Влюбленная в сладости

«Нет-нет, малыш, - испугалась я. - На эту леди нельзя нападать».

Как будто он мог понять... или всерьез напасть. Но, может, он уловит мое настроение?

Леди Кэтрин молчала, я - тоже. А что я ей скажу? «Ой, простите, я тут прогулялась по дворцу, заодно дракона нашла». Хорошо, что браслета не видно под длинным рукавом халата. Я так устала, что хотелось одного - лечь спать, тем более, скоро рассвет. А если попробовать верное средство - слезы? Чтобы меня оставили в покое хотя бы до утра.

- Милли, нам придется серьезно поговорить. - Леди Кэтрин встала, подошла и коснулась пальцами моего подбородка, заставляя смотреть ей в глаза. - Завтра. Вернее, уже сегодня, но днем. Сейчас я пришлю Мари и служанку, которая поможет тебе устроить малыша. Как его зовут?

- Лаки... - пробормотала я, удивленная таким обращением. - Лакомка.

- О... Спасибо, что не Пончик.

Это была попытка пошутить?

Леди Кэтрин вышла, а я без сил опустилась на ее место. Лаки спрыгнул на диван и улегся на думку, свернувшись колечком. Хорошо, что ему сейчас ничего не нужно, я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Как же хочется спать...

Я и уснула, сидя, а проснулась утром в своей кровати. Вернее, Мари меня разбудила. Солнце заливало комнату, похоже, день в самом разгаре. Лаки спал в круглой корзине, стоящей рядом с кроватью.

- Миледи велела дать вам выспаться, - виноватым голосом произнесла Мари, - но уже пора вставать, иначе мы ничего не успеем.

- Не успеем? - пробормотала я спросонья.

- Сегодня же бал.

Бал? Какой бал? Не хочу! Зачем, если все уже решено?

И, кстати, что мне делать с браслетом? Мари же его увидит. О нет! Она его уже видела, ведь это она укладывала меня в кровать.

Я украдкой посмотрела на правое запястье. Браслета не было! Странно, я его чувствовала. Обхватила запястье рукой - есть браслет. Его просто не видно. Магия? Скорее всего. Наверное, это Ларс постарался, больше некому.

- Леди Миларес, вам передали... - Мари протянула мне книгу.

Ух ты! Обещанная Ларсом книга об уходе за драконами-тэй.

- А кто передал?

- Так слуга принес, - растерялась Мари. - Я не спросила, от кого. Думала, вы знаете. Найти его и спросить?

- Нет, не надо, - испугалась я.

Вдруг у Ларса будут неприятности? Хотя мне дела нет до его неприятностей. И все же...

Хотелось немедленно начать читать книгу, но ответственная Мари настояла на умывании и завтраке.

- Не переживайте, леди Миларес, - сказала она, заметив, что я не свожу глаз с Лаки. - Его покормили, он всем доволен и спит. Пола заботится о Карли, драконе миледи. Она точно знает, что нужно малышу.

- А-а-а... - протянула я. - Да. Спасибо.

Вот, значит, как. Ведьма прислала свою служанку, чтобы помочь мне с драконом. А заодно сообщила в тайный сыск, что во дворце неучтенный дракон-тэй? Или куда там положено сообщить. Едва Мари отвернулась, я пролистала книгу в поисках записки от Ларса. Ничего! И как я узнаю, выполняет ли он свою часть сделки? Все станет ясно, когда по мою душу придет леди Кэтрин.

Однако время шло, а миледи не появлялась. Я боялась спросить у Мари, где она. Зачем кликать беду на свою голову? Не придет - мне же лучше. Но и неизвестность пугала и изматывала.

Мари развернула бурную деятельность - ванна, массаж, крем для тела, маски, маникюр, удаление волосков. Мне казалось, что меня готовят на жаркое, как гусыню - вымачивают, натирают, начиняют.

Приходила Пола - рассказала, что в первые дни жизни дракона нужно кормить мясным фаршем и молоком, а потом они едят все, что и мы, и для них полезней здоровая пища. Понятно, конфетами я его и не собиралась пичкать. Еду для Лаки будут приносить с кухни, по расписанию. Естественные потребности он умеет справлять в уборной. А с купанием пока поможет Пола. Видимо, придется просить Криса нанять няню для дракона. Я и сама могу его купать, только кто ж мне позволит. «Это не для леди».

