Страх призывателя

Тем временем ущелье наполнилось мертвыми телами. Те же, кто еще сохранял остатки жизни, выли и хрипели, но все равно пытались дотянуться до главного врага в последнем отчаянном рывке...

И все равно они умирали... Нет, мы умирали, потому что там гибли мои братья, те, кто доверился мне, пошел за мной за бурю и сейчас умирал, чтобы я смог пройти через ущелье, и единственным их горем перед смертью было то, что они не смогли повергнуть противника и защитить меня...

Тем временем мохнатому уже сильно досталось. Конечно, из-за красной шерсти были неясно, насколько он поврежден, к тому же он уже изрядно измазался в чужой крови, но видно было, как замедлились движения, как все тяжелей поднимаются могучие лапы.

Наконец, один из крылатых изловчился и его мощный клюв поразил гиганта прямо в глаз.

Раздался дикий истошный рев, от которого заложило уши. Зверь забыл о сопротивлении и ухватился мохнатыми лапами за поврежденное место.

И это было его ошибкой, так как его тут же облепили со всех сторон, кусая, терзая, разрывая...

Гигант упал. Сделал последнюю попытку встать, из последних сил дробя кости и разрывая тела нападающих, но особо проворный зубастик вонзил свои крыли ему в горло, и он затих.

Победа.

Окинув поле боя, я содрогнулся. Десятки тел, искореженных, истерзанных, от огромной стаи осталось совсем немного...

Негнущимися ногами я подошел к пирующим. Пара зубастых ворчливо отодвинулись, признавая мое право, но будучи очень недовольными, что им мешают.

Шкура зверя была мягкой, приятной, но мокрой от крови. Мои руки мгновенно покрылись ей, и я, не соображая, что делаю, жадно слизнул кровь с них. Есть не хотелось, тем более после увиденного мне было не по себе.

Раздался гром. На этот раз настоящий, предвещающий грозу.

Нет, не грозу - бурю. Бурю, которая выкинет нас во второй круг. Мы не успели уйти... Все было напрасно.

Вскинув голову, я увидел, как из-за гор поднимается, нарастая и поглощая все на своем пути изумрудная волна. Она сметет нас всех, и во второй круг я попаду одиноким и слабым...

Буря приближалась слишком быстро, казалось, еще миг, и она накроет нас всех... Моя стая вмиг притихла и просто ждала...

Неожиданно один из моих верных зубастиков посмотрел вдаль, в противоположную бурю сторону, и обнажил два ряда клыков в оскале.

Следом за ним все мгновенно напряглись, чувствуя приближение чего-то страшного и в тоже время знакомого.

Взглянув вдаль, я увидел Синеволосого, который неспешно приближался к нам.

И что-то в его осторожной походке было такое, что мгновенно наполнило меня страхом и покорностью... Словно я был нашкодившим мальчишкой, который разбил любимую вазу учителя и сейчас мне предстояла расплата.

Убить! Вспыхнула в мозгу отчаянная и одинокая мысль, приказ моим братьям, но я уже чувствовал, что это бесполезно, прочные узы, которые связывали меня со стаей, в один момент рухнули, и вся моя стая перестала быть моей. Звери покорными малышами уже ползли к этой страшной фигуре, словно желая вымолить прощение за то, что изменили ему, сделали неправильный выбор...

И лишь несколько продолжали сидеть и кружиться в небе рядом со мной, но и их воля уже была надломлена, они рычали и клекотали, разрываемые противоречиями.

Синеволосый подошел уже совсем близко, и я смог заглянуть ему в глаза.

Ненависть... искренняя, настоящая, ничем не прикрытая ненависть смотрела на меня и вне меня, подавляя волю, не давая даже шанса на сопротивление.

И мне стало страшно. Так страшно, как никогда еще не было, но страх не окутал меня пеленой, не парализовал, а - наоборот, словно проткнул где-то в груди огромную дыру, которая втянула в себя все то, чем я жил последние несколько дней - безудержную радость, веселье, безумие гонки и свободы, чувство единства и воли....

