Влюбленная в сладости

Пока мы с девочками уплетали сладости, мужчины беседовали с управляющим. Кого за язык дернуло, я так и не поняла, но управляющий, мистер Марти, вдруг обратился ко мне:

- Миледи интересуется технологиями приготовления конфет?

- Любых сладостей, - ответила я. - Мечтаю попасть к вам на практику. Возьмете?

- М-м-м... На практику? - удивился он.

- Да. Я буду учиться в кулинарной академии, курс кондитеров.

- Академия? - Мистер Марти рассмеялся. - Миледи шутит.

- Вообще-то нет, - возмутилась Нелли. - Милли умеет определять состав конфет на вкус. И многое готовит сама.

- Миледи? Не верю.

- А вы проверьте!

Я недовольно покосилась на Нелли. Состав конфет от «Лоэлли» я могу и не определить. Я еще ошибалась, путалась. К тому же наелась сладкого, а это притупляет вкус. Но куда ж отступать, если управляющий уже несет вазочку с шоколадными конфетами?

- Стакан воды, - попросила я. - И десять минут.

Я пила воду, тщательно прополаскивая рот. Все уставились на меня, как на диковинную зверушку, даже Лаки. А я отчаянно трусила.

Конфета растворилась на языке, я прикрыла глаза, вычленяя оттенки вкуса.

- Орехи, сахар, масло какао, сахарная пудра, анис, молоко...

Кажется, есть еще что-то, но я не могла уловить, что именно.

- Браво, миледи. Вы не назвали кофе, но результат восхищает. На практику, говорите? Я возьму вас на практику, если вы поступите в академию.

- Спасибо.

Да, поступлю, если Ларс разрешит. Он так и не дал ответ. Хочет отказать, но не хочет расстраивать? Возможно. Спрошу его сегодня еще раз.

Мы ушли из «Лоэлли» с подарками: каждому дали по коробке пирожных и по коробке конфет, а Лаки - ее особенные сладости. Она радовалась и собиралась угостить Карли.

После обеда обычно приносили записку от Ларса. Обед пришлось пропустить, мы переели сладкого. Вестей от Ларса не было. Я делала вид, что читаю книгу, но строчки расплывались перед глазами. Мне боязно встречаться с Ларсом после того, что случилось вчера, но к его отсутствию я оказалась не готова. Наконец, Мари передала мне конверт.

«Сегодня не получится. Прости. Л.».

Сердце замерло, а потом забилось быстро-быстро. Он не хочет меня видеть? Не может быть.

«Что случилось? М.».

Я торопилась, буквы получились корявыми. Корила себя, что не расспросила Дэна, что за дела у его брата. Хотя, куда там расспросить... Он не отходил от Нелли. Если он ее обидит, я ему все припомню!

Ответ принесли не скоро.

«Не придумывай глупостей. Я занят. Л.».

Я подавила всхлип, покосилась на спящую Лаки и сбежала в ванную. Почему именно сейчас, когда мне так нужно его видеть? Часть игры? Понял, что поймал на крючок, и затаился?

Я немножко поплакала, умылась и вернулась в гостиную. Чтобы избежать расспросов Нелли, которая подозрительно на меня посматривала, мы с Лаки пошли искать Карли. Нести угощение сама она, конечно же, не могла.

Искать - громко сказано. Лаки знала, где он, и привела меня в оранжерею. Я поставила коробку со сладостями на пол, чтобы им было удобнее доставать конфеты. Здесь гуляли и другие драконы, угощения должно хватить на всех.

- Я здесь побуду, - сказала я Лаки. - Похожу, посижу.

«Хорошо. Не уходи без меня».

Она убежала к друзьям, а я медленно пошла по дорожке.

Зимний сад в императорском дворце огромный, здесь собраны, пожалуй, все растения империи. Есть уголки с особым климатом, там тяжело долго находится - влажность, повышенная температура. Есть, наоборот, прохладные помещения. Я же гуляла в розарии, среди цветов. Здесь очень красиво, но сегодня я не замечала ни ярких красок, ни чудесного аромата. Никаких причин переживать о том, что Ларс не позвал меня на встречу, нет. Однако это случилось так некстати! Именно сегодня мне хотелось поговорить с ним. Да хоть просто увидеть, попытаться понять, разобраться.

