Семья

— Я буду рад поработать с вами, — честно ответил Энакин.

Потому что это будет означать, что война не начнется хотя бы до избрания следующей королевы.

—- Мне жаль ваше поколение, — произнес Сио, вздохнув. — Вы искорежены войной и видите лишь конфликты там, где цветет мир.

Цветет? Мир?

Спокойнее, Энакин, ты лорд ситхов или бешеный падший?

— Сио, простите за личный вопрос… Вы когда-нибудь голодали? Я не про краткий переход на рацион пайков, я про ситуацию, когда вы в течение месяцев никак не можете обеспечить себе базовое количество калорий.

— Попадал ли я в сугубо гипотетическую ситуацию? — переспросил Сио. — Вы не добьетесь многого, задавая риторические вопросы, Энакин.

— Я надеюсь, вы правы, — сказал Энакин, смотря в очень умные и очень добрые глаза собеседника. — В самом деле.

Сио несколько недоуменно улыбнулся и распрощался. Энакин закрыл глаза на мгновение, посмотрел во тьму.

«Готовься», — сказала тьма.

***

Бал казался Падме неестественным. Возможно, потому что Энакин был напряжен, и она это видела. Вокруг веселились и интриговали, а она, так долго ожидавшая погружения именно в эту атмосферу, не могла ей увлечься.

Она следила за теми же показателями, что и Энакин, и в макрооценке политической ситуации они были согласны, но…

Вот вокруг кружится бал, за окнами полыхает прекраснейший закат, запах роз доносится через окна. Не может же быть…

Вой сирены она услышала почти что с облегчением. Давящая — наверное, только ее — атмосфера лопнула, и она — посреди всеобщей растерянности, еще не перетекшей в панику, — почувствовала себя совершенно спокойно.

Прямо посреди зала — люди отшатнулись в стороны, — развернулся объемный экран голоприемника.

— К границам системы приблизился боевой флот с неизвестными опознавательными знаками, — сообщил мерный механический голос. — Флагман вызывает Ее величество королеву Набу.

Апалайна поднялась.

— Соедините.

На экране возник незнакомый мужчина-человек. В форме Конфедерации Независимых Систем. Той, старой. В зале ахнули.

— Гранд-адмирал флота Конфедерации Независимых Систем Ате Ро, — мужчина смотрел с холодной иронией. — Мое руководство сейчас объявляет войну Республике, вы же выбраны ради демонстрации наших новых возможностей.

— Набу — мирная планета, — шагнула вперед Апалайна. — Вы не можете…

— Вбомбить ваши беспечные города в пепел? Почему же. Радуйтесь, что вы умрете быстро, ваше величество. Нашим людям поддержанная вами республиканская политика не предоставила подобной милости. Прощайте.

Изображение схлопнулось и сменилось картиной вражеского флота, движущегося к Набу.

— Что значит «вбомбить»? — спросил кто-то в оторопелой тишине.

К чести ее сограждан, никто не кинулся прочь из зала. Напротив, приблизились к королеве — охрана же Апалайны явно собралась хватать ее, пусть даже в охапку, и уносить прочь, и только властный жест королевы их остановил.

— Орбитальную бомбардировку «база-дельта-ноль», — Энакин вышел вперед к экрану, прижимая комлинк к уху. Собранный и суровый. — Ваше величество, дайте разрешение на атаку. Желательно, прямо сейчас.

— Какую атаку? — голос Сио Биббла дрожал; Падме никогда не видела его таким, он мгновенно постарел на десять лет. — Система защиты не готова! И разве она справится с боевым флотом? Как… Нужно поговорить с ними, нужно…

— Ваше величество, вам необходимо покинуть помещение немедленно! — глава охраны.

— Связаться с Конфедерацией!

— Немедленно связаться с Сенатом!

Кто-то предлагал свои яхты для обороны, кто-то рвался организовывать ополчение…

На экране вражеский флот неспешно приближался к планете и перегруппировывался.

Падме пробилась к Энакину, взяла его за руку. Он ответил отчаянным взглядом.

Время уходило.

— Так, — зло произнесла Апалайна. Шум мгновенно стих. — Во-первых, я никуда не пойду, потому что это бессмысленно. Во-вторых, всем замолчать, кроме лорда Скайуокера. Какими силами располагает Набу, лорд Скайуокер?

Падме моргнула — вот так вот, походя, официально признать ситхский титул? Это неспроста.

— Система обороны полностью введена в строй, — ответил Энакин. Он явно читал отчеты систем с визора, голос его звучал отрешенно. — Минное поле активировано, щит планеты активирован. Дроны готовы к отражению атаки. Союзный флот Татуина просит принять его помощь, бывшие 501-й клонический легион и 212-й батальон отдают себя под вашу руку, стоит вам пожелать. Они находятся в минутном прыжке от системы.

Зал уставился на ее мужа, будто один человек. Падме скрыла улыбку.

— Прошло пять лет! — воскликнул Сио. — Даже если, как вы говорите, уцелел кто-то из ВАР, сейчас они уже…

— На пике сил, — холодно и отсутствующе обронил Энакин, внимание его было явно не в этом зале. — Я, разумеется, позаботился о том, чтобы мои люди жили дольше армейских пайков. Мы готовы отразить атаку, ваше величество.

Апалайна спустилась с возвышения и прошла к нему. Люди расступались с ее пути. Падме отпустила руку мужа, отступила прочь.

— А выиграть войну? — спросила королева, пристально смотря на Энакина снизу вверх.

— Это будет сложнее, — ответил Энакин. — Но возможно.

— Хорошо, — Апалайна кивнула. — Очень хорошо… Наклонись, лорд Скайуокер.

Энакин отвлекся от сводок, недоуменно моргнул на королеву и поклонился.

Падме как током ударило. И она застыла, мгновенно поняв. Сила, действительно, был такой обычай. Древний. Но…

О Сила, бедный ее муж. Врагу не пожелаешь такой ноши.

Апалайна ухватила его за подбородок, провела ладонью по своим лбу и щекам, стирая церемониальный грим, и — в толпе что-то закричали, — мазнула его по лбу.

Отпустила, шагнула назад. И склонилась в поклоне.

— Ваше величество, — произнесла она, — умоляю, защити Набу и жителей ее, и всех, кто попросит помощи.

Энакин ошарашенно посмотрел на нее, оглядел зал — и люди склонялись под его взглядом. Падме сочувственно улыбнулась, встретившись с ним глазами, и поклонилась тоже.

Энакин вздохнул. Помедлил.

— Хорошо, — сказал он. — Пусть… так. Хорошо. Всем прекратить балаган, на планете вводится военное положение, всем немедленно занять места согласно штатному расписанию на случай чрезвычайных ситуаций. Апалайна, вы — глава моего Совета, набирайте кого хотите, паники на планете быть не должно. Мне нужна связь с Сенатом и с Советом джедаев максимум через час. Что все застыли? Выполнять немедленно.

— Да, ваше величество, — Апалайна поднялась, вытащила шпильки из высокой прически, тряхнула головой. И схватила все еще ошарашенную Падме за руку. — Я тебя конфискую, ты — первая в новом Совете. Пошли работать.

И подмигнула ей.

Падме кинула взгляд через плечо на окруженного людьми Энакина, раздающего распоряжения. Он был в своей стихии, ровно там, и ровно тем, кем должен был быть. Красивый и опасный, как никогда.

Те, кто осмелятся сопротивляться — будут виноваты исключительно сами.

— Да, — сказала она. — Пойдем побеждать.