Влюбленная в сладости

= 32 =

По дороге Ларс молчал, как будто воды в рот набрал. Он шел быстро, но я старалась держаться рядом, поэтому замечала и желваки, гуляющие по скулам, и плотно стиснутые зубы. Зато Дэн попытался меня урезонить:

- Милли, мне неловко просить, но, может быть, ты все же передумаешь? Отец несдержан в гневе, и Ларс определенно не заслужил получать нагоняй при тебе...

Ларс зыркнул на брата, но и тут ничего не сказал. Правда, Дэн ответил ему таким красноречивым взглядом, что я поняла, они обменялись мысленными фразами.

- Во-первых, нехорошо шептаться при мне, - назидательно произнесла я. - Во-вторых, я не собираюсь присутствовать при вашем разговоре с отцом. Как и вы не будете присутствовать при моем разговоре с императором.

- Что ты задумала? - вскинулся Дэн.

- Я не позволю, - процедил Ларс.

- Попробуй, - ответила я жениху. - И я с тобой разговаривать перестану.

И чем еще я могла его припугнуть? Ларс мог одолеть меня силой, просто взять в охапку и где-нибудь запереть. Мог, но не сделал этого. Мое расположение для него что-то да означало. Вот и сейчас он не стал возражать, хоть и посерел лицом.

Как-то все нехорошо складывается. Ларс хотел сделать мне приятное, и у него получилось, а теперь он злиться, потому что я не пожелала оставаться в стороне от проблем. В семейный конфликт не полезу, ни за что, но я должна сказать Терриану то, что не скажут ни Ларс, ни Дэн.

- Подождите пару минут, - попросила я принцев. - И не переживайте за свою честь. Просить за вас я не буду.

Они снова переглянулись, потом Ларс неохотно кивнул, и я вошла в кабинет императора.

- Да где вас... - начал было Терриан, оторвавшись от созерцания ночного пейзажа за окном, но тут же осекся, увидев меня. - Миларес? Что ты тут делаешь?

Тон он не сбавил и прожигал во мне дырку взглядом, в своей обычной манере. Однако я ничуть не испугалась, мной овладел кураж, поэтому спокойно присела в глубоком поклоне и произнесла слова приветствия.

- Милли, я догадываюсь, зачем ты здесь, - рыкнул он. - Выйди вон, будь добра.

- Боюсь, вы ошибаетесь, ваше величество. И я сейчас уйду, только расскажу вам то, о чем умолчит ваш сын.

У Терриана глаза поползли на лоб, несмотря на всю его железную выдержку.

- Жаловаться будешь? - буркнул он. - Слушаю.

- Ваше величество, это я попросила Ларса объявить о помолвке.

Я снова поклонилась и собралась уходить, но Терриан не позволил.

- И все? - Он скептически приподнял бровь. - Никаких просьб?

- Ларс не нуждается в защите, - ответила я. - Вы его отец, вы будете справедливы к сыну. Разрешите мне уйти, пожалуйста.

- Иди.

В дверях я столкнулась с Ларсом. Видимо, у него не хватило терпения ждать. Он посмотрел на меня встревожено, я ответила улыбкой и выскользнула из кабинета.

Конечно, мне хотелось остаться. Я не дала бы Ларса в обиду! Дэн тут вообще ни при чем, но я и за него вступилась бы. Но... нельзя. Я пока даже не член семьи, да и у мужчин своя точка зрения на такую защиту. Я помню, как злился Крис, когда мы с Нелли выгораживали его перед дедушкой.

Я осталась ждать рядом, отойдя к окну в конце коридора. Почти сразу ко мне присоединился Дэн, отец и его выгнал из кабинета. Бедный Ларс, совсем один...

- Да не переживай ты так, - вздохнул Дэн. - Бывало и хуже.

- Жаль...

- А что ты сказала отцу? Он какой-то... тихий.

- Правду. Это я заставила Ларса.

- Брось! Это не так. Ларса невозможно заставить.

- Ну... - Я повела плечом и поежилась. - Если требовать, то, может, и невозможно. А я неосторожно разоткровенничалась, и Ларс захотел мне помочь.

- На его месте должен был быть я, - скривился Дэн.

- А на моем - Нелли. Мы же договорились не вспоминать!

- Да, прости. Хочешь, провожу тебя?

- Нет, дождусь Ларса.

Ждать пришлось недолго. Ларс вышел из кабинета, тихо прикрыл за собой дверь и направился к нам. Дэн исчез тут же, после того, как брат выразительно на него посмотрел. А я молчала, ни в силах вымолвить ни слова. Что тут скажешь? Как дела? Как все прошло? Нет уж, захочет - сам расскажет.

