Влюбленная в сладости

Терриан повертел подвеску в руках.

- Эта вещица побывала в руках Ларса, - сказал он. - Однако зачаровал ее не он, и активировал тоже не он.

- Активировал? - переспросила я. - А кто? Вы можете сказать?

- Могу... - Терриан усмехнулся и зажал подвеску в кулаке. - Я оставлю ее у себя. Милли, у тебя есть секреты? Я не интересуюсь, какие. Да или нет?

- Да, - призналась я. - Есть.

- Пусть имя этого человека будет моим секретом, хорошо? - предложил он. - Я даю тебе слово, что вины Ларса и Дэна в этом происшествии нет. Этого достаточно?

- Да, конечно... ваше величество, - разочарованно пробормотала я.

- Ты мне не веришь?

- Верю, ваше величество. - Ох, видимо, не все вино выветрилось из моей дурной головы. - Но мой секрет никому не может навредить. А ваш - может. Кто-то во дворце желает мне зла. Как я смогу уберечься, если даже представить не могу, кому успела перейти дорогу?

- Хм...

Терриан встал и отошел к столу. Отодвинул один из ящиков и кинул туда подвеску. Потом отвернулся к окну и какое-то время стоял, опершись руками о подоконник, размышлял о чем-то. Я жалела, что стала ему возражать. Кто я, и кто он? Императору достаточно пошевелить пальцем, и я вообще исчезну. Если он скрывает имя, этот человек ему дорог. Он не хочет, чтобы я проболталась. Так не проще ли избавиться от меня раз и навсегда?

Я поднялась, подошла к Терриану и присела в глубоком поклоне.

- Ваше величество, прошу прощения. Я никому не скажу... о секрете. Разрешите мне покинуть вас?

- Нет. - Он резко повернулся и чуть не налетел на меня. - Нет, Милли. Ты права, лучше разобраться с этим сейчас и в твоем присутствии. Сядь, будь добра. Хочешь чего-нибудь? Может, чаю?

- Нет, благодарю.

Императору делать нечего, как со мной чай распивать. Если я чего и хотела, так это умыться. А еще больше - убраться к себе и забыть обо всем. Нет, пусть лучше все окажется дурным сном!

Не успела я присесть, как в дверь постучали, и в кабинет ввалился взъерошенный Ларс.

- Папа, нам надо поговорить! Ты занят?

- Занят, - ответил ему Терриан. - Как раз тем, о чем ты хочешь поговорить. Надеюсь. Когда ты успел познакомиться с Милли?

Я сидела сбоку, поэтому видела, как побледнел Ларс. Да и мне самой поплохело. А еще Ларс, наконец-то, заметил меня и сдержано поклонился.

- Я зайду к тебе позже, - сказал он, обращаясь к отцу.

- Стоять, - тихо велел Терриан. - А лучше присядь. Итак, я слушаю, где и когда.

Ларс послушно опустился на стул и одарил меня сердитым взглядом. Я вжалась в кресло и мечтала исчезнуть. Терриан навис над нами, как грозовая туча. Неужели Ларс думает, что я прибежала сюда жаловаться? Что нарушила наш договор?

- Ваше величество, это я виновата... - пролепетала я, так как Ларс упорно молчал. - Это я покинула покои прошлой ночью, чтобы найти... топор.

- Что? - переспросил Терриан? - Топор?!

- Д-да...

Ларс прожигал во мне дырку взглядом, негодуя. Решил, что я ябедничаю его отцу. И вовсе нет!

- Понимаете, ваше величество... Я... Мы нашли яйцо дракона-тэй на тракте, когда ехали в столицу. Яйцо с умирающим драконом-тэй, - затараторила я. - Я поступила нехорошо, но я взяла его себе и хотела спасти дракона. Но не знала, как правильно убрать защитный кокон. И пошла за топором ночью. И случайно встретила его высочество. А он помог мне с яйцом. Вот и все...

Кажется, Ларс сменил гнев на милость. И почему меня волнует его настроение? Лучше не сердить императора, а то он уже ноздри раздувает.

- И все?! - уточнил он. - Ты уверена?

- Д-да... ваше величество.

Между прочим, я рассказала правду. Опустила часть истории - только и всего. Кроме тракта, само собой.

- Ларс? - Император обратился к сыну. - Это все?

- Нет, отец. Мы с Милли обручены.

