный ужас пиратов. Вспышка — и пустота. Вспышка. Паника. Пустота.

«Палач» бил, не промахиваясь.

Не может такого быть…

Часть доков казалась провалами в черноту. Там виделись звезды — другие, непривычные. И сквозь одну из турелей вдруг прошел свет близкого солнца.

Турель рядом выстрелила. Яркая вспышка унеслась вне зоны видимости. Плеснуло смертью. Волна холода окатила Люка, он хватанул ртом воздух. Думалось — обожжет гортань, как на Хоте. Но нет. Нет.

Он глянул на приборы. Температура в норме. Все в норме. Только…

Только мигал на панели вызов на имперской частоте шестилетней давности.

***

— Да, — сказал Люк. — Шестисотый док, я понимаю, прямо надо мной…

С другой стороны был живой человеческий голос. Не механический бас. Люк удивился силе своего облегчения — и разочарования.

Док был прямо над головой, меньше минуты для подъема. Сейчас все выяснится. Скорее всего, это действительно…

Он не закончил мысль.

Огромный пустой светлый зал. Совершенно стандартный имперский истребительный док. Никого. Ни одного человека. Ни одного робота. И на четко видных держателях — силуэты СИДов.

Полупрозрачные.

Люк посадил истребитель на вполне материальный пол и замер. В голове не укладывалось. Не умещалось.

— Сели? — спросили с консоли.

Люк выдохнул.

— Сила великая.

Услышал смешок.

— Да, примерно.

— Кто вы? Я… забыл спросить.

«Вас вызывает флагман имперского флота “Палач”» выбило у него тогда все мысли.

— Адмирал Пиетт, — ответили с той стороны. Люк сглотнул. Сила. Сила великая…

— Вы можете покинуть ваш корабль. Мы не собираемся пока никуда исчезать. Тут еще много работы.

Люк ненужно кивнул. Выдохнул.

Выбрался из истребителя.

Воздух здесь ничем не отличался от обычного корабельного: такой же сухой, с едва заметным привкусом металла. Обычный воздух. Обычный пол под ногами. Звук его шагов разносился неестественно далеко. Слишком здесь пусто…

Мимо, едва его задев, прошелестел ветерок — откуда? — и Люк услышал голоса, смех, почти ощутил тепло чужой руки. Отшатнулся. Перевел дыхание.

Почти увидел человеческий силуэт на фоне будто набросанного штрихами СИДа и ускорил шаг. Он знал планировку «Палача» — и не мог даже себе объяснить, зачем учил ее спустя годы после гибели корабля. Хотелось. Казалось важным. Зато теперь он точно знал расположение лифтов. Оставалось лишь надеяться, что лифт здесь материален — и не проходит сквозь дыру в космосе. И довезет его до рубки живым.

***

В рубке тоже было почти пусто. Темный провал космоса за стеклами. Распадающиеся на части корабли пиратов впереди, все еще целый «Верный».

В яме шелестели серые тени. Из плотного сумрака между приборами Люк выхватывал силуэты. Жесты. Отдельные слова. Лица.

Паззл из людей, еще не сложенный воедино.

И лишь один совсем реальный человек стоял на мостике. Седой, в серой военной форме.

— Адмирал?

Пиетт повернулся.

Люк ожидал — и понял, что ожидал, этого не получив, — раны на его лице, бледность, мертвенность. Но адмирал выглядел вполне живым, только усталым.

— Скайуокер.

— Вы… — Люк не знал, как спросить хотя бы приблизительно вежливо. Адмирал усмехнулся.

— Нет, я не выжил. Как и все здесь.

— Вы помните?..

Адмирал кивнул. Пожал плечами.

— Это не так страшно.

— Как такое возможно? — Люк шагнул к нему. — Вы должны что-то знать. Вы самый живой здесь, это не может быть случайностью…

— Что-то, — Пиетт смотрел на него, подняв бровь, — я несомненно знаю.

И, отвернувшись от Люка, скомандовал в воздух.