В саду я гуляла не одна, поэтому выбирала тропинки подальше от основных, ходила закоулками, часто сворачивала на боковые ответвления. И при этом никого в упор не узнала - вежливо раскланивалась и шла своей дорогой. А потом и вовсе опустилась на скамью под каким-то цветущим кустом.

- Добрый вечер, Милли.

- Добрый вечер, Милли.

Я подняла голову, увидела Магду и Иридис и вымученно им улыбнулась.

- Добрый. Присаживайтесь.

- Это не наше дело, - начала Магда, - но после того, что произошло...

- ...мы хотим тебя предупредить, чтобы ты была осторожна, - закончила Иридис.

- Я знаю, ты думаешь, это кто-то из нас... - подхватила Магда.

- ...и это может быть правдой.

- Я не думаю на вас, - возразила я. - Мне вообще непонятно, что там произошло.

- Но это и вправду могла быть я...

- Или я.

- Если нами кто-то управлял.

- Милли, мы не желаем тебе зла. Но кто-то определенно желает.

- И сегодня ты снова дала повод для сплетен.

- Когда это? - изумилась я. - Что я сделала?

- Тебя видели в «Лоэлли».

- С одним из принцев.

- Великий Дракон! - воскликнула я. - Да мы с Нелли Оляну пригласили, а ее сопровождал один из братьев.

- И дружба с принцессой тоже повод.

- Повод? Какой повод?

- Повод завидовать. Повод устранить.

Магда вздохнула, Иридис развела руками.

- Милли, мы предупредили. Держись подальше, и от нас, и вообще...

- Я никого не боюсь, - сказала я, разозлившись.

Все снова валилось в кучу: и отсутствующий Ларс с непонятно какими намерениями, и сплетни среди претенденток, и этот разговор. Почему я должна прятаться? Почему преступницу до сих пор не поймали?

- И правильно, - улыбнулась Иридис. - Не надо бояться, надо вести себя осторожнее.

- Тогда меня надо закрыть в башне, одну, - буркнула я. - Ведь даже на сестру можно воздействовать, а она почти всегда рядом. Почему я лишаюсь подруг? Не оставляйте меня, пожалуйста.

Близнецы переглянулись. Честно говоря, я не доверяла им до конца, это было бы неразумно. Просто у меня появился план - попытаться спровоцировать преступницу, раз уж обо мне снова говорят. Та самая ловля на живца, о которой я говорила Ларсу. Я помнила о его угрозе, однако уже не верила ей. И тут такой случай! Оставалось только придумать, куда и как выманить девушек - Магду, Иридис и остальных.

- Приходите к нам в гости, - предложила я. - У нас есть пирожные из «Лоэлли». И конфеты.

- Спасибо, - согласились близнецы, - придем.

= 24 =

Ничто так не сближает, как сладости. Я убедилась в этом и во время первого чаепития с девушками, да и сейчас особенные пирожные из «Лоэлли» растопили лед в наших взаимоотношениях с Магдой и Иридис. Нелли обрадовалась гостям, и ей полезно отвлечься от мыслей о Дэнисе.

Лаки и Карли гоняли мяч по коридору. Малышка пояснила, что не может отходить от меня далеко, если я не с Ларсом, а ее друг благородно составил ей компанию. На этаже практически никого, вечерами девушки не любили сидеть в покоях, разбредались по дворцу. В нашем распоряжении, кроме оранжереи и библиотеки, были и музыкальные гостиные. Но кое-кто наблюдал за драконами-тэй, а Лаки или Карли время от времени подкатывали мячик к ногам зрителей, приглашая в игру.

- Милли, что ты задумала? - спросила Нелли, когда гости ушли. - Когда у тебя такой взгляд - жди беды.

- Какой «такой»? - испугалась я.

Все верно, у меня в голове зрел план, как заставить преступницу проявить себя. Без помощи тут явно не обойтись, но я не хотела привлекать Нелли. Хватит, в последний раз мы чуть не поссорились из-за моих планов.

- Такой... предвкушающий и отрешенный, - пояснила сестра. - Или ты с Ларсом все же встретилась? Уходила грустная...

- Ой, тебе показалось, - отмахнулась я. - Их высочество заняты. А я просто рада, что Магда и Иридис перестали дуться. Хотя я их понимаю, они же под подозрением, а виновник этому я.

- Милли, это тебя столкнули, а не ты! - возмутилась Нелли.