Я судорожно вздохнул, осторожно отступая от страшной фигуры идущего на меня человека. Он же никогда не был таким, что с ним случилось? Тяжким грузом навалились мысли и воспоминания, с судорожным потом и страхом вернулось осознание того, что я человек, а не вольный зверь, что мое место в Городе, а не в этих страшных краях...

Звери продолжали уходить к Синеволосому, один за другим не выдерживали и убегали к своему полноправному хозяину и теперь уже рычали на меня, но не смели атаковать без приказа.

Приказа не было. Просто спокойное приближение с необъяснимой ненавистью в глазах.

И тут случилось непредвиденное.

Откуда-то из-за ущелья к нам мчался маленький трехрогий мохнатик. Хотя как маленький, размером он был почти с меня, просто по сравнению с поверженным гигантом он был совсем еще крохой. Он печально ревел и, поравнявшись с поверженным зверем, присел, положил на истерзанное существо лапу и еще сильней разревелся своим истошным, громким ревом.

Я замер, окончательно перестав понимать, что происходит и что мне делать.

Тем временем Синеволосый остановился, погасив свою ненависть, и с легким удивлением смотрел на мохнатика, который внезапно стал полон решимости, отвернулся от погибшего и уверенно пошел на зверей, явно собираясь мстить.

-Не хочешь его остановить, а, сынок? - голос Синеволосого был мягкий и добрый, и я решил, что этот ненавидящий взгляд мне просто показался.

-А как? - я растерялся окончательно.

-Эх ты, - Синеволосый вздохнул, и в его глазах опять появились огоньки ненависти. Но смотрел он уже не на меня, а на мохнатого зверя, продолжая при этом говорить совершенно спокойно, - Неумеха. Первый круг испортил, и даже так ничего и не понял.

Трехрогий остановился. Ему явно стало не по себе, и только упорство, переплетенное с яростью, тоже самое, что заставляло бороться до конца его родителя, не позволяло ему сдаться. Зубастики и крылатые, чувствуя ненависть нового вожака, истошно завопили и заклекотали, порываясь напасть на маленького зверя.

Повинуясь какому-то наитию, я подошел к мохнатому и неуверенно положил ему руку на спину. Мне стало жалко это странное создание, хоть я до одури его и боялся, но почему-то не мог оставить его одного против тех, кого я совсем недавно считал братьями. Не слишком ли много предательств за один круг?

Есть ли во всех кругах хоть одно существо, которое меня не бросит?

Где-то под ногами раздалось шипение. Живчик... Как он ухитрился найти нас? Я не видел его со времен возвращения в Город...

Но преданность маленького усача немного согрела.

Синеволосый рассмеялся, смотря на наше странное трио - таракан, мохнатый рогатик и я, испуганный, ничего не понимающий, но решивший стоять за этих ребят до конца.

-До встречи в новом круге, призыватель! - произнес он весело, и в следующий момент все растворилось в изумрудном сиянии.

Глава 11

В первый момент я не понял, что происходит, просто вдруг почва исчезла из-под ног, и я стал стремительно падать вниз под тяжестью чего-то безумно тяжелого, сдавливающего со всех сторон. Словно я вновь оказался в объятиях подземного монстра.

Воспоминание быстро помогло понять, что я погружаюсь в воду. К тому же вся одежда мгновенно намокла, и я успел заглотнуть неприятной, необычной воды.

Я из всех сил замолотил руками и ногами, пытаясь вырваться на поверхность, до которой, казалось, целая бесконечность. Я не очень хорошо плавал, хотя это и входило в обязательные тренировки, поэтому всплыть мне удалось не очень скоро.

Сердце колотилось, безумно хотелось вздохнуть, и одолевал страх - а что если не получится, а вдруг я не смогу и так и останусь здесь в воде...

Когда я вынырнул на поверхность, страх не отпустил, хотя сразу же удалось сделать огромный вздох, принесший неописуемое наслаждение. Какая же это радость - просто дышать. Большая радость будет только если смогу все-таки нащупать почву под ногами.