— Ударить по базе из пятой.

Люка обдало готовностью и радостью из ямы, шевельнулось серое, он скорее угадал, чем услышал «так точно» — и луч орудия уперся в едва заметный с этого расстояния астероид.

Люк вздрогнул.

Тени не были всего лишь воспоминаниями о людях. Тени слышали их и выполняли приказы. У них пока еще не было лиц, но они сами уже существовали.

— Они тоже… помнят?..

Но ответил ему не Пиетт.

— Они верят, что живы.

Темнота у стеклянной стены шевельнулась. Люк сначала увидел очертание руки, и лишь потом — силуэт. Блик света на шлеме, движение ткани плаща. Темнота обернулась к нему, и он отступил на шаг.

— Н-нельзя вернуть мертвых, — прошептал Люк. — Это…

Неправильно, хотел он сказать. Но язык не повернулся. Неужели, будь возможность вернуть отца, он бы колебался?..

Ну вот она — твоя возможность. Почему же ты не рад?

— Двести тысяч человек, — Люк содрогнулся, механический глубокий бас сжал его сердце до боли, — погибли лишь потому, что Палпатин хотел поиграть. С тобой. Ты считаешь это справедливым?

— Мой отец вернулся к Свету, — пробормотал Люк. — Не смей… не смей, чем бы ты ни был, не смей…

Маска качнулась, прыгнули световые блики. Темная фигура отвернулась к космосу.

— Уходи, — обронил металлический голос.

Люк лишь на мгновение закрыл глаза — а Вейдера уже не было.

Это — морок. Дух, ветер и песок. Ничего больше. Это был его корабль, корабль вспоминает…

Только откуда кораблю знать про Палпатина? Про желание того поймать Люка, сломать о верность и о любовь? Откуда?..

— Вам лучше вернуться на истребитель, — равнодушно произнес Пиетт рядом. Люк вздрогнул. Сколько он так простоял, смотря в темноту и все же ожидая — вот, обернется, посмотрит на него?..

— Это не мой отец, — проговорил Люк. Было очень важным сказать это вслух, громко. — Это не он. Он умер не здесь. Он…

— Милорд сказал, что это неважно.

«Милорд сказал».

Фраза билась у него в голове, пока он бежал к истребителю.

«Милорд».

«Палач» исчез, стоило ему залезть в кабину и задраить ее. За одно мгновение вместо дока вокруг оказалась пустота. В наушниках закричали, заругались,— исчезновение корабля будто включило в мире звуки.

Вот только он все равно слышал только тот мерный низкий голос и тяжелое дыхание.

— Да, база, — механически ответил Люк. — Да, я в порядке. В полном порядке, база, что, бой уже закончился?..

Он не уйдет.

***

На Эндор он не возвращался ни разу за все шесть лет. Отец ушел в Свет, в Силе смерти нет — зачем возвращаться на могилу, зачем вспоминать тот день, зачем?..

Наверное, он боялся возвращаться. Боялся найти там… он и сам не знал, что. Тьму. Несмотря на всю свою уверенность. Но теперь он хотел убедиться — на могиле отца Тьмы нет. И успокоиться. Он видел морок. Искушение.

…Он ведь звал отца по имени после смерти, хотел увидеть еще раз, нарушил табу и теперь наказан.

Координаты могилы он вбил в R2 сразу — хоть и был уверен, что не сможет ее не найти, что узнает место сразу, даже с орбиты увидит…

Лес был совсем другим. Молодые стволы поднимались из земляных волн, между черных поваленных огромных стволов. Поляна исчезла, даже не подойти — бурелом казался сплошной стеной.

Старый лес умер.

— Через полгода после вашего ухода каркас Звезды Смерти сошел с орбиты и упал на планету, — произнес сзади знакомый мягкий голос. — Я рад, что ты этого не видел.

— Бен! — Люк развернулся. Оби-Ван Кеноби сидел на коряге, как тогда, так давно, на Дагоба. И улыбался ему.