Ларс вздохнул, покачал головой и сгреб меня в объятия. Я прижалась и обвила руками его талию. Наверное, он услышал, как бешено бьется мое сердце, потому что произнес:

- Все в порядке, малышка. Все хорошо. - И тут же, с досадой: - Прости.

- Все в порядке, - всхлипнула я. Отчего-то горло сжал спазм, а из глаз закапали слезы. - Пусть малышка. Можно.

- Эй, ты что, плачешь?!

- Нервное... Ларс, пойдем отсюда?

- Куда?

- Куда-нибудь. Я не хочу сейчас встречаться с твоим отцом. Да и ни с кем, если честно. Или теперь... неприлично?

- Не неприличнее, чем раньше, - усмехнулся Ларс. - Пойдем, но при одном условии. Не плачь. - Он вынул из кармана брюк платок и вытер мои слезы. - Я знаю одно место, где не появится даже Дэн.

Ларс привел меня в заброшенную классную комнату. Здесь было темно и пахло мелом и пыльными бумагами. Ларс зажег свечу, пояснив, что яркий свет в окнах может привлечь слуг. Я с любопытством осматривалась: шкафы с картами, тетрадями, книгами и чертежами, доска на стене, две парты, большой учительский стол, заваленный бумагами, поверх которых лежали сухие прутья. Я округлила глаза и посмотрела на Ларса.

- Перестань, малышка, - устало улыбнулся он. - Мальчиков воспитывают иначе. И все давно в прошлом. Иди лучше ко мне.

Он смахнул пыль с парты и сел на нее, приглашая меня присоединиться. Я не заставила себя упрашивать, уселась рядом и, поколебавшись, прижалась щекой к его плечу. Из меня та еще возлюбленная, но как еще передать свои чувства?

Ларс тут же приобнял меня и даже поцеловал в лоб.

- Спасибо, малышка.

Кажется, ему нравилось так ко мне обращаться. Интересно, почему?

- Это ирония? - рискнула поинтересоваться я. - Малышка. Я же... не маленькая.

- Я не о размерах, - хмыкнул Ларс. - Ты - очаровательный ребенок, Милли.

- А-а-а... - протянула я... и надулась.

- Не ворчи, - попросил Ларс, по-своему расценив мое пыхтение. - Нет ничего дурного в том, что ты чиста и наивна, как ребенок. Это восхищает, потому что при этом ты не глупа.

- М-м-м... - И не выдержала: - Ларс, это не мое дело, но...

- Я же сказал, все хорошо, - перебил он, поняв с полуслова. - Никаких последствий. Отец имел право злиться. Кто-то из родственников претенденток посчитает род оскорбленным, а разбираться со всем, конечно же, императору. А я даже не предупредил его о своих намерениях.

- Он запретил бы...

- Конечно.

- Может, стоило подождать? Всего ничего осталось.

- Пусть ждет тот, кто хочет ждать. А я хочу, чтобы ты улыбалась и не боялась новых интриг и покушений, - отрезал мой своенравный жених.

- Ла-а-а-арс... - протянула я, зажмуриваясь от удовольствия. Кому ж неприятно услышать такое? - Ларс, а...

Он наклонился и поцеловал меня в губы, не дав договорить.

- Хочешь, научу целоваться? - спросил он.

- А я не умею?

- Это может доставлять удовольствие. Если ты не испугаешься и позволишь...

- Не позволю, - отказалась я. - Только после свадьбы.

Он смиренно склонил голову.

Ничего серьезного в тот вечер мы не обсуждали, да и вообще мало разговаривали. Сидели на парте, болтали ногами, прижимались друг к другу, вспоминали какую-то ерунду из детства и времен учебы. Потом Ларс проводил меня, и мы простились очень тепло, пожелав друг другу приятных снов.

Лаки все еще спала, Нелли не вернулась с бала. Я легла, не дожидаясь ее.

= 33 =

Мое обручение с Ларсом стало темой дня. Девушки, переварившие за ночь эту новость, приходили с поздравлениями. Как назло, после завтрака брат с сестрой снова уехали в город, и я одна принимала гостей. Нелли всерьез взялась за мой свадебный наряд, искала какие-то аксессуары. Они звали меня с собой, но я не хотела оставлять Лаки, да и переживала, что она так долго спит. Даррен, конечно, предупреждал. Но не слишком ли?