- Наконец-то! Я уж решил, что ты меня за идиота держишь! - рыкнул Терриан.

И почему я до сих пор не провалилась сквозь землю от стыда? Ларс только что выставил меня лгуньей перед императором!

- Отец, не сердись на Милли, пожалуйста. Я просил ее сохранить все в тайне.

- Да уж понял, не дурак. Ладно, об этом мы с тобой позже поговорим, наедине. Милли здесь из-за подвески. Это же ты передал ей украшение?

- Да, я. Она не могла пойти на бал без... Но я не знал, что это метаморф.

Ларс встал и пафосно опустился передо мной на одно колено.

- Милли, прости. Я хотел помочь, но не оскорбить.

Я с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза. Раскаяние? Как бы ни так. Да, Ларс говорил правду. И его отец сказал то же самое, его вины нет. Однако принц смотрел на меня так, что я едва удержалась от слез. Ни капли сочувствия! Холодный гнев и даже угроза. Как же тяжело без поддержки родных!

- Не стоит, ваше высочество, - выдавила я. - Я вас не виню.

- У кого ты попросил украшение, сынок? - спросил Терриан.

Ларс резко встал и развернулся к отцу.

- Не хочешь говорить? - приподнял бровь Терриан.

- У Оляны, - произнес Ларс. - Ты думаешь, это она? А смысл?!

- Сходи за ней, будь добр, - попросил Терриан. - Лучше спросим у нее.

Больше никогда не буду пить ничего крепче чая! Никогда! Если бы не вино, я не попала бы в императорские покои. И никогда не стала бы свидетельницей - нет, хуже! причиной - семейного скандала. Мало того, что император теперь в курсе нашей с Ларсом помолвки, так еще и Оляна - это его дочь, младшая сестра Ларса и Дэна.

= 11 =

.

Ларс ушел, и я ждала, что император станет расспрашивать о том, как мы умудрились обручиться. Однако он то ли посчитал это нетактичным, то ли собирался узнать подробности у сына, и начал разговор о другом.

- Милли, дракона придется показать тэйссинам.

- Они заберут его? - встревожилась я. - Убьют?

- Яйцо забрали бы, но дракон уже родился, так что - нет. Теперь ответственность за него на тебе. Они будут расспрашивать, как яйцо попало к тебе. Осмотрят дракона. Расскажут кое-что интересное.

- Да, хорошо... - И где Крис, когда он мне так нужен! Говорить правду или придерживаться его версии? А если они чувствуют ложь? - Как я к ним попаду?

- В столице есть посольство. Дракон появился во дворце, мы подадим заявку, они тебя пригласят. Формальности займут несколько дней.

- Хорошо, ваше величество.

- Думаю, не стоит нарушать ритуал отбора невест, - добавил он.

Ага, все же и об этом заговорил. Терриан не гневался, даже не сердился, или искусно это скрывал. Он выглядел усталым, и я не могла понять, рад ли он видеть меня невестой своего сына. В последнее верилось с трудом. Император прекрасно осведомлен о моем происхождении. Или дело в том, что Ларс - Тень? Даже то немногое, что я узнала о Тени в паре, говорит о том, что он постоянно на вторых ролях. Незавидная участь. Станет ли отец переживать о его будущей жене?

Вопросы, вопросы... Кто даст на них ответы? Я тихонько вздохнула.

- Пусть все идет своим чередом, - продолжил Терриан. - Кэт... Леди Кэтрин поддержит тебя. Обращайся к ней за советом. И не хвастайся раньше времени подружкам.

О, ведьма поддержит, как же!

- У меня нет подруг. Но я никому не скажу, даю слово. Ваше величество, я беспокоюсь...

Хотела спросить о Крисе, но не успела, вернулся Ларс. Он привел сестру - бледную, заплаканную и такую нечастную, что мне сразу же стало ее жаль. Оказалось, что Оляна моложе меня - лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Она едва доставала макушкой до плеча Ларса, и была такой же темноволосой. Серые глаза припухли от слез, а губы дрожали.

Оляна молчала, переводя испуганный взгляд с отца на меня и обратно, и теребила носовой платок.

- Это не ты, - усмехнулся Терриан, облокотившись о столешницу. - А кто же?

- Это я, - всхлипнула Оляна. - Но... но... я не хотела. Я думала, это для Марго!

Я взглянула на Ларса - он поджал губы, но в остальном больше был похож на каменное изваяние, чем на живого человека.