Дао бешеной блохи

— Что я могу вам сказать? Те слова, которых вы были достойны в самом начале, более к вам не относятся. Вы закалили тело и дух. Однако вы до сих пор не знаете, что такое магия, и как с ней бороться. Магический удар, это комплекс связанных движений тела и разума. Умом вы желаете ударить, а тело набирает комбинацию для удара. Это занимает от нескольких секунд у слабых бойцов, до секунды у очень опытных магов. Чтобы ударить рукой или ногой, нужна доля секунды. И в этом наше огромное преимущество. Магические удары бывают разными, и нужно распознать вовремя, каким заклинанием вас хотят вывести из строя. Начнем с элементарного. — Монах подошел к странному «рукастому» столбу. — Стиль, который я выработал, для борьбы с магами, называется «Путь бешеной блохи». Попробуйте поймать блоху, это очень тяжело. Блоха стремительна, ты думаешь, что пристукнул ее, однако под рукой пусто, она уже в другом месте. Маги медлительны, как человек перед блохой. Пока маг готовит удар, вы уже должны уйти из-под удара, или сами нанести его. Смотрите и учитесь. От удара можно уйти, — столбик вдруг зашевелил руками-черенками и в один миг с них слетела стремительная и неуловимая прозрачная субстанция, от которой монах без всякого усилия увернулся, — можно не дать закончить его, — учитель прерывал процесс создания заклинания, ударив по черенкам руками, — а можно не дать начать, — старик нанес короткий удар в область «головы», — последний вариант самый выигрышный. Еще есть один важный момент, который существенно расширит ваши способности. Металл вбирает в себя заклинание, дерево отражает. Можете приступать. Сейчас здесь стоят безобидные заклинания «Три поросенка». Пропускаете один удар, у вас вырастут поросячьи ушки, второй удар — пятачок, третий удар — поросячий хвостик. Приступайте, а я пойду, заварю себе зеленый чай с цветками лотоса.

Учитель исчез. Это всегда означало, что он оставляет парням свободу для принятия решения, которое прямо указывало на динамику обучения.

— Слушай, три поросенка означает три заклинания, или же это просто расхожее выражение? Что если там не три заклинания, а четыре и больше? — Илья обошел тренажеры. — Вдруг, на четвертый раз мы станем поросятами полностью.

— Вряд ли. Меня другое пугает, сколько с поросячьими причиндалами ходить придется? Учитель ничего не сказал.

— Давай, ты первый. — Илья уступил очередь другу.

— Не, давай ты. Моя мама всегда спрашивала, зачем я с этим поросенком дружу. Вдруг она была права и разницы не будет.

Парни, подначивая друг друга, незаметно приблизились к тренажеру. Они не заметили сразу, как его черенки задвигались, создавая заклинание. В самый последний момент они обернулись, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Заклинание врезалось в них, впиталось в тело и вышло поросячьими ушами с кисточками щетины на кончиках.

Учитель, спокойно попивая чай с цветками лотоса, услышал истошные крики учеников и довольно улыбнулся.

— Дорогу осилит идущий.

Глава 6

В темном зале, куда едва пробивался свет через темные витражи окон, в свете факелов стояла группа взволнованных ученых. Шаинат сидела на троне и по выражению ее лица становилось понятно, что она в предвкушении дурных новостей. Саркастическая улыбка застыла на ее губах. Главный ученый королевства долго не решался начинать. Он судорожно теребил свиток с заклинанием, разворачивал и снова сворачивал его.

— Ну, же? — Поторопила его королева. — Вижу, вам есть что сказать.

Ученый замер, уставившись влажными глазами на госпожу.

— Ваше Величество, мы не совсем уверены, что у нас получилось. Дайте нам еще немного времени. — Вымолвил он дрожащим голосом.

Его коллеги робко поддержали своего начальника.

— У вас было времени, больше чем достаточно. С вами мягко нельзя, лучше всего вы умеете тратить казенные деньги на неудачные опыты, а когда дело доходит до чего-то серьезного, вы начинаете кормить меня баснями. Приступайте! Немедленно!

