Ловец Снов

Бывает, что издевается он. Сучьями норовит кинуть, да шишками; ловушки из ям, прелыми листьями прикрытыми, устраивает. Охотников друг на друга настраивает

— те и бегают по кругу, себя не помня.

А может и помочь, возвращается тогда охотник, или грибник там, с полными корзинами да мешками улова. Тут уже от человека многое зависит — как ведет себя в лесу, с какими мыслями сюда приходит.

Но это для людей он опасен да незнаком; лесные же обитатели под ним как под одеялом уютным просиживают. И кикимор он привечает, что бегут от людских домов время от времени. И водяников приструнивает, чтобы те от работы не отлынивали — рыб пасли, да озерца и речки очищали. И на деревянников, грибичей да ягодничей покрикивает, контролирует, оттого и полон дом его вкусностей самых разных. И за схороненными следит, да не дает земле обнажаться; с духами лесными бестелесными сам договаривается, чтобы не лютовали. А уж зверушки, птички да букашки в лесу таком, где царь то не простой леший, а Большак ответственный, и вовсе на приволье живут, беды не знают.

Непрост, ох не прост тот, кто нам в образе старика дряхлого и немощного на зов явился. Чувствовалась за ним сила немирная, да немереная. Стар он был, древен как и сам этот лес, росший с незапамятных времен с трех кустов да молодых деревцов. А то, что луна за ним явилась, светлячки да серебрянки — что как утром светло стало — да сам заговорил сразу, томить не стал — то хороший знак.

Повернулась я к старцу, поклонилась до земли до самой, как и подруженьки мои, и Мага Светлого пнула, чтобы тоже поклонился, а то застыл с открытым ртом — ни туда, ни сюда не двигался. И чему в этой столице учат, ежели даже не знает он, как с хозяином лесным обращаться?

Все так же молча разогнулась, ленту белую, да зеленую, как и положено, из косы выдернула, лешему протянула, отчего мои волосы до самой талии густой волной рассыпались. Не беда, что потом спутаются, как клубок нитяной — вычешу. А хозяина уважить надо.

Тот крякнул довольно и безвозмездные дары принял.

Мало кто знал, что ленты невинной девушки огромной силой в умелых руках обладали — они любое чудище получше цепей некоторых удержать могли. Но кто не знал, тому и объяснять не собиралась.

Большак на Милану с Кариной посмотрел, к их косам потянулся, но резко остановился, принюхался, а потом руку убрал, скривился и плюнул на землю.

— Вот оно значит как… — пробормотал.

Я лишь плечами пожала.

— Ну говори девонька, что традиции мудрые знает, да звать умеет — чего хочешь? Али заблудились?

— Заблудились, ой заблудились, дедушка! Пути дорожки ваши запутаны умело то, и не найдешь ведь: ни смысла, ни выхода, — напевно запричитала я.

Дамир Всеславович рот открывать начал, чтобы объяснить мне, что он то мне сейчас дорогу и покажет, но я его снова по ноге пнула сердито. Он рот и захлопнул.

Ох, ну что за маги пошли! Ничего толком не знают!

Леший маневр мой заметил, прищурился лукаво, но комментировать не стал. В этой беседе главное, чтобы основные участники правила соблюдали, а ежели рядом кто из глупцов окажется, так можно ведь и не обратить внимания.

— И куда же ты хочешь, чтобы вывел я тебя, девонька?

— Нас вывел, дедушка, нас. Куда же я без верных спутников то пойду?

— Ну вас, так вас. И тебя, и…хм, подружек твоих проведу, и этого, в брюках. В город, наверное, хотите?

— Ой да не в город.

— Места грибные да ягодные посмотреть желаете?

— Не сегодня, дедушка.

— Так значит, схрон какой узнать надобно?

Задумалась. Может, действительно схрон мне нужен? Но по размышлении и от этого отказалась.

— Ну тогда проси; чего ты хочешь, то и проси, девонька.

Фух. Получилось. Вот ради этого разрешения и было затеяно.

— Завелись у тебя в лесу тут люди страшные, — начала я осторожно — Тебя то они уважают, ведаю, да на просьбы ты их откликнулся, знаю. Но несут они силу дикую, всем лесам да мирам грозящую, потому их найти надобно. Остановить на веки вечные. Помоги нам дедушка, приоткрой дороженьку, дай добраться до них, пока беды не случилось!

