Страница 109 из 145
- Ну, Фрейгр выступает только как представитель грузоотправителя, а тот диктует нам условия. Кто еще станет возить нам товары? Пока не достроена "Звезда Рассвета", пока "Грифон" не доставит для нее паруса - а они, надеюсь, прибудут следующим рейсом, - нам выбирать не приходится.
- И поэтому они выкачивают из нас деньги, - невесело вздыхает Хайел.
- Вот почему нам нужна не только "Звезда Рассвета", но и другие корабли.
- Строительство судов стоит денег. Нам нечем платить и за оснастку этого, не говоря уж о новых.
- Нечем, а придется! - резко возражает Креслин. - Прости, - тут же добавляет он, заметив, как Мегера потирает лоб. Его раздражение, даже вовсе не беспричинное, уязвляет их обоих.
- Каким образом ты собираешься обзаводиться новыми кораблями? спрашивает Лидия.
- Пока не знаю.
Быстрый взгляд Мегеры и приступ тошноты не оставляют сомнений в том, что это ложь. Желая закончить не слишком приятный разговор, Креслин встает:
- Ладно. Если у нас все, то я пойду на верхние поля. Может быть, удастся найти источник.
- А как быть с жалованьем, которого у нас нет?
- Я скажу людям правду - что им не заплатят, потому что Корвейл нас бросил. И пообещаю возместить долг при первой возможности. Кто поверит, те подождут, а остальные... - юноша пожимает плечами. - Остальные могут уехать или оставить службу и попробовать прокормиться с земли.
- Выбор небогатый, - замечает Хайел.
- Больше мне предложить нечего. Почти все свое золото я потратил на провизию и, уж конечно, не съел все купленное сам.
- Это слишком грубо, - резко произносит Мегера, и Креслин морщится, не столько от ее тона, сколько от стоящих за этим чувств.
- Если тут не заварится каша... - начинает было Хайел, но взгляд Креслина заставляет его умолкнуть.
- Ты прав, каша тут не заварится. Теперь. Такое могло случиться год назад, и они все наверняка бы погибли.
- Ну, ты не можешь утверждать это наверняка, - возражает Хайел, но Креслин уже поворачивается и уходит. Стараясь не обращать внимания ни на звон в ушах, ни на досаду Мегеры, он, перепрыгивая через ступеньки, сбегает по лестнице, садится на свою кобылу и направляет ее к верхним полям. К источнику, который он обязан найти.
- Проклятые глупцы. Если бы существовали легкие решения...
Желудок его скручивается узлом, но юноша скачет дальше.
CVIII
- Как и задумано, они получили второе уведомление об уплате налогов, а солдатское жалованье досталось нам, - усмехается с довольным видом Гайретис. - Хорошо, когда удается не только насолить противнику, но и извлечь из этого прибыль.
- Не спеши радоваться, - предостерегает Высший Маг. - А вдруг Креслин или Мегера дознаются, что происходит?
- Откуда? С острова им не выбраться. Они будут винить во всем Корвейла, а он - негодовать на них.
- Это только одна вероятность. Существуют и другие.
- Ладно. Что ты собираешься делать, если Креслин изменит погоду?
- Ты хочешь сказать, КОГДА он изменит погоду?
- Думаешь, это неизбежно?
- Уже сейчас кто-то прощупывает дальние высокие ветра, так что, я полагаю, ждать осталось недолго.
- И что тогда?
Высший Маг разводит руками и переводит взгляд с пустого зеркала на столе к окну башни.
- Есть у меня кое-какие соображения. Лето нынче засушливое повсюду, и если на Отшельничьем пойдут дожди...
- Предположим, пойдут. Ну и что?
- Вот тогда и посмотрим. Посмотрим, - бормочет Хартор, теребя цепь с амулетом.
CIX
Креслин жует рыбу, запивая ее теплой водой и радуясь тому, что Алдония сумела придать этому надоевшему блюду вкус, сдобрив его затейливым соусом. Потом юноша с подозрением косится на какие-то мясистые коренья, лежащие на его тарелке рядом с кучкой рыбьих костей, и поднимает глаза на сидящую напротив Мегеру.
Встретившись с мужем взглядом, Мегера пожимает плечами.
- Что это? - спрашивает Креслин.
- Корни куиллы, - отвечает служанка. Она сидит у дальнего конца стола и кормит Линнию. - Вам обязательно надо попробовать.
- Корни чего?
- Куиллы. Это такой кактус с длинными колючками. Мне о них рассказала одна рыбачка, а накопала я сама. На вкус почти как батат.
Креслин с сомнением смотрит на мясистые бледно-зеленые корешки. Мегера тоже не решается их отведать.
- Смотреть на вас смешно! - фыркает Алдония, покачивая рыжеволосую девочку. - Готовы бросить вызов всему свету, а попробовать незнакомый корешок робеют. Линния, доченька, можешь ли ты поверить, что эта парочка отважные и грозные воители? Ты-то у меня умница. Небось, когда вырастешь и станешь волшебницей, то не будешь отворачиваться от хорошей пищи только потому, что для тебя она непривычна!
Хмыкнув и отпив еще воды, Креслин отрезает крохотный кусочек куиллы, с опаской отправляет в рот и с хрустом раскусывает.
- Хм... совсем неплохо.
- Видишь, Линния. Твоя мама знает, что делает.
Девочка с любопытством таращит круглые глазенки. Мегера незамедлительно следует примеру мужа.
- По-моему, на плато, ниже по дороге, таких кактусов великое множество, - замечает Креслин.
- По-моему, тоже, - отзывается Алдония, перекладывая малютку от одной груди к другой.
Юноша качает головой:
- Надо же, а нам и в голову не приходило, что кактусы могут годиться в пищу. Нет чтобы поспрашивать местных рыбаков, что да как. Интересно, много мы еще упустили?
- А завтра у нас будет салат из водорослей, - с гордостью объявляет Алдония.
- Из чего? - вид у Креслина весьма растерянный.
- Что плохого в водорослях, суженый?
- Они очень вкусные. Я пробовала, - заявляет Алдония. Креслин молчит: он разжевывает очередной кусочек куиллы.
CX
Растянувшись на топчане, Креслин утирает лоб, размышляя о том, сколько ему потребуется времени для осуществления задуманного.
- Ты все-таки решил это сделать?
"...любимый мой идиот..."
На пороге комнаты стоит Мегера.
- Не знал, что ты так скоро вернешься, - он садится.
- Надо же, - тихонько смеется она, - ты легко находишь меня в кай отсюда, но не можешь сказать, когда я войду в комнату?
- Это другое дело.
- Почему? Случайно не потому ли, что ты хотел скрыть от меня свое намерение изменить погоду?