Крис тоже не появлялся, и писем от него не приносили. Мари уже соорудила у меня на голове прическу, к слову, потрясающе красивую. Меня втиснули в корсет и платье, натянули чулки, надели туфельки. Я смотрела на себя в зеркало и жалела, что дедушка не дожил до моего дебюта. Никогда не считала себя красивой, но сегодня я выглядела достойно. Однако час бала подошел, а я не могла выйти из комнаты без украшения на шее. Этикет!

Я слышала, как щебетали девочки в коридоре, слышала голос леди Кэтрин. Выглянуть так и не решилась, а она ко мне не зашла. Неужели это и есть наказание? Если Крис попросил передать мне украшение, а она не разрешила? Специально сделала вид, что меня нет? Так зачем заставляла Мари трудиться! Сказала бы сразу, я с удовольствием читала бы книгу.

Я немножко лукавила... Попасть на бал мне хотелось, хотя бы из любопытства. Это же первый бал. Бал во дворце. Дебют. Если уж я тут, то почему бы и не насладиться им? Мне нравилось танцевать.

Ирония судьбы - перед первым балом я осталась одна. Рядом нет сестры, нет подруги. Крис куда-то пропал. Леди Кэтрин меня игнорирует. Лаки, которому запретили карабкаться по бальному платью, тихонько урчал в корзинке. Прелесть, а не дракон. Я присела рядом с ним на корточки и погладила.

- Леди Миларес... - всплеснула руками Мари.

- Да брось, - отмахнулась я. - Все равно никуда не иду.

- Но почему?

- Нет ожерелья.

- Как же...

- А вот так. Прости, Мари. Ты так старалась...

Может, Криса что-то задержало в пути? Может, он еще придет, только опоздает? Я даже не знаю, где они с Нелли остановились!

- Может, попросить? - предложила Мари.

- У кого? Так не принято.

- Милли! Почему ты еще здесь?!

В комнату ворвалась леди Кэтрин. Отчего-то я испытала облегчение - все же это не наказание, а случайность. Впрочем, это не помешало ведьме снова во всем обвинить меня.

- От тебя одни неприятности! - пожаловалась она. - У меня нет украшений для твоего возраста. И все уже на балу!

- Значит, мне придется пропустить... - ответила я, тщательно скрывая дрожь в голосе. - Может быть, Крис передал, но забыли передать мне?

- Я проверю. Жди здесь! - велела леди Кэтрин.

Как будто я могла куда-то уйти. Садиться нельзя, но читать - запросто. Чтобы не изводить себя, взяла книгу о драконах. Она начиналась с главы о происхождении.

- Леди Миларес! - окликнула меня Мари, когда я добралась до главы о жизни в яйце. - Вот... принесли.

Она протянула мне длинную узкую коробку. Внутри лежала цепочка из белого металла с подвеской-цветком.

- Это не мое. - Я посмотрела на Мари. - Кто передал?

- Слуга... Не тот, что книгу, другой. Может, это от миледи?

- Скорее всего. Больше некому. Помоги надеть.

Украшение идеально легло на шею. Цветок устроился в ложбинке между ключиц.

- Проводить вас? - спросила Мари. - Или подождете миледи?

- Или миледи снова будет сердиться, потому что я не поняла, что нужно идти к остальным, - пробормотала я. - Ох, а как я войду? Все же уже там.

- Я могу провести вас коридорами слуг, - предложила Мари. - И вы выйдете прямо в залу, за портьерой у балкона.

- М-м-м... Хорошая идея. Веди.

Я помахала Лаки, он дернул хвостиком и устроился спать.

У меня не было ощущения, что я делаю что-то плохое. И мысли не возникло, что кто-то, кроме леди Кэтрин может передать мне украшение. А коридор для слуг - это вынужденная мера. Я отчаянно трусила! Мне предстояло появиться в обществе, где я никого не знала. И рядом - никого из родных, никого из знакомых. Мари предложила мне вариант, когда можно войти в залу тихо и незаметно, а не через парадный вход.

И все же ведьма снова набросилась на меня, едва мы с Мари вышли в коридор.

- Я же велела ждать!

- Да, но разве не вы прислали?..

Мари и след простыл. Леди Кэтрин схватила меня за руку и потащила за собой.

- Милли, ты - сплошное недоразумение! У меня вас пятьдесят! И ты одна стоишь всех! - ворчала она по дороге.

- Сорок девять... - возразила я тихо.