Я говорила пока, леший все больше хмурился. А потом вздохнул, сел на пенек, будто ноги держать уже отказывались, да вздохнул тягостно:

— Сам позволил им на землю свою прийти, сам на сокрытие согласился. Обманул ведь меня проклятущий — исподтишка к источнику леса то подобрался и пригрозил, что ежели не помогу, то источник уничтожит.

Я аж руками всплеснула:

— Да разве можно? Источник то измельчить? Ведь там силища такая, что и пол края снесет!

— Так и у него сил не меньше.

Я закусила губу и руки стиснула. Ох как мне это все не нравилось! И хоть задала я вопрос следующий, но сама на него ответ уже знала:

— Так а что ему в лесу твоем понадобилось?

— Армию он собирает — и мы с дедом понимающе кивнули друг-другу.

— Армию?! — воскликнул Маг, не выдержав.

Я развела руками. Что ж тут непонятно? Ежели историю знаешь древнюю, то все на места и становится. Вот только маг был настолько растерян, что даже Большак сжалился:

— Тут поселение давным давно стояло; кто только не жил — и ворожбу затеявшие, и люд простой, и ведьмы, что не чета нынешним, и дубыни были даже — сейчас и не вспомню, молод я был. Все у источника грелись да лесу расти помогали. Схоронены все они здесь были тоже; и дальше на том месте могилы делали — долго это продолжалось, пока чаща не взяла свое.

— А этот, проклятый…

— Разбудить их задумал. И хоть и добрые они все были раньше, в большинстве своем, да только со смертью и души лишились, и разума — сила осталась лишь, да оболочка. И кто их поднимет… — леший замолчал.

— Что угодно приказать сможет… — я закончила. — Остановить, значит, надо. Ну дедушка, дай тропинку до умертвий! Поздно будет ведь!

— Да не могу ж я, девонька, договором связанный… — пригорюнился царь лесной. И я вместе с ним голову опустила в тягостных раздумьях.

— А договор вы от себя давали то? — вдруг заговорил Светлый Маг.

Мы аж встрепенулись.

— А смотри ка, не так уж и безнадежны, городские то! — обрадовался дедуля и по коленям себя ладонями давай охаживать — Хуха! Хууууууха! Поди сюдаааа! — заорал он так, что деревья от ветра гнуться начали.

— Кто такой «хуха»? — прошептал мне на ухо Дамир Всеславович, подобравшись ближе и будто невзначай за плечи то и приобнял.

— Дух тайны лесной, — прошептала я в ответ и будто случайно ручку загребущую и скинула.

Из лесу прыгнуло что-то, издалека на кочку похожее. А как к нам подошло, увидели мы, что мужичок это. Маленький, щупленький, с волосами до пят, да лицом сморщенный. Вот только такой вид для меня обманчив не был — знала я, какая силища за ним стоит.

— Хуха, — сказал леший и на того внимательно глянул — Вот люди хорошие, проводил бы ты их.

— Куда проводил?

— Ну… туда.

— Туда?

— Туда.

— А куда это?

— Ну… где вот то.

— Вот то… Ааааа… А что это?

— Ух — леший нахмурился и на меня посмотрел, на хуха, на девчонок — да только мы то не могли ничем помочь, нам тот не откликнется, даже слушать не станет. А леший, уговором связанный, напрямую и не спросит.

— Туда, куда нельзя водить, где те, кого нельзя называть, — снова прошептал мне на ухо маг, да так, что и Большак услышал. И тут же принял к сведению.

А я в изумлении на Дамира глянула. Изворотливый какой!

— При дворе ведь Светлого Короля служу, — вздохнул маг.

Кивнула. Эти да — эти обманут и не поморщатся. А ему то кивка и не хватало только.

— Может объяснишь, как сама здесь оказалась, да еще и подружек притащила? Да откуда знаешь все? — ох и сердитый был маг, ох и грозный. Подвох да обман почувствовал ведь. Но я потом объяснить все пообещала — успеть бы вовремя!

Соорудил нам хуха тропинку волшебную, где и колючки не цепляются, и деревья не мешают — лучше граней тропинка то была. Как помчались мы за волосатым мужичком, только каблуки и сверкали, да лес мимо смазанным пятном проносился. Тропинка не просто вела прямо до нужного места, она еще и расстояния сокращала