В ее глазах сверкнула молния. Подле трона запахло серой и озоном одновременно. Ученые попятились от него вглубь зала. Главный развернул свиток и запинаясь принялся читать то, что ему казалось в нем написано. Остальные выводили руками и ногами сложные фигуры в ритм заклинанию. Спустя минуту в воздухе появился мерцающий портал. Они закончили ритуал и поклонились королеве, что означало конец действа.

— Ваше Величество, это пробный вариант. Возможно, мы где-нибудь ошиблись. — Не поднимая головы, произнес главный ученый.

— А вот вы и проверите на себе. Я представляю вам честь первому зайти в этот портал. — Шаинат светилась от счастья.

Ученый поднял на нее испуганные глаза и залепетал:

— Но, Ваше Величество, я не уверен, что все работает, если я погибну, то расшифровка свитка может совсем застопориться. Дайте нам еще…

Королева рассмеялась до слез.

— Глупый ученый, мне нравится вас пугать. Вы очень трусливая порода людей, никогда не хотите отвечать за свои поступки. Ладно, пригласите джигара, пусть послужит мне еще раз.

Спустя несколько минут в зал привели джигара, того самого, что украл принцессу Тайю. Он старался выглядеть несломленным. Выпячивал вперед грудь и высоко задирал подбородок. Его руки были связаны за спиной светящимся заклинанием. Он направился к трону с торжеством обреченного на смерть за правое дело. На королеву его актерское умение не произвело никакого эффекта.

— Выполни для меня еще одну просьбу и я дарую тебе свободу. — Она кивнула в сторону портала.

Джигар, не снимая с лица маску презрения к смерти и королеве смело шагнул в портал. Долго в нем ничего не происходило. На лице ученых появились улыбки удовлетворения, как вдруг раздался хруст ломаемых костей и человеческие вопли. Портал окрасился в багровый цвет. На входе появилась лужа крови. Шаинат брезгливо подняла ноги, будто боялась, что чужая кровь испачкает их.

Главный ученый без предупреждения бухнулся перед королевой ниц.

— Мы, я буду стараться пуще прежнего, Ваше Высочество. Переход в другой мир очень парадоксальная вещь. Мы утроим, нет, удесятерим наши усилия. Я обещаю…

— Это я вам обещаю, что следующим в портал отправитесь вы. Вам нужна хорошая мотивация, пожалуйста.

Королева поднялась и направилась на выход из зала. Она что-то забубнила себе под нос, что случалось с ней очень часто в моменты ярости, напугав служителей науки.

Дни в заботах летели незаметно. Илья и Мишка даже стали забывать родной дом и родителей, полностью отдаваясь тренировкам. Замечать, как менялось тело и сознание, доставляло им огромное удовольствие. Пока еще они и близко не подошли к тому, что умел монах, но были бесконечно далеки от того, что они умели прежде сами. Теперь на просьбы старика они отзывались с охотой, с желанием постичь новое. Даже такие вещи, как заваривание чая, они воспринимали, как очередной этап роста, а не старческих заходов монаха.

Пришло время подвести рубеж. Понять, что они умели на самом деле. Утро в мирке монаха выдалось прохладное. Влага, взбиваемая водопадами, оседала на тело. Илья и Мишка сонно смотрели на двенадцать столбов-тренажеров, расставленных в беспорядке.

— А чего так рано? — Поинтересовался Мишка.

— Неожиданности всегда случаются в самый неподходящий момент. — Ответил монах в своей манере. — Это ваш экзамен. — Старик кивнул на тренажеры. — Победить их можно только в команде, страхуя друг друга, прикрывая тылы. Вы сильны каждый по себе, но вместе вы сильнее не в два раза, а в четыре и даже больше. Я так думаю, а вы мне должны показать, не рано ли я в вас поверил.

По его невидимой команде столбы пришли в движение. Парням осталось только реагировать на них. Мишка сделал резкий прыжок вперед, чтобы оказаться в мертвой зоне ближайшего тренажера, ловко выбил ему «руки», оборвав заклинание. Илья молотил того, что целился Мишке в спину. Затем они спровоцировали один тренажер выстрелить заклинанием. Парни увернулись от него, а пучок магической энергии впитался в тренажер, оказавшийся на линии огня.